– С этим спорить не буду, но что сделано – то сделано. Садись, – ещё раз, уже настойчивее сказал я, и Беляков, подобравшись, сел на простую табуретку. – Итак, ты уже четыре месяца помогаешь Михаилу?

– Пять, ваше высочество, – ответил Геннадий, когда я взял паузу.

– Ну да, пять, – чуть нахмурившись, кивнул я. – Роман не говорил мне, что ты сбежал. Впрочем, я и не спрашивал. Однако твой выбор и настойчивость меня удивили. Насколько я помню, раньше ты был сторонником Меньшиковых?

– Я был подающим надежды студентом и заплатил этими надеждами за собственную спесь и гордыню, – ответил Беляков.

– Хватит посыпать голову пеплом. То, что ты раскаиваешься, я уже понял, молодец. Как и то, что помогаешь Михаилу, – сказал я, глядя в глаза парню. – Вопрос только: чего ты хочешь этим добиться?

– Прощения, – просто ответил тот. – Мне больше ничего не нужно. Да и… я прекрасно понимаю, что о большем не могу и мечтать. Я простолюдин без особых способностей и с минимальным военным образованием. Что меня ждёт? Должность ефрейтора в артиллерии и сухопутных войсках? Наводчика? Уж лучше я буду помогать Михаилу Ивановичу и вам.

– Лучше для кого? Для тебя? – усмехнулся я, и Геннадий впервые за разговор нахмурился. – Ну вот, предположим, я тебя прощаю. Честно говоря, ты сам себе злобный буратино, не я довёл тебя до такого состояния. Но лишившись всех способностей и даже камня резонанса, ты сам подписал себе приговор. Больше ты мне ничего не должен.

– Вы меня прогоняете? – ещё больше нахмурился Геннадий.

– А что, если так? Если я запрещу тебе работать с Михаилом и где-то упоминать, что ты был с ним связан? – с насмешкой поинтересовался я. – Ты свободен, можешь идти на все четыре стороны, и долгов у тебя передо мной нет. Разве что перед Суворовыми, которые за тебя попросили и приютили тебя даже после потери способностей, но ты же от них сбежал.

– Я… я думал, что принесу так больше пользы. И вам, и стране. Прошу, не выгоняйте меня, – эти слова дались ему с огромным трудом. Похоже, даже раскаявшись, он до сих пор не мог избавиться от остатков былой гордости. Ну ещё бы, лучший студент курса, надежда академии и главный претендент на роль наследника Суворовых.

– Ты свободен. Я тебя прощаю и отпускаю на все четыре стороны, – повторил я, и в глазах Геннадия на мгновение блеснула искорка гнева, но почти мгновенно она сменилась обречённостью и жуткой, неестественной тоской. – Иди.

– Как прикажете, ваше императорское высочество, – глухо проговорил он, поднявшись. Руки его повисли плетьми вдоль тела, спина сгорбилась. И я чувствовал, что он не играет. В самом деле, до последнего хотел заслужить прощения. Вот только это в нём вновь говорила гордыня. Та же, что довела его до сражения со мной под боевыми наркотиками.

– Стой, – приказал я, когда Геннадий уже стоял у дверей. – Жди.

– Как прикажете, – вновь повторил Герб. Я же достал коммуникатор и набрал короткое сообщение Роману Суворову: «Если можете говорить – позвоните». Долго ждать не пришлось, звонок раздался буквально через десять секунд.

– Добрый день, ваше высочество, – поздоровался Роман. – Что-то случилось?

– И вам хорошего дня, ваше сиятельство. Можете сделать так, чтобы не было лишних ушей? – поинтересовался я.

– Боюсь, только при личной встрече. Все линии, включая военную связь, прослушиваются, – ответил Роман.

– Хм. Жаль в таком случае другой вопрос, как там наш бездарный инвалид-наркоман? – спросил я, и Роман надолго замолчал, я уже думал, что мне придётся объяснять о ком речь, но, похоже, князь просто выбирал правильные слова.

– Щенок сбежал в начале лета. Надежд не оправдал, но вроде не опасен и не кусается, – ответил Роман. – Приносит проблемы?

– Нет. Совсем нет, – сказал я, задумавшись ненадолго. – Он вам ещё нужен?

– В таком состоянии? Если твоё предложение о помощи в силе, то нет, – почти сразу произнёс Роман. – Без способностей он только в слуги годится.

– Понял, спасибо за информацию, – сказал я. – Помогу, как только определитесь с кем.

– Спасибо. Всего доброго, – попрощался Роман, поняв, что разговор окончен.

Положив трубку, я задумчиво посмотрел на сгорбившегося Гену. Парень, в прошлом гордость училища, представлял из себя жалкое зрелище. Естественно, ни о какой угрозе с его стороны не было и речи, его даже было жаль по-своему. А с другой стороны, он и в самом деле заслужил всего этого сам. И последствий хлебнул с лихвой. Можно было бросить его на произвол судьбы, а можно…

– Сядь обратно, – приказал я, и Геннадий почти тут же рухнул на табуретку. – Обычно второй шанс давать бесполезно. Как говорится, обманул один раз – позор тебе, обманул второй раз – позор мне. Но я тебе и первого не давал, а потому сегодня твой счастливый день.

– Вы разрешаете мне работать с Михаилом? – воодушевлённо спросил Герб.

– Как сказал Роман, без своих способностей ты почти бесполезен. К счастью, в отличие от большинства людей, я могу это изменить, – с этими словами я достал один из самых маленьких активированных камней, что у меня был. Минусы: для большинства моих людей он совершенно бесполезен, пикового выхода энергии в нём едва на двенадцатый ранг. Плюс только один – максимально простая структура, которую я мог менять почти на ходу. – Сосредоточься и попробуй создать щит.

– Но это же невозможно, – ошарашенно проговорил Гена.

– Не спорь, а делай, – строго сказал я и тоже сосредоточился на исходящей от Герба энергии. Надо сказать, что поток, пусть и без точки сосредоточения, шёл довольно плотный, всё же парень оставался талантливым и усердным. Так что мне понадобилось совсем немного времени, чтобы подстроиться, и спустя несколько секунд ему на ладонь упал кулон с алмазом.

– Как это возможно? – выдохнул Геннадий, вытаращив глаза на светящийся камень.

– Сила императорского рода, – не став вдаваться в подробности, сказал я. – Это твой второй шанс, и третьего не будет. Служи верно, выполняй всё, что необходимо, старайся, и через несколько лет я заменю этот камень другим, мощнее. Подведёшь меня и лишишься даже его.

– Никогда! – вскочив с табуретки и поклонившись в пояс, выпалил Герб. – Я никогда вас не подведу, ваше императорское величество! Клянусь!

– Вот и посмотрим, – сказал я улыбнувшись. – Иди, уверен, у тебя сейчас появилась гигантская куча дел.

– Спасибо! – всё ещё не веря своему счастью, сказал Герб и выскочил за дверь. Я же, оставшись в одиночестве, крепко задумался. Эксперимент мог и не удаться, я до конца не знал наверняка, что выйдет. Но сейчас это открывало мне совершенно новые перспективы. В том числе и в отношении бывшего персидского наследного принца. И для многих других, считающих, что их жизнь кончена и бесцельна. Нужно только тщательно продумать, как использовать новые возможности, чтобы они не противоречили государственным интересам и моей безопасности.

Рублёв пришёл сразу, как я закончил с Гаубицевым и его помощником, выглядел при этом Алексей немного нервно и притащил с собой два планшета и кучу бумаг.

– Ого, похоже, кто-то собирается защищать свой проект, – усмехнулся я, глядя на подготовку Лёхи. – В чём дело?

– Дело, как обычно, в деньгах и ресурсах, – ответил граф, садясь напротив. – Я собрал информацию по всему своему имуществу, как мог, конечно. По кораблям и обломкам, которые сейчас собирает Максим. По… ну, в общем, всё, что мог – собрал, и в процессе нашёл несколько очень неприятных моментов.

– Нашёл – рассказывай. Только начни с общих мест, потом погрузимся в детали, – попросил я, заставив друга ненадолго задуматься.

– С общих? – повторил за мной Лёха. – Ну можно и в общих. Вот, например, такая штука, у меня есть небольшой кирпичный заводик, можно даже сказать, мастерская. Пятьсот человек работает. Все сотрудники русские, кроме управляющего, бухгалтера и главного технолога.

– Это как? – не понял я.

– Ну вот, – пожал плечами Лёха. – Я вначале думал, что моим предшественникам просто так повезло. Ну подумаешь, наняли хорошие кадры заграницей, чтобы улучшить производство, мало ли. Но после того как наследство получила Ангелина… Да что я рассказываю, сам посмотри!