– А мне извиняться не за что, – улыбнувшись ответила Мария. – Ты казался зарвавшимся простаком из черни, который забыл своё место. Я его просто использовала.
– Не ты одна, дорогая, – заметил я, откинувшись на спинку кресла. – Но вы обе были виновницами того, что наши отношения с Геной, мягко скажем, не заладились. Недаром говорят, что всё зло от женщин. И сейчас у вас есть шанс повлиять на моё решение.
– Решение о чём? – настороженно спросила Мальвина.
– О его дальнейшей судьбе, конечно же, – просто ответил я. – Парня накачали наркотой и отправили умирать в бою против меня. Как вы помните, у него ничего не вышло. Мне даже удалось спасти его шкуру и отдать на перевоспитание Суворовым. Вот только он, похоже, сбежал, и теперь непонятно, что с ним делать.
– Разве он не остался далеко в прошлом? – удивлённо подняла бровь Мария. – Он простолюдин, даже не одарённый, а ты – будущий правитель империи. Если убивать всех, кто тебе когда-то наступил на ногу, можно прослыть кровавым тираном. Или просто маньяком. А для имиджа будущего императора это вредно.
– Я тоже думаю, что убивать его не стоит, – согласилась Ангелина. – Он уже сам себя многократно наказал. И, если честно, я чувствую себя немного виноватой и перед тобой, и перед ним. За то, что произошло. Я тогда…
– Успокойся, я не собираюсь тебя ни в чём обвинять, – подняв ладонь, сказал я. – Я и сам до сегодняшнего дня считал, что он остался далеко в прошлом. Но как выяснилось, он не просто сбежал от Суворовых, но и устроился к моему человеку в помощники, шантажируя, что, если его не возьмут на работу, он сообщит о Гаубицеве нашим врагам и конкурентам.
– Это он зря… – протянула Мария. – Работать с шантажистами нельзя.
– Но он же только угрожал? Не сдал никого? – уточнила Ангелина.
– Не сдал. Больше того, Михаил Иванович утверждает, что сейчас парень посвящён в одну из наших главных тайн, но при этом работает усердно, пытаясь отработать моральный долг, – произнёс я, наблюдая за помрачневшей Мальвиной. Первая супруга хмурилась, о чём-то думая. – В чём дело?
– У нас есть тайна, да ещё и главная? – настороженно спросила Мария. – А я её знаю? Система подготовки? Или это не считается секретом?
– Пока мы не согласовали с Филаретом обратного – считается, но учитывая, сколько народа о ней знает, тайной она уже не является. Как и то, о чём мы будем говорить дальше, – усмехнувшись произнёс я. – Но вначале надо решить, что делать с Геной.
– Узнать, что именно ему известно, кому он рассказывал, чего он на самом деле хочет. А потом уже думать, что с ним делать, – почти без заминки ответила Мальвина. – Ты нам расскажешь о тайне или нам гадать?
– Ангелина, твоё мнение? – не обращая внимания на вопрос первой супруги, поинтересовался я у второй.
– Я согласна с Марией. Решать, что делать с ним, можно только понимая, зачем он что-то делает. Ну и, прости уж, но Гаубицев раньше был алкоголиком. Даже если он сейчас завязал, где гарантия, что он адекватно оценивает угрозу от бывшего ученика? – нехотя проговорила девушка. – Уследить за всем он не в состоянии.
– Отлично, я и сам примерно так подумал. Сперва расспросить, потом решать. Но кое-чего вы не учли, – улыбнулся я. – У меня есть мощнейший рычаг давления на этого парня. Как и на любого, чей камень был разрушен. Конечно, подобного я ещё никогда не делал, тем интересней будет проверить на практике.
– И это – тайна? – уточнила Мальвина, которая даже поёрзала в кресле от нетерпения, так ей хотелось узнать, что я скрываю.
– Да, это тайна, но не та, – я улыбнулся, и супруга тихонько разочарованно взвыла. – Ладно, не стану вас мучать. Гаубицев и Беляков нашли для меня одну интересную карту.
– Месторождение алмазов? – прочитав надпись, удивлённо посмотрела на меня Мальвина. – Я ведь верно понимаю, вот это – территория твоего баронства. Как раз расширившаяся до первого участка, ближе к границе зоны. Ты что, уже тогда знал, что где-то там есть алмазы?
– Скажем так, у меня было смутное предчувствие, – поправил я супругу. – Да и не факт, что мы там найдём камни. Для этого придётся снарядить целую экспедицию. Прости, Ангелина, я приказал выделить на неё средства со счетов твоего приданого. Увы, алмазы мы больше тратить не можем. Остались только инициированные, а они мне нужны все до единого.
– Ну, на то оно и приданое, что переходит от невесты к супругу, – согласилась Ангелина. – К тому же я его не считаю до конца своим. Никогда не было и тут… это вообще неожиданно и не очень приятно. Особенно учитывая связанную с этими деньгами и землями историю. Мама заплатила за них слишком большую цену.
– Но и отказываться от них глупо, иначе уже наша история и наши действия окажутся под вопросом, – возразила Мария.
– Никто не собирается отказываться ни от земель, ни от людей или предприятий, – успокоил я первую супругу. – Мы используем все ресурсы, которые находятся в нашем распоряжении, иначе и быть не может. Я уже отдал распоряжение создать группу проверяющих, после мы сами сможем с ними пообщаться. Но на данный момент всё, что нам нужно – это добраться до этой точки и проверить, есть там что-нибудь или нет.
– А это точное местоположение? – уточнила Ангелина, склонившись над картой. – Лезть в зону диссонанса – чистое самоубийство. По крайней мере, нам так рассказывали на уроках в интернате. Что оттуда никто не возвращается.
– Ну не то чтобы никто, но зона диссонанса и в самом деле проблема, – поправила её Мария. – Я слышала, что чем ближе к её центру – тем больше помехи в работе техники. На расстоянии сто-сто пятьдесят километров от края зоны уже не работают резонансные реакторы, а люди и животные начинают меняться. Искажённые…
– Так далеко нам не надо, – успокоил я супруг. – Но замечание о работе техники важное. Значит, придётся рассчитывать на обычные вездеходы и приобретать топливо про запас. Дополнительные расходы. А ещё как-то придётся обеспечивать город электричеством, едой и теплом.
– Город? – удивлённо посмотрели на меня обе девушки.
– Если расчёты геологов верны, там немаленькое месторождение. Пока говорить рано, но для добычи понадобится целое поселение. И если вначале мы можем гарантировать его безопасность, просто сев «Черепахой», то потом его всё равно придётся отстраивать, – ответил я, заметив, как девушки переглянулись. – Если нам повезёт, мы сможем обеспечить империю алмазами и перестанем быть зависимы от иностранцев. Если нет… нам всё равно найдётся, чем там заняться.
– Город для добычи алмазов… – проговорила, не веря, Ангелина.
– Скрыть подобное невозможно, а значит, придётся где-то брать охрану, рабочих, инженеров, стройматериалы… да просто всё! – встревоженно сказала Мария. – Если мы и в самом деле найдём там алмазы в том количестве, на которое ты рассчитываешь, это будет важнейший для империи источник. Как мы его удержим?
– Вообще – никак. Как только производство будет налажено, я собираюсь передать его в казну, вместе со всеми доходами и тратами, – ответил я, и первая супруга нахмурилась. – Как ты и сказала, это будет задача государственной важности. Ну а пока – тайна, которая может и не подтвердиться.
В этот момент у меня завибрировал коммуникатор, и, взглянув на экран, я увидел лаконичное сообщение: «Мы пришли».
– Всё. На этом пока закончим, – сказал я девушкам поднимаясь. – Подумайте пока, а мне нужно пообщаться с Геной и решить, что с ним делать.
Спустившись в подсобные помещения, я увидел Михаила и стоящего с ним рядом Герба, хотя и не сразу узнал старого знакомого. За лето парень ещё больше вытянулся, похудел, и сейчас почти не напоминал того горделивого подростка, каким я его запомнил.
– Ваше императорское высочество, – тут же сказал он, склонившись по пояс.
– Михаил, свободен, – сказал я и, дождавшись, когда Гаубицев нехотя выйдет, посмотрел на всё ещё стоящего в поклоне знакомого. – Присаживайся, Геннадий. Нам о многом предстоит поговорить.
– Мне особо нечего рассказывать, ваше высочество. Я хотел лишь извиниться и заслужить прощение. Я вёл себя как последний идиот, – не распрямляясь ответил Гена.
