– И это всё твои шпионы выяснили за семь дней? – ехидно спросила мать.

– Нет, это все выяснили шпионы и двойные агенты Леонида. К слову, я всё больше склоняюсь к мысли, что он и в самом деле невиновен. Хотя и обратного пока отрицать не стоит, – заметил регент. – Мои люди нашли городища, сумели вывезти несколько рабочих. В одном из таких городищ они столкнулись с ожесточённым сопоставлением.

С этими словами Пётр включил свой планшет и перекинул нам фото и видео, на которых было видно, как из фанерных и жестяных домиков выбегают люди, а затем из гаражей и контейнеров начинает выползать техника. Самая разная: от орудий ПВО на танковой базе до резонансных доспехов.

– Что-то эти рыбаки и охотники уж очень напоминают кадровых военных, – не сумел сдержаться я от комментария.

– Потому что это они и есть, – ответил Пётр. – Шпионы смогли уйти только благодаря скорости и приказу не вступать в бой. К счастью, никто из них не пропал, не погиб и не попал в плен. Их даже заметили всего дважды на всей линии, и сомневаюсь, что их начальство активно сотрудничает друг с другом.

– Зачем им такая армия, на нашей территории? – спросил я.

– Очевидно, затем, что они уже давно считают её своей. И учитывая проблемы с логистикой, они во многом правы. Этими регионами мы управляем постольку-поскольку, – ответил Пётр. – Они скорее полусамостоятельные в границах империи. Налоги платят пониженные, воинская повинность слабая, товарооборот почти никакой.

– Даже после восстановления восточного транспортного пути? – уточнил я.

– Да. Там чуть южнее уже Китай. Граница очень длинная, хоть и гористая. Но флот её пересечёт без проблем. Если выбирать кратчайший маршрут, вы будете там через двадцать четыре часа, – сказал регент, показав маршрут на карте.

– Что значит «они будут там»? Ты хочешь наших детей на убой послать? – испуганно спросила Екатерина. – Не раньше, чем у меня появятся внуки!

– Да, внуков понянчить было бы неплохо… – согласился Пётр. – Да вот только посылать кого-то другого я не могу. Весь флот мне нужен на западе и юге. Просто чтобы удержать соседей от глупостей. Да и Польша, похоже, вновь собирается поднять восстание. Как сто пятьдесят лет назад. Придётся применять силу, и одновременно контролировать фланги. Мне понадобятся все силы. Нарышкины, Суворовы… все.

– Так, может, и нам отложить восточную экспедицию? – чуть нахмурившись, спросил я. – Пусть наш фрегат в ремонте, но вчера Рублёв пригнал несколько восстановленных бывших судов. Включая один лёгкий крейсер. Лишними они точно не будут, как и полторы сотни одарённых.

– У тебя пока репутация народного правителя, почти православного святого, – возразил Пётр. – А если ты будешь участвовать в кровавом подавлении бунта, то от таких потоков дерьма тебе никогда не отмыться. Уж лучше я наломаю дров, закручу все гайки, а ты потом, после помазания на престол, снимешь часть запретов.

– Хитро, да только до этого ещё дожить надо, – заметила Екатерина. – К тому же если угроза на востоке не слишком значительна…

– Она незначительна для выживания всей империи. Но если так продолжится, то всего через пару лет мы можем лишиться Курил, Сахалина и существенной части Сибири, – ответил Пётр. – А учитывая смертность среди аристократов и недавнюю жуткую бойню… ещё пара таких мясорубок, и у нас не останется ни армии, ни флота.

– Практика показала, что аристократы не слишком надёжны, – заметил я. – Уж лучше набрать людей из народа, поднять, помыть и показать, что мы – лучшее будущее, которое есть у империи.

– Отличный план. Обязательно приведи его в действие, – усмехнулся Пётр. – Лет через пятнадцать у тебя получится получить специалистов узкого профиля, из одарённых во втором поколении. Не больше. А времени у нас в обрез, если оно вообще ещё осталось. Я могу выделить вам один из фрегатов Северного флота. Новое и мощное судно артиллерийской поддержки.

– В идеале хотелось бы вернуть в строй «Гнев Империи», – ответил я. – Говорят, повреждения на нём не слишком критичные, хоть и всеобъемлющие.

– Боюсь, это слишком оптимистичная оценка, – покачал головой Пётр. – У вас были повреждены несущие балки, на которых держится всё остальное. Чудом корабль вообще выжил с большей частью экипажа. Если сумеете его отремонтировать…

– Если восточное побережье ждёт, я бы вначале хотел жениться на Инге, а затем уже отправляться в поход. Это не только сэкономит нам время и ресурсы, но и позволит отремонтировать всё, что возможно, – заметил я.

– Одной женой больше, одной меньше… После двух – это не существенно, – отмахнулся регент. – Пара недель у вас точно есть. Может даже пара месяцев, пока американцы на заранее подготовленные позиции не начнут войска высылать и аэропорты создавать для базирования флота.

– Перспектива не слишком весёлая, но мы постараемся успеть, – мрачно сказал я. – В Ляпинск мы сможем стартовать с минимальным набором экипажа, оставим здесь часть пилотов и моряков, чтобы перегнать фрегат после ремонта. Это сэкономит несколько дней.

– Делай, как посчитаешь нужным, – ответил Пётр, а затем достал из внутреннего кармана пиджака странную медаль на короткой цепочке. – Это держава, ключ от города и печать на правление в одном. Для сомневающихся. С этими регалиями и моими приказами граф Александр Суворов станет проверяющим с правом отстранения всех чиновников, начиная с дворников и заканчивая мэрами и губернаторами. Заодно посмотрим, как ты справишься с управлением даже малой частичкой империи.

Где-то в восстановленной Великой Польше.

– План удался, дамы и господа, – довольно сказал Лев. – Русские продолжают бить друг друга и плясать под нашу дудку. Ещё пара месяцев, и народное движение сумеет взять власть в Прибалтике, и мы сможем организовать против русских единый фронт. Им останется только сдаться.

– К сожалению, один из наших самых верных соратников и союзников попал в плен. Он многое знает, да и связи были неплохие, – заметил Олень. – Думаю, лучше всего выждать и посмотреть, что им известно.

– Ждать бесконечно нет никакого смысла, – сказала мадам Кошка. – Сейчас самое время укрепить наши политические позиции. Объяснить народу, на чьей стороне они должны быть, а после – начать набор добровольцев на войну.

– Англия и Германия нам помогут? – спросил Петух.

– Безусловно, – многозначительно улыбнувшись, ответил Лев. – Можете даже не сомневаться. И патронами, и техникой, и кредитами, если вам нужны просто деньги. Сейчас Польша – самая передовая в военно-техническом плане держава с новейшим вооружением. Генералы сумели объединить под своей властью полицию, ополчения и перешедшую на нашу сторону армию, так что всё будет отлично, можете ни о чём не беспокоиться.

– Вот и всё, – на ломанном английском сказал хирург, выкинув шарик взрывчатки, извлечённый из шеи Софии. Олег, всё время, пока супруга лежала на операционном столе, держал врача и медсестёр на мушке. – Теперь ваша очередь.

– Я подожду, когда она проснётся. Не хочется, чтобы мы оба заснули и не увидели пробуждения друг друга, – возразил Олег.

– В таком случае вам придётся ждать три дня, – врач нервно вытирал выступивший лоб, но продолжал держать на лице вежливую улыбку. – Ваша супруга отойдёт от наркоза только к завтрашнему вечеру, да и то, окажется очень слаба.

– В таком случае мы у вас поживём пару неделек. Пока её рана не зарастёт, и она не окажется в состоянии применять конструкты, – возразил Олег. – Всё ясно?

– Конечно, господин, – улыбнулся хирург, подняв ладони. – Воля ваша.

– Господин, добрый день, – поклонился Гаубицев. Ради встречи со своим человеком пришлось лететь в особняк, якобы для проверки офицеров, а его проводить через подсобку, заранее переодев в форму слуг.

– И тебе день добрый, давно не виделись, – с улыбкой поприветствовал я. – Как себя чувствуешь? Есть изменения?