Я прекрасно понимал, что ни Вархан Серрос, ни императрица Кассилия не оставят это так. Сегодня я показал перед всем Вельградом и всей Империей, что даже «обычный варвар» способен изменить волю монархов. И перетянуть на себя настроение народа.
А таких ошибок власть не прощает.
Но сегодня я выжил. Это было главное. А завтра… Завтра – видно будет.
* * *
Грохнули железные двери, и щитники с факелами втолкнули худосочного узника в подземелье Гулких Ям – место на окраине Вельграда, особо охраняемое и особо почитаемое.
Один из щитников ткнул рукоятью короткого меча пленника между лопаток.
– Шевелись, вор! – прорычал он.
Пленник споткнулся и поднял взгляд, полный ужаса.
– Куда меня ведут? Благостин… скажите…
– Сейчас узнаешь, – бросил стражник.
Трое воинов шли следом, их шаги гулко отдавались под сводами. Подземелье было столь огромным, что казалось вырубленным не человеческой рукой, а лапой гиганта. Сводчатый потолок терялся во тьме, пол же был вытёсан так ровно, будто его полировали годами. И стены – правильной формы, гладкие, не похожие на хаос природных пещер. Это место строили люди, но не для людей.
И вдруг по подземелью разнесся утробный рык.
Такой низкий, что казалось, он поднимается прямо из недр земли, заставляя воздух дрожать.
У пленника подкосились колени.
– Вы… вы хотите скормить меня чудовищу? Скажите… куда меня ведут?!
– Иди, вор. Иди уже, ну, – толкнул его щитник.
Они шли дальше. Шаги отдавались гулким эхом. Потом пол впереди просто исчез.
Яма.
Огромная, уходящая в беспросветную черноту. Оттуда поднимался густой смрад: мертвечина, залежалая шерсть, серные испарения – всё смешалось в едком, жгучем дыхании Ямы. Из глубины слышалось тяжёлое и тягучее сопение.
– Схорн проголодался, – хмыкнул один из молодых щитников.
– Тише, Зельде, – шикнул старший. – Он тебя услышит.
Зельде мотнул головой, держась за собственную браваду:
– И что с того?
Но сказал он это уже куда тише.
Старший стражник посмотрел в чернильную бездну ямы:
– Безликий Схорн – древний. Древнее нас, древнее городских стен. Древнее всего, считай, почти как боги. Относись с уважением, Зельде… иначе накличешь беду.
Молодой стражник сразу прикусил язык.
Пленник, худой простолюдин, застыл и задрожал.
Он всё понял.
К краю ямы подошёл мужчина в одеянии, напоминающем рясу, но из тонкой и дорогой ткани, что даже в этой тьме мерцала серебром. На груди у него висел знак – символ Хранителя Сводов.
Хранители Сводов… Орден, который в Империи исполнял всю гражданскую власть: суды, исполнение приговоров, городское хозяйство, архивы, сбор налогов, толкование законов.
Иногда они противопоставляли себя власти архонтов, или напротив, дополняли ее. Если архонты – власть военная и родовая, то хранители – власть городская, строгая и педантичная.
Мужчина развернул свиток с красной печатью и ровным, бесстрастным голосом зачитал:
– Герен Безродный приговаривается к смертной казни за воровство. Приговор будет приведён в исполнение немедленно. Осуждённый будет сброшен в Гулкую Яму.
– Нет, нет, пожалуйста! – взвыл узник, падая на колени. – Я украл только копченую оленью ногу! Всего лишь кусок мяса! Смилуйтесь, благостин, ради богов, прошу…
Хранитель сводов не моргнул. Словно и не слышал отчаянной мольбы этого человека.
– Я, как городской Хранитель Сводов, обязан следить за исполнением законов, – произнёс он, глядя поверх свитка, – и не допускать никаких… послаблений. Ты прекрасно знаешь, что за воровство в Вельграде кара – смерть.
Он кивнул стражникам:
– Приступайте.
– А кандалы снять? – нерешительно спросил молодой щитник. – Схорну легче будет… жевать…
Он слабо улыбнулся, пытаясь шутить и теперь, но его никто не поддержал. Все были напряжены. Молодой щитник покраснел и опустил голову. Он впервые участвовал в приведении приговора в исполнение, и страх его плохо прятался за этой колченогой шуткой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
