— Это тоже. Так что ты сейчас со своей вендеттой очень не к месту.

— Максимов же ходит под политическим противником нашего герцога, так? Готов биться об заклад, что он замешан в самых разных нехороших делах. Если его захватить и допросить…

— То можно развязать гражданскую войну, если кто-то узнает, что мы его захватили… — перебил Данил Назарович.

— То можно получить рычаг на барона или на его воеводу, Лаптева.

— План. Хороший, проработанный до деталей план. А ещё сдача нормативов. Пока я не уверен, что ты способен так уж легко уработать адепта Власти, у которого отряд боевиков в подчинении.

— Сделаю, — ответил я.

— В свободное от работы время, — добавил Данил Назарович.

— Хорошо, — ответил я, помедлив.

А что тут ещё ответишь? Работать надо.

***

В этот день профессор принял ученика у себя в особняке. С точки зрения общественности, в факте их встречи ничего такого не было. Что может быть естественнее, чем посещение родственника, ещё и учителя?

— Профессор, я с гостинцами, — зашёл в гостиную Ждан. — Мать булочек напекла. Велела передать.

— В моём возрасте чревато есть сладкое и мучное, — ответил Александр Романович, который успел утомиться от праздников и всей сопутствующей атрибутики лет так сорок назад.

— Жаль, булочки чудо как хороши.

— Сам их и ешь. Мне же расскажи новости.

— Новости у меня отличные, — улыбнулся Ждан.

Он хотел было достать булочку, но не рискнул докладывать с набитым ртом, поэтому воздержался.

— Как вы знаете, вчера церковь Чистоты поддалась на провокацию и попыталась захватить ученика Новатора.

— Это ты мне рассказывал. Смущает формулировка «попытались».

— Ох… — Ждан взъерошил волосы. — Дело запутанное. В студенческом квартале случилась бойня. Многие свидетели погибли. В том числе командир монахов. Слухи самые противоречивые ходят. Мне удалось узнать, что карета, где конвоировали Карима, подлетела в воздух. Охрана квартала бы так делать не стала, а значит, вероятно вмешательство кого-то с Властью, то есть третьей стороны. Если так, то получается, Карим достался им. Это пересекается с тем, что церковь отрицает захват заложника. Новаторы им не верят и требуют отдать схваченных. Ночью повторились столкновения. Пытались даже церковь поджечь, но её смогли отстоять.

— Плохо.

— Так по плану же всё, — нахмурился Ждан.

— Плохо, что ввязалась третья сторона. Откуда они узнали, что намечается акция? У нас кто-то болтливый появился или у монахов?

— Нельзя исключать и случайность.

— Тц… — сердито цыкнул старик. — В таких делах на случайность нельзя полагаться. Сколько раз тебе говорить⁈

— Исправлюсь, учитель, — смиренно опустил голову Ждан. — Ничего по этому поводу выяснить не удалось. Что будем делать?

— План не меняй. Продолжай их сталкивать.

— Может, внести в план изменения? Я придумал, как запятнать Бюро.

— Что же ты придумал?

— Сергей Валовой. Его не получилось столкнуть с бароном, зато он завязал знакомство с нашей девушкой. Это можно использовать, чтобы привести его в нужную точку.

— Какую же?

— В любую, какую захотим. Его будет легко стравить с любой из сторон.

— Молодость… — пренебрежительно сказал профессор. — Слишком сложные планы имеют свойство рушиться.

— Что может быть проще, чем влюблённый юнец, дорвавшийся до красотки? — ответил Ждан.

— Ты же затеял другую интригу с его братом.

— Та неизвестно, когда сработает, — ответил парень. — А здесь удобный случай подвернулся. Профессор, а как насчёт того, чтобы сообщить заинтересованным сторонам, что это Бюро украло Карима? Свалим всё на Валового. Приведём его в нужное место и нужное время. А там такая волна поднимется, что мало никому не покажется. Главное, спровоцировать Валового на ответные меры. Если он начнёт отбиваться, а он точно начнёт… Бюро за разжигание такой бойни в городе — уже не отмоются.

— Говоришь складно. Но что, если Валовой не придёт? Что, если фракции сговорятся? Что, если выйдут на тебя?

— На меня вывести может только девушка, но она под такими клятвами, что и слова не скажет. Попытаются взломать — умрёт. Если Валовой не придёт — это не помешает спровоцировать конфликт между сторонами. Мотивацию обеспечим, согласно плану. Договорятся… Нет, не верю. Они и так ненавидят друг друга, а сейчас-то тем более.

Старик ответил не сразу. Взял пакет, достал булочку, откусил и пожевал.

— Вкусно. Твоя мать умеет готовить. Даю добро на твои инициативы. Если справишься, получишь награду. Не справишься… — Взгляд старика потемнел. — Лучше не проверять, что будет в таком случае.

Ждан вскочил и поклонился.

— Сделаю всё в лучшем виде, глава, — выдал он поспешно.

— Иди уже, — махнул рукой старик.

«Разбойники, разбойники, разбойнички…» — крутилось в голове, когда вышел из кабинета начальства.

Итак, Шубков бросил мне кость в виде слабой наводки. Воспользоваться этим с ходу было бы неправильно по всем пунктам. Выглядеть я тогда буду как не знаю кто. Молодой, суетливый идиот на побегушках? Около того. Даже если найду тех разбойников, вряд ли с Шубковым после этого получится нормальный диалог. Да и карьере это моей никак не поможет. Разве что рассчитывать взять добычу, чтобы брату помочь, но, если смотреть трезво, глупая надежда.

Поэтому надо иначе подойти к вопросу. Служащий Бюро я или кто? Сначала узнаю, как с вопросом в городе в принципе дела обстоят. Много ли пострадавших от разбойников, кто эти люди. А там видно будет.

***

Маргариту, когда она забиралась в карету, всю так и скрутило внутри. Это не было каким-то воздействием. Просто общение с этим человеком не доставляло никакого удовольствия.

— Как твои успехи? — спросил Ждан, смотря холодными глазами.

— А каких успехов ты ждёшь? — ответила девушка, стряхнув снежные хлопья с зимнего пальто. — Мы с ним сходили на свидание. Он ничего такого не рассказывал.

— Хотелось бы, чтобы ты была поактивнее.

— Как? — удивилась девушка. — Парням не нравятся настойчивые. Если хочешь результата, нужно подождать.

Слова про то, что у Сергея слишком умный взгляд и он иногда пугает, девушка придержала при себе.

— Хорошо, — ответил Ждан. — Сделай кое-что для меня. Нужно привести парня в конкретное место и время.

— Это будет сложно. Он говорил, что очень занят, — поджала губы девушка.

— Ты не поняла, — нахмурился Ждан. — Выбора у тебя нет. Это нужно обязательно сделать. Или хочешь меня подвести? Мне нужно напомнить, что будет в этом случае?

— Нет, — опустила девушка взгляд. — Куда его надо привести?

Из кареты Маргарита выбиралась, чувствуя раздражение. Да как привести-то его? Нет, если очень надо, то привести несложно. Но это будет чего-то стоить. Доверия, например. Заставишь так раз, и всё, мужчина потеряет интерес, дальше ничего не получится.

Убедившись, что этот Ждан полный идиот в любовных делах, девушка направилась прочь, не заметив, что за ней следят. Она просто шла по заснеженной улице, когда чужая сила обхватила её. Руки и ноги перестали слушаться. Тело развернулось в сторону подворотни. Шею и рот зажало так — что ни продохнуть, ни закричать. Девушка попыталась сопротивляться, но куда там. Хватка была стальная. Чужая Власть заставила её зайти в тень стыка между домами, где её уже ждали.

— Ну, привет, милая, — сказал Максимов, недобро улыбаясь. — Какие интересные у тебя знакомые. О чём же ты болтала с господином Колпаковым?

— Ты⁈ — прохрипела девушка. — Что тебе…

Она заговорила громко и горло опять стиснули.

— Тише, не шуми, — предупредил Артур. — Не в твоём положении делать глупости.

— Ты что, маньяк⁈ — прошипела девушка.

— Этого тоже не надо, — надвинулся Максимов. — Как интересно получается. Неужели ты не просто так сама со мной познакомилась? Всё ради того, чтобы устроить встречу с Валовым? Как интересно. Фракция Хранителей стравливает между собой конкурентов? Что, милая, какой вариант выберешь? Будешь сотрудничать со мной или мы сейчас прогуляемся к моему командиру? После этого вряд ли ты выйдешь живой из допросной. И уж точно не выйдешь целой.