— Что предлагаешь? Мы всё же не боевая фракция. Сражаться с Бюро не выйдет.

— Но мы могли бы захватить Валового. Узнать наверняка, связан он с этим делом или нет. А там, возможно, и до обмена дойдёт.

— Давай начнём с того, что не захватим, а поспрашиваем, — покачал головой Новатор. — Не хотелось бы, чтобы Темнейший взбесился. Да и одного Кощея нам хватит, — покачал он головой.

— Если они увели вашего ученика…

— То это неприятно, но не стоит того, — холодно ответил глава. — Всё, иди найди этого Валового и проясни вопрос.

***

Я направился к барной стойке. Специально так подошёл, чтобы встать рядом с магичкой-адепткой. Ничего такая, хорошенькая, только какая-то мрачная и пьяненькая. А ещё удивительно молодая. Как будто моя ровесница или около того. Это что же у неё произошло, что она одна пьянствует?

Занимало меня это по причине того, что я опасался — барышня здесь не просто так. Поэтому и подошёл, встал рядом, чтобы реакцию оценить.

— Есть что без алкоголя, горячее и вкусное? — спросил бармена.

Тот покосился на мою спутницу за столиком и кивнул.

— Тогда на двоих и поесть что-нибудь. Сладкое есть? Если да, то тоже давайте.

— Слабак, — неожиданно выдала пьяница, глянув на меня. — Ты же лось здоровый, выпей нормально!

— Не в этот раз, — качнул я головой.

— Да и черти с тобой, — переключилась она на свой стакан и вдруг обнаружила, что тот пуст.

— Повтори, — потребовала она у бармена.

— Деньги вперёд, — вздохнул тот.

— Да ты в курсе, с кем говоришь⁈

— В курсе, госпожа Сорка, — вздохнул бармен совсем уж тоскливо, но тут же едко добавил: — Поэтому и говорю — деньги вперёд.

Сорка? То ли имя, то ли фамилия резанула слух, но вспомнить, где слышал, не смог. Девушка тем временем принялась хлопать себя по карманам мужской рубашки и штанам, но кошелёк не нашла.

— Кажется, будет конфуз, — поникла она.

— Опять вы за своё, госпожа, — осуждающе сказал бармен.

— Не нуди. Эй, — повернулась она ко мне, — красавчик, заплатишь за меня?

У меня не было причин оставаться рядом, но происходящее выглядело настолько дико, что я сам не знаю почему притормозил. Надо сказать, что к пьющим людям, спасибо к алкоголику, которого долго считал отцом, я отношусь крайне негативно. Большинство из них выглядят как давно опустившиеся и стремительно деградирующие люди. Сорка же… Ну, не знаю. Она ещё не настолько спилась, чтобы превратиться в отброс, и выглядела как хорошенькая девушка. Да и ранг адепта… Какая-то противоречивая личность. Если это такое шоу, чтобы завлечь меня, то у противника удивительно большое количество красивых девушек в запасе. Где их только находят?

— С чего бы? — хмыкнул я.

— Тебе что, жалко⁈ — возмутилась она. — Да ты знаешь, с кем разговариваешь⁈ Я не какая-то там девка! Я — Сорка!

— Сорка, не знающая меры в алкоголе? — подколол я.

— Сорка Огненная Геенна, — представилась она, мрачнея.

Кто это такая, я понял в тот момент, когда дверь скрипнула и в бар ввалились монахи. А вот и церковь Чистоты. Так вот с кем меня решили стравить. Как интересно получается…

Додумать мысль не дали. Как-то я не ожидал, что с какого-то перепугу вперёд выйдет старый знакомый монах и без предупреждения атакует.

Сорку. Не меня.

***

Сорка, она же Солейна Милгард, была искренне убеждена, что жизнь — полное дерьмо, все мужчины — козлы, особенно некоторые, особенно её противный дед.

Старика девушка любила. Ну, насколько можно любить старого козла, который вроде как родственник и постоянно организовывает подставы. «Надо развиваться! — кривлялась мысленно Сорка, передразнивая деда. — С твоим талантом нельзя простаивать, бла-бла-бла! Ты точно станешь владетелем, бла-бла-бла! Давай сходи на новогодние праздники за Грань, в очень перспективный рейд!»

Сорка сходила. Как не сходить, когда твой дед — старейшина рода, а также глава магической академии. Скажет прыгать — прыгаешь, даже если ни ручек, ни ножек. Пиковый владетель, повелитель магии, имеет множество способов быть убедительным.

Рейд прошёл удачно. Если застревание в болоте, многочисленные аномалии, доставучие москиты и пиявки, пара потерянных в бою товарищей — это удача. Зато сила подросла, боевого опыта прибавилось и денег заработали столько, что пожелай Сорка прожить обычную жизнь — хватит до самой старости. Всё здорово. Только вот, вернувшись и решив сделать сюрприз парню, Сорка обнаружила его в постели с лучшей подругой. Со своей лучшей подругой. Ну и ещё одним парнем. И делали они втроём такое, что девушка конкретно так удивилась. Поэтому и не сожгла спальню дотла. Самое обидное, что это было уже второй раз. В смысле, предыдущий парень точно так же, пока она была в рейде, сошёлся с лучшей подругой. Которая после этого подругой быть перестала и предпочла убраться из города. Что Сорку не очень-то утешило, и на почве страданий она обзавелась новой подругой, которая повторила историю.

Поэтому да. Девушка была убеждена, что жизнь — дерьмо, дед — козёл, все мужики — сволочи, и что лучший выход из ситуации — напиться в сопли. Не то чтобы Сорка любила выпить. Просто каждый практикующий маг, зашедший чуть дальше обыденности, прекрасно знал на собственном опыте — после изучения зубодробительной магии рождается напряжение, которое надо сбрасывать, если не хочешь слететь с катушек. Секс, алкоголь или что покрепче — каждый упарывался в меру своей испорченности и фантазии. Сорка же пыталась не переходить черту. Напиться вот так пару раз в год в этом богами забытом баре — малость, которую она могла себе позволить.

А то, что зацепилась языками с каким-то парнем — честное слово, это его проблемы, а не её. Так Сорка думала, пока в бар не зашли чистоплюи-хмыри и не атаковали её, бедную и невинную девушку по прозвищу Геенна Огненная.

Когда атаковали Сорку, а не меня — я прямо сильно удивился. Приготовился к чему угодно, обострил Власть, прикинул разные варианты, но… Удар прошёл мимо, врезался в девушку и снёс её.

Не сказать, что как-то сильно навредил. Сорка окуталась ячеистым огненным щитом. Пусть её и отбросило назад, отчего барная стойка взорвалась, а бармена чудом не задело, но упала девушка скорее от переизбытка алкоголя в крови, а не от самой атаки. Примечательно было и то, что командир монахов широко распахнул глаза, уставившись на подчинённого.

Маргарита подскочила и взвизгнула. Рухнул стул — оттого что один из посетителей вскочил. Монахи продолжали забегать, столпившись на входе. Их командир притормозил, из-за чего давка и возникла. Что не помешало монахам навести на нас оружие. Как огнестрельное, так и обычные магические жезлы.

— Всем стоять! — рявкнул командир. — Сергей Валовой! За преступления против церкви ты арестован!

Любопытно. Это что же получается, меня сюда заманили — чтобы сдать церкви? Как-то банально.

— С каких пор… — начал я отвечать, но был прерван.

Сорка подняла ладонь, и командира монахов снесло огненным росчерком. Жар моментально окутал помещение. Мою кожу обожгло пламенем, и я невольно отшатнулся. Мужчина окутался белым светом и неожиданно выдержал атаку, пусть и был отброшен назад. Нескольким другим монахом не повезло. Искры упали на них, и бар заполнил истошный крик боли.

Я вспомнил, откуда знаю имя девушки. Сорка — любимая внучка главы магической академии. Гений своего поколения. Пиковый адепт с потенциалом забраться куда выше. Узнал я о ней, когда читал материалы по основным фракциям и их особенностям. Кощей как-то упоминал об этой девушке. Если это она, то прямо даже не знаю. Не удивлюсь, если церковь Чистоты на днях закончит своё существование.

Только понять бы, что это значит.

— Убить ведьму! — крикнул кто-то из офицеров монахов.

Маргарита взвизгнула ещё разок и поспешила забиться в угол. Пьяная Сорка, пошатываясь, попыталась встать и, кажется, вообще пропустила, что её хотят убить. Я подхватил Властью стол и прикрыл девушку. Сорка дотянулась до бутылки и обрадовалась сему факту. Чужая магия врезалась в стол. Я дополнительно поставил щит, прикидывая, что делать. Проще всего свалить во внутренние помещения, зайти в Тень, и пусть здесь сами разбираются. Но, если вытащить отсюда Сорку… Скажем так, такими связями не разбрасываются.