— Я ничего не скрывала, — фыркнула Голди. — Я сказала, что он остался у меня.

— Так, так, так, — Джек появился с Холли, оба с широченными улыбками. — Давно пора.

Похоже, все вокруг считали, что это замечательная идея.

Голди поцеловала меня в щеку и, отпустив мою руку, пошла в кухню:

— Пойдемте, пора завтракать.

— Каковы твои намерения насчет моей дочери? — Джо встал рядом и хохотнул, хлопнув меня по плечу.

— Я давно сохну по вашей дочери, Джо.

Он улыбнулся:

— Я бы сказал «добро пожаловать в семью», но ты уже давно часть ее.

Мы уселись за стол, съели горы панкейков и бекона, обсудили свадьбу.

А мой взгляд раз за разом находил Голди.

Я замечал, что она наблюдает за мной, а она замечала, что я наблюдаю за ней, и самое приятное в этом было то, что нам больше не нужно было это скрывать.

Мы помогли убрать со стола, открыли подарки и вскоре начали собираться на свадьбу.

Мне нужно было отвезти Джека, чтобы он собрался, а Голди с мамой ехали на площадку подготовки вместе с Холли и остальными подружками.

Когда мы вышли на улицу, Голди вытащила из кармана маленькую омелу и подняла над моей головой.

— Украла у Гарри? — дразнил я.

— Может быть, украла идею, — она улыбнулась. — Подумала, что ты, возможно, захочешь поцеловать меня еще раз перед тем, как мы разойдемся в разные стороны.

— Правильно подумала, Санни, — сказал я и наклонился к ее губам.

Прямо там, в середине подъездной дорожки ее родителей, под падающим снегом.

Лучшее Рождество в моей жизни.

Свадьба прошла без единой заминки. Невеста и жених вышли к алтарю под Мэрайю Кэри, исполнявшую All I Want for Christmas Is You. Очень нетрадиционно, но до безумия в духе Джека и Холли.

А я весь путь смотрел только на подружку невесты. На ней было великолепное зеленое бархатное платье, которое подчеркивало ее формы во всех нужных местах. Мы прошли за Джеком и Холли из зала церемонии к месту приема.

Дальше все было как в тумане: мы ели, пили, танцевали под рождественские песни. Все смеялись, когда Джек в невероятно театральной манере снимал подвязку с ноги Холли, а мы с Голди разговаривали с десятками навеселе гостей.

Это была одна из самых веселых свадеб, на которых я бывал. И самое лучшее — она была рядом со мной весь вечер.

Праздник завершился неожиданным визитом Санты, который раздавал маленькие коробочки с пончиками Krispy Kreme всем, кто выходил из зала.

— Они продумали каждую мелочь, правда? — спросила Голди, когда мы сели в машину. Она откусила кусочек пончика, а я наклонился и кончиком языка снял глазурь с ее нижней губы.

— Еще бы.

— Раз мы решили, что у нас с тобой все по-настоящему, значит, ты едешь ко мне, верно? — она улыбнулась, играя уголками губ. — Нет смысла платить за отель, если можешь остаться у меня.

— Вот это правильный подход, женщина. Звучит прекрасно.

Когда машина остановилась, Голди вышла и я просто поднял ее на руки, как ребенка, и понес к дому. Она визжала от смеха:

— Что ты творишь?!

— Я не хочу, чтобы ты поскользнулась на льду. Мы слишком долго к этому шли, — я засмеялся и протянул руку за ее ключами.

Я открыл дверь и тут же огромная собака породу бернедудль — Сара Джессика Паркер вылетела из-за угла и бросилась на меня, едва я поставил Голди на ноги.

— Сара, веди себя прилично, — сказала Голди, снимая пальто, а ее собака тут же переключилась на хозяйку. — Она так делает, даже если я отсутствую всего час.

Я снял куртку и повесил ее на крючок, прошел к дивану и опустился на него:

— Понимаю. Тебя легко любить, Санни.

Она задержала дыхание и улыбнулась как раз в тот момент, когда Джордж, ее старый бульдог, переваливаясь, вышел в коридор и направился к ней.

Она села рядом со мной, собаки устроились у наших ног. Я провел пальцем по внутренней стороне ее ладони, и Голди положила голову мне на плечо.

— Я так счастлива, что ты здесь, — прошептала она. — Я всегда чувствовала себя виноватой из-за чувств к тебе, когда встречалась с Джошуа. Между нами ведь ничего не было, но я чувствовала это уже тогда.

— Я тоже. А он был редкостным козлом, так что можешь не мучиться. Но если честно, я рад слышать, что ты думала обо мне. Потому что я думал о тебе всегда. Значит, чувств к нему у тебя больше нет? — спросил я, потому что мне нужно было это знать.

— Никаких. Я знаю, все злились на него за то, как все закончилось, и поверь, я тоже. Но если честно… — она выдохнула, — Я чувствую себя виноватой из-за того, как все это произошло.

— Виноватой? От того, что он оказался изменяющим ублюдком? — процедил я.

— Да. Потому что, хоть там и было предательство, и это совсем не тот финал, которого я хотела, была одна более важная вещь, о которой я никому не говорила.

— Какая? — спросила я, переплетая наши пальцы.

— Я почувствовала облегчение, когда всё это случилось. Я его не любила. Уже давно. Я по нему не скучаю. Мы не были счастливы. И когда я вернулась домой, я дала себе одно обещание.

Она пожала плечами.

— Какое?

— Что больше никогда не соглашусь на меньшее.

— И не должна, Санни. Ты заслуживаешь всего, что хочешь.

Она широко улыбнулась:

— А я знаю, чего хочу, Эйс. И я смотрю на это.

Я усадил ее к себе на колени, вцепился пальцами в ее волосы:

— Это все, что мне нужно было услышать. Для меня всегда была только ты, Санни.

Она наклонилась и поцеловала меня. Разве я когда-нибудь хотел кого-то сильнее?

Она отстранилась, ее глаза вспыхнули желанием, а щеки пылали. Она была до невозможности прекрасна.

— Я сказала, чего хочу. Теперь скажи ты, чего хочешь, — прошептала она.

— Тебя. Всю тебя, — хрипло ответил я.

— Тогда чего же ты ждешь? — уголки ее губ дрогнули в улыбке.

Я подхватил ее на руки и понес по коридору в ее спальню.

Это точно войдет в историю как самое лучшее Рождество в моей жизни. Но правда была в том, что это ощущалось как нечто гораздо большее. Будто мы только что нашли свою вечность.

И я никогда не собирался отпускать.

Специальное праздничное послание от нашего Героя

Привет, красавица.

Я думал о тебе. Ты пашешь без передышки, тебя тянут в разные стороны, и я уверен, ты вымотана. Ты собиралась приготовить мне ужин, но у меня другие планы.

Я знаю, ты не в восторге от сюрпризов, так что рассказываю всё заранее.

На улице снег, и я не хочу, чтобы ты ехала сама. Через час приеду за тобой. У меня уже готовы стейки для гриля и бутылка твоего любимого красного. Сегодня — только ты, так что готовься к тому, что тебя будут баловать.

И да, я нанял человека, чтобы нам сделали парный массаж.

А закончим вечер в джакузи под открытым небом, под звёздами, пока вокруг падает снег. Только ты и я.

Всегда ты и я.

И да, та самая омела с Рождества всё ещё у меня… так что готовь губы, малышка.

Сегодняшний вечер посвящен только тебе.

Скоро увидимся.