Отправляю тебе праздничные пожелания и поцелуи под омелой.

И помни…

Что случилось под омелой — останется под омелой.

XO, Лора

Голди

Я простонала, увидев в окне, как снег валит еще сильнее. Зима в Уайт Кеп Маунтин шуток не понимала. Обычно меня это устраивало, но только не сегодня.

Сегодня, двадцать четвертого декабря, то есть в рождественский сочельник, у моего брата Джека и его невесты Холли был ужин-репетиция перед свадьбой.

Они поженятся завтра. Прямо на Рождество.

Они были той самой парой, которая ездит в Дисней минимум четыре раза в год и живет ради спортивных событий, устраивая такие вечеринки на Супербоул, что вся округа рвется попасть. Они обожали праздники, носили одинаковые свитера с лампочками и батарейками и были, без сомнений, самой веселой парой из всех, кого я знала.

И раз уж их звали Джек и Холли, что они считали достаточно близким к Джеку Фросту и Рождественской Холли, то, конечно, свадьбу нужно было устраивать двадцать пятого декабря.

Такое не придумаешь.

И вот сегодня вечером, когда я обычно сидела бы у камина в доме родителей, пила горячий шоколад с ромом и ела мамину домашнюю арахисовую хрупкую карамель, мне приходилось наряжаться для праздничного ужина-репетиции.

И под «наряжаться» я не имею в виду маленькое черное платье.

Нам велели прийти в праздничных костюмах, и указания были очень конкретные.

«Праздничный наряд — с головы до пят.

Не нарядитесь — разобьете нам сердце».

Так и было написано в приглашении.

Я ветеринар, так что выбрала костюм Рудольфа. Олень — самое то. К тому же он был теплым и удобным, что очень пригодится, когда выберусь на улицу в метель по дороге в машину.

— Я так рада, что нам не надо ехать в церковь репетировать, — сказала Поппи, моя лучшая подруга с самого детства. — Классно, что мы сразу едем на сам праздник.

— Это так в их стиле, правда? «Зачем репетировать — давайте просто веселиться». — Я встала перед зеркалом во весь рост и оглядела себя. В моем меховом костюме к капюшону были пришиты рога. На мне были коричневые кеды Чак Тейлор — в Чаксах никогда не ошибешься. На щеках у меня были нарисованы усы, а к костюму прилагался красный нос, который можно было снимать и надевать.

Холли все одобрила и поблагодарила за то, что я заказала костюм заранее. Я ведь подружка невесты, а вот остальные три, судя по всему, не были в восторге от требования прийти «в образе».

Кто бы сомневался.

— Девочка, Сара Джессика Паркер явно уделывает тебя в этом оленьем костюме, — сказала Поппи, поглаживая по голове мою трехлетнюю собаку породы бернедудль, которая и правда смотрела на меня с осуждением. Я уверена: в ней половина человека. Моя девочка совершенно ясно дала понять, что ей костюм не нравится.

В очередь, СДП (Сара Джессика Паркер), ты тут такая не одна.

— А ты что скажешь, Джордж Клуни? — повернулась я к своему четырнадцатилетнему бульдогу, который дышал так громко, что многие думали, будто с ним что-то случилось. Я готова была поклясться, что он кивнул.

Спасибо, Джордж.

Я назвала своих собак в честь двух любимых актеров. И они полностью оправдывали свои имена — я их обожала.

— Джорджа убедить проще. Он обожает мой костюм елки. Ты видела, как он обрадовался, когда я вошла?

— Ты имеешь в виду, когда он попытался на тебя пописать? — Я запрокинула голову и расхохоталась.

— Ладно, было и это, но потом я присела и объяснила Джорджу, что я не дерево, а в костюме. И плюс у меня всегда есть с собой мясные лакомства. — Она вытащила два кусочка и бросила собакам.

— У них лучшая тетя на свете, — сказала я, опускаясь рядом с Поппи на кровать. — Пристегнись — мама прислала селфи.

Мои родители относились к празднику так же серьезно, как жених с невестой, и восприняли идею тематических костюмов слишком буквально.

Мама: Ну как тебе?

Я: Это определенно заявление.

Мама: Я — идеальная Дева Мария, а твой отец — роскошный Иосиф. Хотела бы, чтобы ты передумала и стала младенцем Иисусом. Это было бы так мило — ты же наша дочь. Людям бы понравилось.

Я: Джек — тоже ваш ребенок, но вы почему-то не заставляете его лежать в огромных яслях на колесиках.

— Не верю, что твой отец построил ясельки и рассчитывал, что ты туда ляжешь, — сказала Поппи, судорожно смеясь, пока мы ждали ответа моей мамы.

Мама: Это его свадьба, милая. Они с Холли заранее придумали свои костюмы.

Я: У меня тоже есть план, и он не включает повязку поверх бежевого комбинезона и лежание в гигантской тележке с сеном.

Мама: Это не повязка, это пеленка.

Я: Ясно. Я останусь Рудольфом.

Мама: Наверное, правильно. У папы аллергия разошлась — он же набил ясли сеном.

Я: Господи. Чихающий Иосиф будет всех отвлекать. Я рада, что у меня теплый костюм.

Мама: Ты хоть согласовала наряды с Эйсом?

Эйс Бонетти.

Лучшй друг моего брата и шафер на свадьбе.

Эйс — едва ли не главная знаменитость, которую знала наша маленькая горная деревушка. В школе он был звездой футбольной команды, королем выпускного и победителем в номинации «станет знаменитым» — и, конечно, он этот прогноз оправдал.

Он продолжил играть в футбол в колледже, а потом решил стать актером и каким-то чудом получил главную роль в сериале Netflix, который в прошлом году стал самым просматриваемым шоу в мире.

Вот такой он парень.

— Она ведь понятия не имеет, как ты сохла по лучшему другу своего брата всю юность, да? — спросила Поппи.

— Не драматизируй. Не так уж долго, — пробормотала я, и мы обе прекрасно знали, что я лгу сквозь свои оленьи зубы.

— Ой, знаю я тебя. И мне тебя жаль — хуже объекта для подростковой влюбленности ты выбрать не могла. Он не следует обычным законам природы.

— Точно, — я поднялась и подошла к трюмо, чтобы нанести блеск для губ. — Парень, по которому ты сохнешь в подростковом возрасте, должен оставаться на своем пике именно в школе. А не хорошеть с возрастом, как дорогое вино.

Она рассмеялась:

— Вот! Возьми моего школьного краша, Бобби Флакера. Набрал килограммов тридцать, отрастил пивной живот и теряет волосы. Он ржал мне в лицо, когда я позвала его на танцы во втором классе старшей школы и кто сейчас смеется?

Я усмехнулась:

— Светящаяся рождественская елка — вот кто. Этот парень всегда был заносчивым придурком. Так что вполне логично, что карма подала ему дерьмовый бутерброд.

— Верно, Рудольф. Объект твоих подростковых мечтаний должен вырасти и показать тебе, как хорошо, что он тебя отверг. Я увернулась от пули.

— Еще бы.

— А ты, конечно, умудрилась влюбиться в сердцееда всей округи Уайт Кеп Маунтин. От тебя иного и не ждали — всегда целилась высоко. А я предпочитаю стрелять пониже, — пожала она плечами.

— Эйс и я отлично дружим, и хорошо, что я ему ничего не сказала, — не пришлось переживать реальный отказ. Он всегда относился ко мне как к младшей сестре.

Он просто не знал, что я никогда не смотрела на него как на старшего брата.

Он был тем самым мальчишкой, с которым я сравнивала всех остальных. И звездой всех моих подростковых фантазий.

К счастью, он уехал учиться, а я потом встречалась с Джошуа в колледже и постепенно пережила эту влюбленность.

Пока я отвечала маме, Поппи подошла к туалетному столику закрутить еще пару локонов на своих длинных рыжих волосах.

Я: Эйс идет Гринчем и хотел, чтобы я была Синди Луу, но я уже заказала свой костюм Рудольфа.

Мама: Все ужасно. Вы будете идти рядом по проходу, и вы не в паре.

Я: Драматизируешь, Дева Мария. Это ужин-репетиция, а не сама свадьба. Нам не нужно совпадать.

Мама: Там же будут фотографии. Мы с папой совпадаем. Холли с Джеком совпадают. Родители Холли совпадают. А вы с Эйсом будете смотреться чужими.