Элиза подняла бровь, удивленная таким заявлением. Судя по старому матрасу, малюсенькому окну и крохотному помещению, вели себя эти люди совсем не дружелюбно.

Ведро, которое держал Пастырь, было наполнено водой. Возможно, это была ее единственная возможность освежиться, а может – орудие пыток.

– Думаю, ты не против немного умыться, – продолжил Пастырь, подходя ближе. Улыбка, что слышалась в голосе, не оставляла сомнений, что он наслаждался своей властью.

Элиза посмотрела на него с недоверием, а внутри вспыхнуло желание высказать мужчине все, что она думает и о нем, о его приспешниках и о ситуации в целом. В то же время девушка понимала, что своей эмоциональностью может разозлить его. А раздражать того, в чьих руках находится твоя жизнь – не самая разумная из идей.

Пастырь стоял в полуметре и выжидающе смотрел.

– Хорошо, – наконец произнесла Элиза, – но только если ты обещаешь, что заточение не затянется надолго.

Пастырь прищурился, словно оценивая девушку.

– Обещаю, Элиза. Но помни, все имеет свою цену.

Девушка почувствовала, как смешиваются гнев и страх. Она знала, что каждое обещание Пастыря не стоит и ломаного гроша. Такой способен найти любую лазейку в словах, чтобы вывернуть ситуацию в свою пользу. Но в то же время не оставалось ничего другого, как принять его условия. Хотя бы на время.

– Ладно, – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Пастырь, удовлетворенно кивнув, шагнул ближе, держа ведро с водой. Поставил его на пол, а затем, присев перед девушкой на корточки, достал из ведра небольшую тряпку.

– Умывайся, – высокий голос стал чуть мягче, но в нем все еще ощущалась угроза. – Скорее придешь в себя.

Элиза взяла тряпку, чувствуя, как сильно дрожат руки. Она с трудом заставила себя окунуть их в воду. Холодная вода освежала, но не избавляла от мысли, что это лишь передышка между очередными тирадами мужчины.

Пастырь наблюдал за ней с выражением, которое можно было описать как смесь интереса и веселья. Она знала, что его внимание было не просто любопытством – это была игра, в которой она была лишь пешкой.

– Знаешь, Элиза, – продолжал он, – ты могла бы стать частью чего-то большего. И я хотел бы, чтобы это произошло по доброй воле.

Элиза подняла голову, встретив насмешливый взгляд Пастыря.

– По доброй воле? – переспросила она, не в силах сдержать сарказм. – Это больше похоже на отсутствие альтернативы.

Пастырь усмехнулся, его глаза сверкнули, как у хищника.

– Ты не поймешь, – произнес он, наклоняясь ближе. – Пока не откроешь мне свое сердце.

Пульс Элизы ускорился. Она понимала, что за словами мужчины кроются какие-то намеки, но конкретики не было.

– Я не собираюсь быть твоим последователем, – девушка выплюнула слова в лицо Пастырю.

Мужчина отстранился, дружелюбная маска вмиг слетела, сменившись на ожесточенную.

– Посмотрим, – сказал он, но в его голосе уже не было той легкости. – Помни, Элиза, у каждого выбора есть последствия.

Он развернулся и вышел из комнаты, оставив девушку наедине с ведром и тряпкой.

– Элиз, – донеслось из-за спины.

Девушка вздрогнула, вспомнив, что была не одна в камере. Обернувшись, взяла Ворчуна на руки.

– Знаешь, я уже встречал этих людей.

– Когда? – тревога, отступившая, когда Пастырь вышел, вернулась.

– Еще до тебя. Бродил, присматривался к другим людям. И видел вот этих, странных.

– Ты знаешь, что они хотят от нас?

Ворчун нервно мяукнул.

– Это что-то нехорошее, да? – Элиза даже не заметила, как вонзила ногти с свое колено.

Ворчун тихо заурчал, как будто пытаясь успокоить Элизу. Но тревога, которую она чувствовала, только усилилась. Она подозревала, что Пастырь и его приспешники не просто играли с ней. Их намерения были глубже и темнее, чем она могла себе представить.

– У нас не получится так просто сбежать, – произнес Ворчун, его голос был тихим и полным отчаяния. – Я видел, как они обращаются с другими. Это не просто культ, Элиза. Они что-то ищут.

Сердце девушки ускорило и без того бешеный ритм.

– Что? – спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Я не знаю точно, – ответил Ворчун, его уши прижались к голове. – Егор, кажется, назвал это Изменением. А я видел, как они проверяют людей. Думаю, ищут кого-то особенного. И это можешь быть ты.

Элиза почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мысли о том, каким испытаниям ее могут подвергнуть, вызывали отвращение.

– Мы должны найти способ выбраться отсюда.

– Боюсь, не получится, – хвост Ворчуна нервно дергался. – Они сильнее. Вчера Егора скрутили за секунду. Нам нечего им противопоставить. А Пастырь знает, как управлять людьми. Думаю, будет пытаться выяснить, есть ли у тебя «особое» изменение.

– Значит, нужно найти способ обмануть его. Нужно быть умнее. Неужели мы пережили последние несколько недель только ради того, чтобы сгнить в этих клетках? Да и что они могут? Будут пытать нас?

– Не нас, Элиз. Они будут проверять только тебя.

Девушка непонимающе смотрела на кота.

– Они… Проверяют только женщин. По крайней мере так было раньше.

Новая информация ничуть не придвинула разгадку. Элиза вновь и вновь прокручивала услышанное в голове. Единственное возможное объяснение совершенно ее не устраивало.

Егора с утра вывели на воздух. Парень не вырывался и не возмущался лишь потому, что хотел увидеть Элизу живой и невредимой. Охранники в балахонах вернулись к камерам, оставив его на поверхности в одиночестве.

Яркий солнечный свет ослепил парня. Когда зрение привыкло, он осмотрел местность.

Егор находился на участке, окруженном высоким деревянным забором. На территории стояли пара одноэтажных строений, и парень решил, что внутри они, наверное, очень похожи на те, где поселили его.

Обернувшись, он заметил дом получше. Ярко-красная дверь недвусмысленно намекала о владельце. Егор понимающе хмыкнул.

Если ты глава культа, то и дом должен быть под стать.

Вдруг он заметил, как издалека приближалась фигура. Это был один из «балахонов» с суровым лицом, которое невозможно скрыть даже под синей краской, и настороженным взглядом. Егор почувствовал, как сердце забилось быстрее. Собрав волю в кулак, он не сдвинулся с места. Просто не мог позволить себе потерять контроль.

– Эй, парень, – произнес «балахон», останавливаясь перед ним. – Не думай, что ты здесь на отдыхе. Всем положено работать.

Егор кивнул, стараясь выглядеть покорно.

– Я хочу увидеть Элизу, – произнес он мягко, но в то же время с нажимом.

Охранник усмехнулся, но в его глазах промелькнуло что-то, что Егор не мог разобрать. То ли интерес, то ли презрение.

– Она в безопасности, – ответил «балахон», но его слова не внушали доверия. – Ты не имеешь права на разговоры. Лучше подумай о том, как вести себя.

Егор стиснул зубы, подавляя волну гнева. Он помнил, что не может позволить себе срываться, даже если очень хочется. Если он намерен увидеть Элизу, ему нужно быть умней.

– Я просто хочу знать, как она, – произнес он, стараясь звучать спокойно.

Охранник посмотрел на него с недоверием, но затем, похоже, вспомнив, что Егор не представлял угрозы, немного расслабился.

– Хорошо, – произнес он, – я передам, что ты спрашивал. Но не надейся на большее.

– Спасибо, – Егор постарался вложить в голос каплю искренности.

– А теперь займись работой, – «балахон» кивнул на поленницу с дровами.

Не видя иных вариантов, Егор приступил к колке дров.

Через полчаса один из «балахонов» принес ему воды.

Еще через два сам Пастырь пришел посмотреть на его работу.

– Не ожидал, что ты так быстро впишешься в наш круг, – довольно произнес мужчина.

– Где.. – Егор резко развернулся.

– Элиза? Да, мне передали, что ты спрашивал. Видишь ли какое дело, – Пастырь сел на неколотое бревно. – Она пока не готова присоединиться к нам. К моему величайшему сожалению.