– Обещаю, – легкая улыбка тронула губы Элизы.

– Когда тебе было плохо, – начал Ворчун, – Егор побежал в город. Думаю, он хотел найти лекарство в аптеке. Но когда вернулся, промчался мимо. Спустя время вернулся с какой-то травой.

Девушка не перебивала, ждала, когда Ворчун до конца сформирует мысль.

– Меня не смущает, что он искал травы. Ведь ты тоже этим занимаешься. Но, Элиза, он принес только один вид трав. Откуда он узнал, что именно этот вариант может помочь? Он вернулся из города и четко знал, куда ему бежать и что искать.

– Ты хочешь сказать, что ему кто-то подсказал?

– Да.

– А почему ты не думаешь, что он мог что-то вспомнить из своего обучения в бункере? – немного погодя произнесла Элиза.

– Он мог вспомнить и не бегая в город.

– Видишь ли, человеческий мозг – загадка. Может вспомнить о чем-то только в определенных обстоятельствах. Я к чему, – девушка немного повысила голос, видя, что Ворчун собирается перебить, – у всего может быть совершенно другое объяснение.

Дернув хвостом, кот повернулся к девушке спиной.

– Малыш, ну я же не говорю, что ты не прав. Просто давай будем присматриваться. Если он с кем-то общается, мы же должны это заметить.

– Ты слишком хорошо относишься к незнакомцам, – жалобно произнес кот. – Когда-нибудь это тебя погубит.

Не желая продолжать дискуссию, Элиза принялась осматривать квартиру. Вошла в душевую, с улыбкой на губах открыла кран. Как и ожидалось, воды не было. До чего же ей хотелось вновь полежать в горячей ванне!

В гостиной было панорамное окно. Чувствуя легкую дрожь в коленях, Элиза приблизилась. Удивительно, как такая вещь выдержала более сотни лет и не разрушилась. Вдалеке внизу девушка заметила движение и непроизвольно замерла. Но позже расслабилась, узнав Егора.

Парень быстро продвигался между домами, позволяя себе задерживаться в каждом не более пяти минут. Элиза заметила, что его рюкзак стал больше.

Спустя пару часов Егор вернулся, вполне довольный своим уловом. Ему удалось найти бурдюк в одном из магазинов, а на каком-то складе оказалась вода. Помимо прочего, он достал новую одежду.

К сумеркам Элиза и Егор, не сговариваясь, встретились у окна. Подвинули кресла и сели наблюдать закат.

Ни один из них не стремился нарушить безмятежное молчание.

Элиза начала чувствовать, что скоро заснет, когда тишину нарушил Егор.

– Я рад, что с тобой все в порядке, – еле слышно произнес он.

– Я…

Элиза поворачивала голову, когда краем глаза заметила свет.

Девушка замерла, не решаясь вновь пошевелиться.

Егор заметил панику на ее лице.

– Что? – беззвучно спросил он.

– Свет, – также ответила Элиза, глазами показав на окно.

Парень медленно повернулся, чтобы вглядеться в темноту.

Минута, две… Секунды тянулись. Элиза так и не решилась пошевелиться.

– Вижу, – прошептал Егор. – Расслабься. Они не могут нас заметить.

Только тогда девушка позволила себе немного расслабиться.

Егор медленно покинул кресло и прислонился к стеклу. Элиза последовала за ним. Парень непроизвольно взял ее за руку и потянул себе за спину.

– Это похоже на костер, вот только…

– Синего цвета, – закончила предложение Элиза.

Странное свечение было кварталов в десяти от дома, где они находились.

– Что будем делать? Это явно не монстры, – Егор почувствовал дыхание девушки у своей шеи.

– Я понятия не имею, какие существа сейчас на поверхности. Наши исследователи не заходили так далеко.

– Но, если это костер, только люди могли его развести.

– Даже если это люди, нам лучше с ними не встречаться. Хватило и одного раза.

– Но это ведь люди…

Егор резко обернулся. Лица спутников разделяла всего пара сантиметров.

Элиза всматривалась в глаза Егора, не в силах отвернуться от завораживающего оттенка радужки.

– Тем более, что это люди.

Жесткий тон парня развеял наваждение, и девушка отстранилась.

– Спокойной ночи.

Егор смотрел в след. Почему она ушла? Что он сделал не так? Парень нервно провел по волосам. Его раздражало, что Элиза так тянется к людям. Видимо, за долгие годы она позабыла, что никому нельзя верить. Любой может обмануть. Даже он.

Парень вернулся в кресло и нехотя продолжил наблюдать за светом.

На следующее утро путники собирались отправиться дальше. Между людьми возникло напряженное недопонимание, которое остро ощущал Ворчун. Он поинтересовался у девушки, что произошло вечером, когда он дремал в одной из комнат, но Элиза делала вид, будто не понимает, о чем речь.

Они направлялись в другую сторону от вчерашнего света, но это не спасло.

Через пару кварталов их окружили люди.

Подчиняясь инстинктам, Егор схватил топор и встал перед Элизой.

Чем дольше Элиза рассматривала незнакомцев, тем большее недоумение чувствовала.

Люди выглядели крайне странно: все в коричневых потасканных плащах, на головы накинуты кирпичного цвета платки, лица… Лица разукрашены чем-то голубым, а на щеках – черные узоры. Однако самым примечательным оказалось отсутствие какого-либо оружия.

– Что вам нужно? – раздался жесткий голос Егора.

Элиза медленно присела на корточки, чтобы взять Ворчуна на руки.

Незнакомцы молчали. И эта тишина нервировала сильнее, чем схватка с монстрами.

Егор сделал шаг вперед, и люди тут же сомкнули ряды плотнее, предвосхищая попытку бегства или нападения.

Парень судорожно размышлял, что же делать. Огляделся по сторонам и насчитал не менее двадцати человек. Пока он будет занят как минимум троими, неизвестно, что случится с Элизой и котом.

Егор медленно опустил руки.

– Отличный выбор, – послышался голос из ниоткуда и сразу отовсюду.

– С кем имею честь? – несмотря ни на что, Егор не собирался легко сдаваться.

В ответ тишина. Парень оглянулся на Элизу.

Девушка заинтересованно рассматривала толпу.

– Здравствуйте, – как можно миролюбивей произнесла она.

– Здравствуй, дитя.

Брови Егора удивленно взлетели. То есть его они игнорировали, а ей с радостью отвечали?

– Могу я… – голос девушки сорвался. – Могу я уточнить, что происходит?

Один из окруживших вышел вперед.

Как бы Егор его не рассматривал, но за странной маской угадать истинные черты лица не получалось. Судя по телосложению, это мужчина, но возраст определить было невозможно.

– Вам следует пройти с нами, – у незнакомца был низкий, бархатистый голос.

– С вами – это с кем? – с вызовом бросил парень.

И, как ожидаемо, его проигнорировали.

– Куда пройти? – пришла очередь Элизы уточнять.

– В храм.

– Одну секунду, пожалуйста.

Элиза схватила Егора за руку, потянув ближе к себе.

– Слушай, они похожи на каких-то верующих. Думаю, зла нам не причинят. Тем более, другого варианта пока нет, – прошептала она парню на ухо.

Егор затравленно огляделся.

– Если что, покромсаю каждого из них, – сквозь зубы произнес он достаточно громко, чтобы ближайший незнакомец в балахоне услышал.

– Мы готовы пойти с вами.

– Прошу за мной.

Элиза, чувствуя давление от нагнетающей ситуации, взяла Егора за руку. Ворчун же в это время притворился камнем – не двигался, не издавал ни единого звука.

– Смотри в оба, – прошептал Егор. – Я понятия не имею, что им от нас нужно.

Путь оказался не близким. Путников провели до окраины города. Элиза заметила подобие храма, в котором скрылся предводитель «балахонов». Остальные сопровождавшие их на протяжении всего пути, не расходились.

Прошло не меньше двадцати минут, когда из строения вышел еще один человек.

В отличии от остальных, его лицо было окрашено в красный.

– Должно быть, главный, – прошептал Егор.

Мужчина рассмеялся.

– В наблюдательности тебе не откажешь.

Его голос оказался слишком высоким, отчего Элиза поморщилась, а Ворчун вздрогнул.