Не вдаваясь в подробности, он рассказал остальным про поляну, на которой нашел девушку. Там они могли быть в безопасности. Тем более неподалеку его бункер. Вернувшись, Егор мог бы поговорить с Первым о том, чтобы врачи обследовали сына Григория.

Егор не признавался даже себе, но его волновала судьба повстречавшихся выживших. Несмотря на присущую ему безжалостность, парень знал, что никогда бы не бросил детей на произвол судьбы. Тем более, если Аврора действительно могла помочь.

Парень с заминкой описал маршрут, по которым новым знакомым предстояло идти, не забыв предупредить о горном оползне. Даже постарался нарисовать на земле карту. Егор в пятый раз повторял траекторию, а Гриша и его жена дружно кивали.

Элиза смотрела в след удаляющимся людям и ощущала тяжелый груз, что камнем лег на ее сердце. Доберутся ли они живыми? Удастся ли сохранить жизнь каждому, кто сбежал из лап монстров? Элиза ничем не могла им помочь. Единственное, что у нее оставалось – надежда.

Егор медленно подошел к потушенному костру.

– Предлагаю еще денек отдохнуть, а затем идти дальше. Мы отстаем от маршрута дня на четыре, но это не страшно.

Элиза была благодарна. Тело, измученное переживаниями, явно не позволило бы ей преодолеть в тот день больше пары километров.

Ворчун, расположившись на солнышке, молча наблюдал за происходящим.

На следующий день, по расчетам Егора, им удалось пройти чуть больше пятидесяти километров.

Едва на небе появились звезды, троица остановилась у опушки леса, за которой виднелась дорога.

– Завтра будет полегче, – успокоил Егор. – Пойдем по дороге. По моим расчетам даже успеем зайти в один из городков. Может получится раздобыть припасы и воду. Или вещи.

Земля была еще холодная, а одеяло осталось лишь одно.

Ворчун многозначительно поглядывал на Егора. Если бы парень мог видеть в темноте, он наверняка уловил бы молчаливый укор со стороны кота.

Едва Егор расстелил одеяло, Ворчун первым запрыгнул в импровизированную постель. Элиза села, прислонившись спиной к дереву.

– Идем. Я не могу позволить тебе простудиться, – произнес Егор со всем дружелюбием, на которое был способен после дня пути.

Девушка была слишком вымотана, чтобы о чем-либо переживать. На карачках она подползла к одеялу, обняла Ворчуна и заснула.

Первым проснулся Егор. Открыв глаза, парень осознал, что прижимается к Элизе, обхватив за талию. Медленно убрав руки, Егор потянулся. Солнце было довольно высоко. Это означало, что путники проспали намного больше обычного.

Аккуратно покинув кокон из одеяла, парень отправился на осмотр местности. Еда еще оставалась, но он не знал, сколько пройдет времени, прежде чем удастся найти что-нибудь съестное в развалинах города. Если там что-то осталось.

Элиза открыла глаза, только когда Ворчун уперся влажным носом в ее шею, щекоча усами нежную кожу. Немного повалявшись рядом с мурчащим котом, девушка осознала, что не видит и не слышит Егора. Пару раз тихо позвала, но парень не откликался. Сердце девушки застучало быстрее.

– Он ушел куда-то минут двадцать, может, тридцать назад, – сонно пробормотал Ворчун.

– И тебя не смутило, что он так долго не возвращается?

– Если честно, нет.

Элиза встала, убрала одеяло в рюкзак Егора, оставляя кота на непрогретой земле.

– Могла бы положить меня на солнышко, – недовольно прошипел Ворчун.

– А ты мог бы воспользоваться своими лапами для передвижения. Знаешь, ради разнообразия.

Еще раз позвав Егора и не дождавшись ответа, Элиза отправилась на поиски. Ворчун что-то пробормотал, перекатываясь на прогретый солнечными лучами участок земли.

За пределами импровизированного лагеря девушка уже не звала Егора, опасаясь, что поблизости могут оказаться монстры. Элиза шла по следам. Егор оставлял за собой и сломанные ветки, отчего найти парня не составило труда.

Спустя полчаса неспешных поисков Элиза заметила меж деревьев черную футболку.

«Жив», – с облегчением пронеслось в голове.

Девушка подходила сбоку и видела, насколько сосредоточенным выглядело лицо Егора, как напряженно тот всматривался вдаль.

Подойдя со спины, она мягко положила ладонь на спину Егора, отчего парень вздрогнул.

Медленно повернувшись, он с облегчением выдохнул.

Подав взглядом знак, он указал на что-то, что находилось в сотне метров от них. Элиза с интересом выглянула из-за плеча парня.

Между деревьев что-то двигалось. Инстинктивно девушка замерла. Каждая мышца напрягалась, в кровь выбросился адреналин. Через секунду Элиза поняла, что Егор вряд ли стал бы наблюдать за монстром, значит, там было что-то поинтереснее. Секунда, две…

Элиза увидела, как между деревьев показалась голова. Она ахнула и тут же прикрыла ладонью рот.

Голова повернулась на звук.

Впечатляющая и внушительная. Массивная и мускулистая.

Первым, на что обратила внимание Элиза, были глаза. Огромные, с ярким желтым оттенком, что сверкал в полутени леса.

Шерсть, покрывающая голову, варьировалась от темно-коричневой до черной, с рыжими и белыми полосами.

Стоячие острые уши – наверняка улавливали каждый шорох. Они слегка подрагивали.

Крупные ноздри расширялись и сжимались.

Животное, казалось, услышало Элизу и пыталось по запаху определить, кто привлек его внимание.

Оно приоткрыло пасть, оголяя острые, как бритва, зубы. Длинные клыки сверкнули, когда на них попал солнечный луч.

Существо, не уловив ничего примечательного, двинулось дальше, и тут уже напряглись мышцы Егора.

Зверь приближался. Солнечные лучи поглощались темной шерстью, под которой перекатывались мощные мускулы.

Егор вспомнил картинки из учебников. Животное выглядело как помесь волка и медведя. Оно вновь повернуло голову в сторону путников.

Парень заметил, что глаза существа светились диким блеском.

Едва животное отдалилось, Егор взял Элизу за руку, и они вернулись к Ворчуну.

Парень, не проронив ни слова, метнулся к рюкзаку и выудил топор.

– Ты что… – начала Элиза.

– Сегодня на ужин будет мясо! – с предвкушением произнес Егор.

– Но мы ведь собирались поискать припасы в городе, – качая головой, произнесла девушка. – Зачем рисковать?

Егор непонимающе уставился на нее.

– Зачем? Подобная туша обеспечит нас запасами на пару недель, Лиз.

У девушки от шока опустилась нижняя челюсть.

– Лиз?

– Ну, я подумал, что мы уже на той стадии отношений, когда можем дать друг другу короткие прозвища, – спокойно ответил Егор.

Элиза была смущена. Неужели это… начало дружбы?

– Как хочешь, – коротко кивнув, она отвернулась, скрывая смущение.

Однако это не укрылось от зоркого взгляда Ворчуна.

Когда Егор ушел, кот скептически посмотрел на девушку.

– Лиз? – чрезмерно высоким голосом переспросил Ворчун.

Румянец на щеках девушки запылал еще ярче.

– Пусть называет, как хочет, – коротко ответила она.

– Это потому, что ночью вы спали в обнимку?

– Что?

Ворчун смотрел на Элизу не мигая.

– А знаешь, я не хочу об этом говорить.

Девушка развернулась на пятках.

– Пойду посмотрю, какие травы можно тут найти.

Через три часа, вернувшись к месту ночлега, Элиза обнаружила Егора свежевавшим труп животного.

– Как тебе удалось? – опешив, девушка привалилась к дереву.

– Сноровка и капля удачи, – хвастливо улыбнулся Егор.

Парень проделывал каждое движение точно и выверенно. Элиза поразилась умению, которому явно не могли обучать под землей.

– Откуда ты знаешь, что делать? – с нескрываемым интересом произнесла она.

– Нас обучают всему, – не отрываясь, ответил Егор. – Пусть и теоретически, но знания вбивают довольно жестко.

Элиза, как завороженная, наблюдала. Когда от туши остались лишь кости и кожа. Поморщившись, девушка их собрала и понесла подальше от места ночлега.

Отойдя на приличное расстояние, она положила останки на землю, оставив в руке лишь лапу животного.