13 мая 1943 года отделение Крипо в Нюрнберге распорядилось о его стерилизации. Иоганн отказался дать согласие. Сотрудник Крипо пригрозил ему отправкой в ​​концлагерь. Иоганн снова отказался. Затем его арестовали как «асоциального» и поместили под «превентивный арест». Ему сообщили, что его отправят в Освенцим. На следующий день Иоганн наконец согласился на стерилизацию и был освобожден.73 По оценкам, в период с 1943 по 1945 год стерилизовано от 2000 до 2500 цыган, освобождённых от депортации.

Хильда, молодая немецкая девушка, вспоминает особенно трогательную историю о том дне, когда она встретила цыган во время войны, когда происходили депортации в Освенцим-Биркенау:

Я был на местной церковной ярмарке, на карнавале. Там была карусель с разными ларьками и палатками. И тут я увидел девушку, которая приехала в каком-то цыганском фургоне. У неё были сладости. У меня была его красивая розовая бумажка. Я подарил её ей. Я до сих пор вижу, как мы там сидим вместе. У неё была тряпичная кукла. Кажется, ей было лет девять или десять. Она сказала, что никто не должен трогать эту куклу, потому что она особенная. Потом она рассказала мне, и мне пришлось поклясться, что я никому не расскажу, что были и другие цыгане, которые ходили из города в город с ярмаркой, но их поселили в таборе, а потом отправили в газовую камеру. Я прошептал: «Но этого не может быть. Я имею в виду, что они цыгане… какое преступление они совершили?» «Нет, — ответила девушка. — Ты не понимаешь, их убивают только за то, что они цыгане». Куклу, которую она мне показала, ей подарил кто-то, кого потом отправили в газовую камеру. Я никогда не рассказывал об этой встрече своим родителям, так как обещал этой девушке, что сохраню ее тайну.74

В 11:03 утра 11 марта 1933 года Людвиг Фёрдер, еврейский адвокат, сидел в своём кабинете в главном здании суда во Бреслау. Дверь внезапно и с силой распахнулась. В комнату ворвались двое крепких нацистских штурмовиков с криками: «Евреи, вон!». Позже в тот же день в полицейском заявлении Фёрдер описал произошедшее следующим образом:

Я увидел Зигмунда Кона, которому было больше 70 лет, члена коллегии адвокатов, сидевшего в кресле, словно прибитом гвоздями. Он не мог пошевелиться. Несколько коричневорубашечников набросились на него… На меня набросился штурмовик, дважды ударил по голове, отчего потекло сильное кровотечение. Удары пришлись рядом со шрамом от ран, оставшихся после Первой мировой войны… Штурмовик оглянулся, указал на меня и спросил судью: «Это еврей?»… Старик решил, что не имеет права лгать бандиту, и ответил: «Да, это еврейский адвокат». Тогда бандит повернулся к своим друзьям: «Выведите еврея». В дверях стоял штурмовик, и когда я проходил мимо, он сильно ударил меня ногой в спину и сбил с ног судью Гольдфарба, который также был главой еврейской общины… Затем он в шоке повернулся ко мне и спросил: «В какую инстанцию ​​мне обратиться с жалобой на этот скандал?» Я ответил: «Я считаю, что таких полномочий не осталось».2

Подобные антисемитские инциденты стали огромным потрясением для евреев нацистской Германии. Евреи составляли ничтожно малое меньшинство. В период с 1871 по 1931 год их доля не превышала 1,09% населения. В 1933 году в Германии проживало 525 000 евреев, из которых 144 000 – в Берлине. К 1939 году осталось всего 300 000 евреев. С 1940 по 1944 год 134 000 немецких евреев были депортированы в Польшу на каторжные работы и в лагеря смерти. Общее число немецких евреев, погибших во время Холокоста, оценивается в 160 000. Большинство выживших немецких евреев состояли в смешанных браках или были детьми от таких браков.3

Евреи проживали на германских территориях Европы на протяжении веков. Периодически они подвергались преследованиям. Конституция Германии 1871 года предоставила евреям полные гражданские права. Также разрешалось обращение в христианство. Многие евреи интегрировались и ассимилировались с немецким большинством. Например, с 1881 по 1933 год 19 469 евреев приняли протестантизм. Во время Первой мировой войны 100 000 евреев записались на фронт, 70 000 из них сражались на фронте, 30 000 из них были награждены за храбрость. В общей сложности 12 000 евреев погибли.

Число смешанных браков между евреями и немецкими христианами стремительно росло до прихода Гитлера к власти. В 1901–1905 годах 15% евреев состояли в браке с неевреями. К 1933 году этот показатель увеличился до 44%. Ассимиляция евреев в Германии шла быстрее, чем в любой другой европейской стране. Ассимилированные евреи стали неотличимы от неевреев. «Подозреваю, если бы кто-то спросил моего отца или мать в 1930 или 1931 году: „Кто вы?“, они бы ответили: „Немец“», — вспоминает Клаус Мозер, сын еврейского банкира, родившийся в 1922 году. «Мой отец участвовал в Первой мировой войне. Он был награжден Железным крестом. Мои родители никогда бы не отрицали своего еврейства, но прежде всего — немецкие корни. Уверен, что до прихода Гитлера к власти, хотя я и ходил с отцом в синагогу раз в год, это не имело большого значения».

Клаус Шойенберг, родившийся в 1925 году, вспоминал:

Мой отец, как и многие немецкие евреи среднего класса, был наивным и аполитичным человеком. Когда Гитлер пришёл к власти, он учредил новую [военную] награду – Крест фронтовика. Крест выдавался всем, кто сражался на фронте в последнюю [Первую] мировую войну, вместе с огромным сертификатом [от Гитлера], который начинался словами: «Мой дорогой товарищ». У нацистов ещё не было списка христиан и евреев, поэтому моему отцу прислали такой. Получив список, отец сказал: «Не может же Гитлер быть таким уж плохим. Смотри, он наградил меня этой медалью». Какая наивность!5

Евреи в Германии играли видную роль в бизнесе, торговле, культуре и профессиях. В 1933 году 61 процент был занят в бизнесе и торговле, по сравнению с 18 процентами немцев. Около 40 процентов немцев были заняты в промышленности, по сравнению с 22 процентами евреев. Только 2 процента евреев работали в сельском хозяйстве, по сравнению с 29 процентами немцев. В период с 1929 по 1932 год 25 процентов всех работников розничной торговли были евреями. Евреям принадлежало 41 процент всех предприятий по переработке железа и лома и 57 процентов предприятий по переработке металла. Они играли очень важную роль в банковском секторе и секторе финансовых услуг экономики. В 1930 году 43 процента руководящих должностей в немецких банках занимали евреи. В 1928 году 80 процентов ведущих членов Берлинской фондовой биржи были евреями.

Евреи также преуспевали в профессиональных сферах. В 1933 году 381 еврейский судья и государственный обвинитель, а также 16% адвокатов были евреями. Евреи занимали 12% всех должностей преподавателей университетов, а ещё 7% учёных были евреями, принявшими христианство. Около 10% врачей и стоматологов были евреями. С 1905 по 1931 год десять из тридцати двух немцев, удостоенных Нобелевской премии по науке, были евреями. Они сыграли видную роль в искусстве, кино, театре и журналистике. В 1930 году 80% всех театральных режиссёров Берлина были евреями, и 75% поставленных там пьес были написаны евреями.6

Поразительный успех евреев во многих сферах немецкого общества вызывал глубокое возмущение у многих немцев. Как вспоминает Урса Майер-Семлис, немка нееврейского происхождения, родившаяся в 1914 году:

Говорили: «Евреи — наше несчастье». Пропаганда всегда утверждала, что они — незначительное меньшинство и занимают самые важные должности, особенно в каждом городе, в каждом крупном месте, и что все магазины находятся в их руках. Я не придал этому значения, но сразу это стало очевидно. Оглядевшись вокруг… большие текстильные магазины, сигарные магазины… музыкальные магазины, ювелирные лавки — всё это было в руках евреев. На реке Мемель находились большие грободелательные мастерские, расположенные поблизости от мест хранения сплавляемого по реке брёвна. У евреев и это тоже было.7