Некоторые сотрудники гестапо, несомненно, применяли пытки для получения признаний во время следствия. Применение пыток, выходящих за рамки предписанных наказаний, официально не санкционировалось ни в одном из сохранившихся письменных документов гестапо. Министерство юстиции часто направляло предупреждения сотрудникам гестапо, указывая на суровые уголовные наказания, которые могли быть применены за жестокое обращение с заключёнными во время содержания под стражей.36 Масштабы применения пыток также, как известно, трудно оценить. В нацистской Германии они были гораздо менее распространены, чем на оккупированных территориях. Наиболее часто они применялись в первые месяцы нацистского правления, когда СА действовала как вспомогательная полиция и создавала «дикие концентрационные лагеря».

Несомненно, это продолжалось и в нацистский период, особенно против коммунистов и других ключевых целевых групп. Некоторые люди совершали самоубийства во время длительных допросов в гестапо. Причиной смерти в этих случаях часто указывается «самоубийство», но, возможно, это было следствием пыток, которые зашли слишком далеко. Установить истинную причину смерти по сохранившимся документам невозможно. В ходе последующих военных процессов и расследований по денацификации почти все сотрудники гестапо отрицали применение пыток, особенно в нацистской Германии. Свидетели на послевоенных процессах говорили иное.

Самым распространённым официально утверждённым наказанием была бамбуковая трость. Гестаповцы наносили до двадцати пяти ударов по ягодицам в присутствии врача. Ян Валтин, активист-коммунист, вспоминал, что его били по спине с такой силой, что к концу пытки его рубашка пропитывалась кровью.37 Среди других «неофициальных» методов пыток, о которых сообщали выжившие, – пытка водой. Она заключалась в погружении человека в ванну с холодной водой до состояния, близкого к удушью. Также упоминались упражнения на изнурение и лишение сна. По всей видимости, электрический ток подсоединялся к рукам, анусу и пенису заключённых-мужчин. Яички заключённых-мужчин часто раздавливали прессом, похожим на чеснокодавку, чтобы получить показания. Многих заключённых подвешивали за руки на разное время, пока они не признавали свою вину. Иногда пальцы прижигали спичками.38

Эти крайние меры применялись исключительно к «социальным аутсайдерам» и ключевым политическим заключённым, особенно коммунистам. Каждый раз, когда признание не приносилось, пытки усиливались. Мария Гримме, заключённая, наблюдала, как Милдред Харнак (родилась в 1902 году под именем Милдред Фиш в Милуоки, штат Висконсин, США), члена социалистической оппозиции «Красная капелла», приводили в камеру в Берлине после «усиленного» допроса в гестапо в октябре 1942 года:

Кого-то внесли в зал ожидания на носилках, он едва дышал. Носилки поставили так, что голова человека оказалась прямо рядом со мной. Я оглянулся и был поражен выражением его глаз… вскоре вошли двое гестаповцев, подняли этого человека за руки и спросили: «Ну что, фрау Харнак, вам лучше?» Затем фрау Харнак вывели [для дальнейшего допроса], а через некоторое время её снова принесли на носилках. Хотя она жаловалась на холод, никто из заключённых не осмелился дать ей одеяло из тех, кто был рядом. Через некоторое время она попыталась сама принести одно из одеял, но потеряла сознание.39

Полицейские, занимающиеся расследованием уголовных дел в Крипо, склонны были свысока относиться к этим жестоким методам гестапо. Им не нравилось участвовать в «политической» работе гестапо. Детективы Крипо считали, что используют криминалистические и научные методы, а также вещественные доказательства для доказательства вины обвиняемого. Их работа находилась под пристальным вниманием традиционной судебной системы и адвокатов. Офицеры Крипо считали, что метод гестапо, заключающийся в сосредоточении всего расследования на допросах, был направлен не на установление истины на основе независимых доказательств, а на быстрое раскрытие дел.40

Очевидно, что большинство сотрудников гестапо были кадровыми полицейскими с правыми взглядами, а не жестокими нацистскими фанатиками. Офицеры гестапо такого типа оставались на своих постах на протяжении всей нацистской эпохи. Руководство гестапо в Берлине и в регионах было совершенно иным. Здесь молодые, радикальные и энергичные люди с университетским образованием были полны решимости изменить «старые» полицейские ценности, унаследованные от веймарской эпохи, и превратить их в идеологически и расово мотивированные прерогативы, закрывающие глаза на «верховенство закона». В личном составе гестапо не произошло мгновенной революции, но произошёл очень постепенный переход, в ходе которого «обычные» сотрудники гестапо веймарского периода столкнулись с необходимостью соответствовать новым расово ориентированным типам полицейской деятельности, возглавляемым амбициозными выпускниками университетов, которые были очень далеки от хулиганов-головорезов, бывших штурмовиками во времена прихода Гитлера к власти.

В «Майн кампф» Адольф Гитлер резко критиковал христианские церкви за их неспособность признать важность еврейского вопроса. Пункт 24 программы нацистской партии содержал следующее двусмысленное обещание по религиозным вопросам:

Мы требуем свободы для всех религиозных конфессий в государстве, пока они не представляют для него опасности и не противоречат обычаям и морали немецкой расы. Партия как таковая выступает за позитивное христианство, но не связывает себя в вопросах вероисповедания с какой-либо конкретной конфессией. Она борется с духом еврейского материализма как внутри, так и вне наших рядов и убеждена, что наша нация может достичь постоянного внутреннего благополучия только на основе принципа: «Общее благо превыше личного».

В действительности нацистский режим был полон решимости ограничить влияние христианской религии на немецкий народ. Перепись 1939 года показывает, что это была непростая задача. 95% жителей Германии, проживавших в первоначальных границах 1933 года, зарегистрировались как члены обеих христианских церквей, и лишь 1,5% назвали себя «атеистами».² Это помогает объяснить, почему так мало дел гестапо против священнослужителей начиналось с доноса от обывателя.³

Придя к власти, Гитлер публично пообещал «защищать христианство как основу всей нашей морали», но в частной беседе заявил: «Ни у одной из конфессий – католической или протестантской – не осталось будущего. По крайней мере, для немцев… Либо человек христианин, либо немец. Нельзя быть обоими одновременно». В записи в дневнике от 29 декабря 1939 года Йозеф Геббельс сделал следующее наблюдение о религиозных взглядах Гитлера: «Фюрер глубоко религиозен, хотя и полностью антихристианин. Он считает христианство симптомом разложения. И правильно. Это ветвь еврейской расы. Это видно по сходству их религиозных обрядов».

В своей важной речи перед депутатами Рейхстага 23 марта 1933 года Гитлер дал христианским церквям успокаивающе рассчитанное обещание:

Национальное правительство видит в обеих христианских конфессиях важнейший фактор поддержания нашего общества. Оно будет соблюдать соглашения, заключенные между церквями и провинциями; их права не будут ущемлены… Правительство будет относиться ко всем другим конфессиям с объективным и беспристрастным правом… Национальное правительство будет разрешать и подтверждать христианским конфессиям пользоваться их надлежащим влиянием в школах и государстве. И оно будет заботиться об искреннем сотрудничестве между церковью и государством.6

Чтобы успокоить католиков, Гитлер начал переговоры с Ватиканом о заключении Конкордата, который, в принципе, предоставлял бы Католической церкви независимость и возможность самостоятельно управлять своими делами в обмен на обещание полного отказа от участия в политической жизни. 20 июля 1933 года Конкордат между Германией и Ватиканом был подписан в ходе пышной церемонии в Ватикане в Риме вице-канцлером Францем фон Папеном от имени правительства Германии и монсеньором Эудженио Пачелли от имени Римско-католической церкви.7