Брох заявил гестапо, что его рассказ о событиях правдив, а версия, выдвинутая подростками, – выдумка. Гестапо отвергло все обвинения, выдвинутые юношами, за исключением того, что Брох якобы высмеивал СА на уроке религиозного воспитания. За одно это он отсидел неделю в тюрьме. Это было краткое, но резкое предупреждение гестапо о том, чтобы он впредь не критиковал нацистскую партию. Обращение с ним в гестапо явно его разозлило. 2 мая 1934 года, на следующий день после освобождения, Брох отправил гневное письмо в местное отделение гестапо в Ахене с требованием арестовать всех лиц, «ложно» доносивших на него. Гестапо даже не ответило, и дело было закрыто.30
В июле 1934 года Гейдрих издал приказ всем офицерам гестапо, запрещавший католическим молодёжным организациям участвовать в любых публичных мероприятиях, не носящих исключительно религиозный характер. Католические церковные мероприятия всё чаще проводились в церковных зданиях. Спортивные мероприятия, марши и походы были запрещены. Ношение униформы и знаков отличия католических молодёжных организаций было категорически запрещено. Однако попытки убрать распятия из школьных зданий встретили сильное общественное сопротивление. В Ольденбурге, на севере Германии, в 1936 году сопротивление политике распятия было настолько сильным, что от неё пришлось отказаться.
Преследования священников всё чаще становились центральным направлением нацистских преследований Католической церкви. Треть из всех 25 500 немецких священников в гитлеровской Германии подвергались той или иной форме травли со стороны гестапо в эпоху нацизма, начиная от наблюдения за церковными службами и заканчивая допросами, судебными процессами, издевательствами, тюремным заключением, пытками, избиениями и, в некоторых случаях, казнями.31 Гестапо составляло списки священников, считавшихся нелояльными, и подвергало их массированным преследованиям.32 Еженедельная газета СС «Das Schwarze Korps» («Чёрный корпус») неоднократно публиковала антикатолическую пропаганду и освещала обвинения в сексуальных домогательствах. В 1937 году всем священникам и студентам-католикам-теологам было запрещено вступать в нацистскую партию. Перепись священников, покинувших Дахау 15 марта 1945 года, даёт представление о том, насколько широко нацистские провокации в отношении католического духовенства были распространены по всей оккупированной нацистами Европе. Из 1493 оставшихся в лагере 261 были немцами, 791 поляками, 122 французами, 64 австрийцами, 38 голландцами, 34 бельгийцами и 29 итальянцами.33
В центре попыток подорвать доверие местных прихожан к Католической церкви лежали обвинения в контрабанде валюты и сексуальных домогательствах. Йозеф Геббельс из Министерства пропаганды в многочисленных публичных выступлениях изображал Католическую церковь как рассадник гомосексуалистов и растлителей малолетних. В мае 1936 года 200 монахов-францисканцев были обвинены в сексуальном насилии над детьми. Монахинь обвинили в содержании публичных домов. Гестапо призывало общественность сообщать о многочисленных жалобах на сексуальное насилие. В апреле 1937 года в газетном сообщении утверждалось, что 1000 католических священников и монахов ожидали суда по обвинению в сексуальном насилии.34 Очевидно, что многие из этих случаев были ложными.
В некоторых случаях гестапо даже предлагало детям сладости, чтобы те ложно обвинили священников в сексуальном насилии.35 Если случай был правдой, он получал максимальную огласку. В марте 1937 года настоятель католической церкви донес нацистской партии на помощника католического священника из Мюнхенгладбаха о том, что он совершил сексуальное насилие над несколькими мальчиками в период с 1931 по 1933 год. О деле сообщили в гестапо, которое провело тщательное расследование. Были допрошены шесть мальчиков, все младше четырнадцати лет. Все утверждали, что священник несколько раз к ним прикасался непристойно. Гестапо решило отправить священника на суд. Скандальные подробности ежедневно сообщались в местной прессе. Католический священник был приговорен к двадцати одному месяцу тюремного заключения. После освобождения он продолжил сексуальное насилие над детьми. Его арестовали и снова осудили. После еще одного восемнадцатимесячного заключения его перевели в концентрационный лагерь Дахау, где он умер от пневмонии 19 января 1943 года.36
Священников-диссидентов, которых не удалось разоблачить или доказать их сексуальную развращённость, заставляли молчать другими способами. В июле 1935 года Геринг, будучи премьер-министром Пруссии, издал директиву, направленную на борьбу с тем, что он называл «политическим католицизмом»:
Необходимо принципиально понимать, что все священники, работающие на государственной службе, например, преподающие религию в государственных школах, должны будут не только избегать любого возможного негативного отношения к нацизму в своем преподавании, но и, как и все другие члены государственной службы, принимать на себя позитивные обязательства в пользу нацизма и, таким образом, без колебаний служить нацизму.37
Некоторые священники упорно отказывались подчиняться этим запретительным приказам. Руперт Майер, родившийся в Штутгарте 23 января 1876 года, был первым католическим священником, награждённым Железным крестом первой степени во время Первой мировой войны. В 1916 году он был тяжело ранен в Румынии и потерял левую ногу. Он носил тяжёлую деревянную ногу до конца своей жизни. После войны он изучал теологию, стал священником и вступил в строгий орден иезуитов. Он неустанно трудился на благо бедных по всему Мюнхену и его окрестностям, основав конгрегацию сестёр Святого семейства, которая помогала многим семьям, находящимся в крайней нищете. В 1923 году Руперт присутствовал на собрании, где обсуждался вопрос: «Может ли католик быть национал-социалистом?». Главным докладчиком был Адольф Гитлер. Майер заявил собравшимся: «Немецкий католик никогда не может быть национал-социалистом».
До конца своей жизни Руперт Майер придерживался этой точки зрения. К маю 1937 года в его раздутом досье гестапо значилось семьдесят семь сообщений о «неподчинении» национал-социалистическому режиму.38 К тому времени он был одним из самых популярных и харизматичных католических священников в районе Мюнхена. Его службы привлекали огромное количество людей. Он приобрел репутацию защитника Католической церкви от нацистских нападений. Гестапо запретило ему выступать на публичных собраниях. 5 июня 1937 года он был помещен под «превентивное заключение» в соответствии с «Законом о борьбе с вероломными нападениями на государство и партию». На своем громком судебном процессе в июле 1937 года Майер заявил, что продолжит защищать Католическую церковь, поскольку Конкордат дает ему на это право. Трое председательствующих судей признали Руперта Майера человеком «большого ума и сердца», но решили, что его проповеди и речи представляют «угрозу для стабильности государства».
Он был приговорён к пяти месяцам заключения в крепости Ландсберг, по иронии судьбы, в той же самой тюрьме, где Гитлер отбывал наказание за «государственную измену» в 1924 году после провалившегося мюнхенского пивного переворота.39 Внутри здания суда прошла публичная демонстрация против приговора Майеру. После освобождения запрет на разглашение информации с него так и не сняли. Когда в сентябре 1939 года началась война, его снова взяли под «превентивное заключение» и поместили в одиночную камеру в Заксенхаузене. Год спустя его перевели в отдалённый бенедиктинский монастырь в Эттале, запретив покидать его пределы. Руперт пережил войну, но 1 ноября 1945 года во время католической мессы скончался от сердечного приступа.40
Заключение в тюрьму известных диссидентов, таких как Руперт Майер, было частью усиления нападок на Католическую Церковь, последовавших за широко разрекламированной папской энцикликой «С жгучей тревогой», изданной Папой Пием XI 14 марта 1937 года. В ней национал-социалистическое правительство обвинялось в систематическом уклонении от выполнения и нарушении Конкордата. Энциклика была тайно ввезена в Германию и зачитывалась священниками на каждой службе в католической церкви 21 марта 1937 года. Папа утверждал, что нацистский режим ведет «религиозную войну» против христианских учений, которым необходимо противостоять. Он также критиковал «неоязычество», распространяющееся в нацистской Германии.41 Гитлер был глубоко возмущен вмешательством Папы в религиозные дела Германии. Офицеры гестапо совершали обыски в католических церквях по всей стране и изымали все экземпляры энциклики, которые им удавалось найти. Министерство иностранных дел Германии направило протест Ватикану в связи с «этим вмешательством во внутренние дела Германии».42 В своем рождественском обращении в Риме в 1937 году Папа Римский еще раз подчеркнул проблему жестокого обращения с Католической церковью в гитлеровской Германии:
