Рефлекс сработал мгновенно — и окружающий пейзаж расплылся. Я медленно повернул голову и… рассмеялся. Поднявшись, я направился к зверю, глаза которого сверками двумя искорками.

— Ну, привет, — сел я на колени и принялся чесать пантра между ушей. — Как поживаешь? Ты один здесь или со всем своим семейством?

Он замотал головой и прикрыл глаза, довольно урча. Спустя секунд пять, это был уже какой-то трактор. Я оглянулся на девушку, в ужасе глядящую на нас. Махнул рукой, чтобы шла к нам, но Тая, замотав головой, отодвинулась еще дальше. Как она умудрилась, я не понимал, ведь за ее спиной каменная стена. Это был самец и пытался мне передать ответы на мой вопрос. Может быть, он делал это ментально и будь я сильным в этой области, то понял бы в подробностях, а так только сумел распознать, что здесь он один, а его семья где-то далеко отсюда. А может быть, просто хорошо спрятана. Только минут через пятнадцать я вернулся к девчонке, которая вцепилась в меня так, то не оторвешь.

Утром мы направились дальше. Надолго девчонку не хватило, и уже через пят минут ходьбы задала мне вопрос.

— Почему эта пантера тебя не загрызла? Как ты смог ней подружиться? Или ты знал ее раньше?

— Потому что это пантр, а не пантера, — на что получил у нее вместо глаз два небольших блюдечка. — А почему он должен был меня загрызть? Они умные и очень хорошие.

На мои слова Тая только покачала головой, и пробормотала:

— А еще говорит, что не защитит. Да я даже никогда не слышала, чтобы кто-то сумел коснуться их, он их гладит. А тот еще урчит на все горы.

До владений клана Антальен добрались без происшествий. Богатство его мы оценили, когда увидели патрульный гравилет, да еще не один. Если у семейства Дальвиэн гравилеты использовались в экстренных случаях, то здесь для обычного патрулирования. Все дело в том, что короли небес — птеродактили очень негативно относились к покушавшимися на их вотчину. А на этом материке проживали еще грифоны. Насколько я понял с описания, то они, действительно, очень походили на животных, какими их изображали на Земле, если и отличались, то незначительными деталями. Также как и летающие ящеры, они крайне негативно относились к желанию людей летать в небе.

В первой же деревне мы остановились на постоялом дворе, тратя деньги романтиков с большой дороги. Пообедали, заказали номер с двумя (я настоял!) кроватями. Кстати, Тая обиделась или очень натурально имитировала обиду. Но я как-то не мог относиться к ней, как девушке, несмотря на все ее уверения. И непонятки с ее реальным возрастом в восемнадцать лет, и внешностью на четырнадцать не укладывались в моем мировосприятии.

Проснулся посреди ночи от накатившейся эйфории. А когда пришел в себя, то понял, что наглая и целеустремленная девчонка добилась своего. Правда, по ее действиям понял об отсутствии хоть какого-то опыта. У меня самого он отсутствовал, но я в инете смотрел кое-какие интересные видео, поэтому решил опробовать то, что видел. Все равно это уже произошло. Насмеявшиеся и удовлетворенные успокоились только под утро. Последнее понятно, а смеялись мы над нашими попытками сделать все правильно, типа по видеоучебнику, о котором я рассказал девушке.

Проснулись поздно, почти в обед, с огромным желанием — что ж поделаешь — молодые организмы на гормональном пике. К тому же никаких там женских фиговин, которые должны кровоточить при первом разе, у расы девушки не было. В зал приема пищи спустились уже в послеобеденное время. А после обеда направились дальше.

Антальен мог претендовать на звание мегаполиса даже на Земле. Мы как раз стояли на возвышенности, с которой отлично просматривалась западная его оконечность. А все пространство между нами и стеной, опоясывающей, как я понял, весь город, занимал огромнейший парк. Наконец-то я увидел доказательство того, что эльфы «дружат» с деревьями и лесом. В портовом городе если и присутствовало нечто подобное, то где-то в центре города, где жили богатеи.

Честно говоря, я немного опасался входить в город, но напрасно. На нас с Таей только бросили взгляд стражники. Кстати, все были людьми. Пройдя немного по главной улице, я сориентировался по рассказам Милайны. Этот город она знала не очень подробно, но объяснить, где находятся кварталы бедняков и нищеты смогла.

— Ну, что, идем искать себе жилье? — задал риторический вопрос своей спутнице. — Ты лучше знаешь жизнь на самом дне.

И мы двинулись на поиски. Хорошо, что и в этом мире существует извечная беда мегаполисов — кварталы бедноты. Иначе пришлось бы ночевать, где придется. А насколько я понял слов все той же Милайны, кого найдут стражники спящим на улице, то определяют на декаду на бесплатные работы. Поэтому все бомжи старались найти хоть какое место ночлега. Правда, периодически осуществлялись облавы и тогда очень многие пополняли ряды бесплатных работников.

Трущобы все-таки ими не являлись, просто так называли места жительства самого бедного населения, по сути рабов. В этом случае Милайна ошиблась. Мы шли и видели, что все эти дома заняты. Удивительным было то, что здесь находились постройки в пять этажей, чего ранее я не замечал!

Этот домик был одноэтажным, в запущенном состоянии, но, как и все постройки эльфов, среди крошечного парка. К тому же он явно претерпел пожар, если судить по черным остаткам, которые увидели, обойдя его. Смысла восстанавливать его не было, как не было смысла на его место строить что-то другое. Пройдя по сохранившейся части, мы убедились, что в нем никто не живет, поэтому заняли. Честно говоря, я не мог представить, что у эльфов могут быть и такие места. Вероятно, сказался «Властелин колец», где эти ушастики обитали в прекрасных строениях.

На следующий день я отправился в библиотеку, здание которой находилось в квартале, где жил, если можно так выразиться, средний класс. А это в стороне от особняков аристократов, местного правящего клана и магической академии. Правда, далековато от места, где мы стали жить, но тут уж ничего не поделаешь.

В библиотеку я входил с трепетом в сердце, боясь, что хозяин меня попросту выгонит. Небольшой холл с парой диванов, рядом с которыми стояли журнальные столики, большой шкаф с книгами, и барная стойка, за которой стоял, наверное, какой-то полукровка. Точнее, даже не «полу», а казалось, в его роду присутствуют все расы Междумирья, разве что за исключением троллей.

— Что вы хотели молодой человек?

У меня отлегло от сердца — не выгнали!

— Какие-нибудь книги по магии для начинающих, — ответил я, ожидая ответ.

— Хотите обучаться магии, а денег нет? — спросил он и, не давая мне сказать хоть слово, продолжил: — Есть у меня пара подобных учебников, но читать их можно не здесь, — и показал рукой на холл. — Идем.

Обойдя стойку, мы прошли метров пять и, войдя в дверь, очутились в небольшом читальном зале. Мальдир принес мне две книги, молча положил передо мной и также молча ушел. А я начал читать.

Что такое магия? Магия — это способность организма оперировать энергиями. В принципе догадаться нетрудно, ведь определение лежало на поверхности, да и на Земле многие и писатели-фантасты и ученые-парапсихологи утверждали то же самое. А вот что именно отвечает за это умение? Почему у одних оно зарождается, а у других нет, в этом учебнике не объяснялось. Затем шло объяснение про магическую энергию, которой существует, оказывается, три разновидности. Я поначалу подумал, что это как фэнтези-книгах, где каждая стихия, будь то вода, земля или смерть, имеет свой тип, но это было ошибкой. Это разные именно виды энергии, отличающиеся первичными характеристиками, так знакомыми мне: частота, амплитуда, резонанс. Низкие энергии, средние, высокие. Само собой понятно, что изначально мы умеем работать с самой низкой.

Дальше шло более подробное описание основных сведений о магии. Это были еще не практики и даже не их попытки, а именно теория магии. Но мне настолько стало интересно, что я полностью окунулся в этот мир.

— К вам пришли, — услышал я сначала звук и только потом понял, что это слова, а еще мгновение спустя сам смысл фразы.