— Ну, так кто же ты такой? И что делаешь здесь?

А вот слова ее привели меня в себя, несмотря на то, что голос соответствовал внешности — мягкий, мелодичный и приятный для слуха. И заставило прийти в себя некий негатив по отношению ко мне, нечто брезгливо-пренебрежительное. Мне, почему-то, все эльфы представлялись такими правильными, помогающими другим и все такое, а тут столкнулся с настоящей действительностью. Внешне они оказались красивей, чем принято считать на Земле, а вот внутреннее — обыкновенные люди, может быть, даже хуже. К тому же не только в интонации это проявилось, я еще почувствовал ее отношение ко мне. Поэтому решил ответить просто.

— Я тут живу.

— Здесь? На моем корабле?

Чего??? Какой ее корабль? Ведь все матросы, которых я видел, люди. Конечно, это далеко не весь корабль, но с таким отношением мало кто захочет им служить. Или захотят? Я посмотрел на девушку и понял, что будут такие. Что-то у этих эльфов есть такое, отчего люди приходят в полный восторг. Но это заставило меня, что называется «набычиться».

— А что нельзя? Никого не трогаю, ничего не ломаю.

Рядом со мной, словно из-под земли, нарисовались два эльфа, крепко взяв меня за руки.

— Не надо, Мальвиан, — с усмешкой произнесла девушка, — пусть покатается.

И тут я, кажется, понял ее отношение ко мне. «Какая забавная зверушка, хочу с ней поиграть» — вот то, что я понял. Не знаю, правда, это или нет, но все ее интонации, а также мимика сложились у меня именно в эту фразу. Обидно стало очень сильно, но я прекрасно понимал, что начти брыкаться, то меня быстро выбросят за борт. Поэтому сделал вид, что ничего не понимаю, даже решил подыграть этой очень красивой, но, ка бы это мягче выразиться…

— А разве это не пассажирское судно, что плывет на север?

В это время подошел эльф, всем своим видом выражавший власть и привычку отдавать приказы.

— Что здесь происходит, Галадриэль? — спросил он девушку.

Я чуть было не засмеялся. Это же надо было случиться такому совпадению? Если она еще является сильной магессой или со временем должна стать, то мир этот получается все более и более странным.

— Ничего серьезного дядя, — с улыбкой ответила она, а я больше всего обратил внимание на ее интонации, в которых просто сквозило уважение. — Вот нашла нового пассажира, утверждающего, что он здесь живет.

Он посмотрел на меня, а я почувствовал себя, как будто нахожусь под прицелом. Длилось это всего ничего, сменившись чуть более заинтересованным взглядом. Он оглядел меня с ног до головы, немного задержавшись на моих ногах и руках. Что-то спросил у державших меня эльфов, затем, развернувшись, бросил фразу:

— Ничего опасного, можешь развлекаться дальше.

И эта фраза снова что-то изменила во мне, и все очарование эльфийки пропало. Я едва сумел сдержаться, чтобы не выразить свое изменившееся отношение к ней, а то бы точно скривился. Решил косить под дурачка.

— А это правда ваш корабль? А почему матросы люди? А правда, что…

Актер из меня прямо скажем никудышный, но я очень старался выглядеть недалеким. И, как ни странно, ни она, ни ее появившиеся две подруги, ни их охрана ничего не заподозрили. То ли во мне странным образом проснулось актерское мастерство, то ли эльфы, очень неприхотливые зрители, во что вериться с трудом. Правда, я снова сужу по земной литературе, где они являлись ценителями искусства. Решил потешить свое самолюбие, поэтому буду полагать, что дело в моем возросшем мастерстве.

В общем, за время беседы мне удалось выяснить, что корабль все же не принадлежит эльфам, просто они зафрахтовали его на все время путешествия. Как я понял со слов этой молодой эльфийки, она решила попутешествовать и посмотреть этот мир, а ее дядя предоставил ей эту возможность. Подруги ее были девушке под стать — такие же высокомерные и разговаривали со мной с аналогичными интонациями. Куда они направлялись, я не узнал, но решил сойти в первом же порту. А все после одного ответа этой эльфийки. Я тогда спросил, не найдется ли у нее свободной каюты, пусть даже самой маленькой и где-нибудь в углу, и услышал ответ:

— Ты же живешь на носу корабля — там и ночуй.

А спросил я не просто так. У одного матроса, выглядевшего лет на сорок-сорок пять я хотел узнать, можно ли купить какой-нибудь еды. Он сказал, что на кухню никого не пускают, но он попытается что-то сделать. Принес полбуханки черного хлеба и шмат сала. У него же узнал, есть ли свободные каюты, получив положительный ответ. Съел я тогда половину, оставив остальное на потом, и, как оказалось, не зря. После моего вопроса о ночлеге последовал приказ мне ничего не давать. В общем, эта Галадриэль в самом деле развлекалась за мой счет. Но чем дальше я ехал, тем все больше понимал, что лучше сделать это тайно, а то непонятно, что может прийти в голову этим деткам.

Завтра утром мы должны прибыть в какой-то большой город, где остановимся. А вот я решил рискнуть и ночью покинуть корабль, добравшись до берега вплавь. За две предыдущие ночи я заметил, что ночью корабль приближается к берегу, поэтому расстояние до него становилось всего метров сто пятьдесят. И, кстати, теперь ночью я видел все очень хорошо, даже лучше, чем кошки. На Земле считалось, что они видят мир не таким насыщенным красками, к тому же немного расплывчатым на каком-то там расстоянии. Я же видел предметы очень отчетливо и днем, и ночью. Правда надо сказать, что ночью цвета все-таки различал плохо.

Мне повезло еще тем, что канаты, в которые я спрятал свою сумку, или по правильному такелаж, был швартовочный, поэтому ее никто не нашел. Иначе, боюсь, мне бы пришлось распрощаться с деньгами и вещами. Вещи-то не жалко, хотя и привык к своей железке, выручавшей меня во многих случаях, а вот денег было бы жаль. Уйти хотел под самое утро, когда мы будем недалеко от города. Сейчас сидел на носу, ожидая удобного момента.

Очнулся от громких звуков и беготни рядом. «Блин, проспал!», — мелькнула мысль. Недолго думая, схватил сумку, надел ее и под свое самое действенное заклинание: «Я бортик, бортик, бортик, а вовсе не человек…» перелез через борт и прижался к борту, стоя на все том же канате. Мы подходили к причалу, как я услышал знакомый голос с капризными нотками:

— А где этот Ботан?

— Я минуту назад его здесь видела, — раздался удивленный голос ее подруги.

Понимая, что первым делом они глянут за борт, я еще больше вжался в него, представляя себя частью корабля. Настолько вошел в эту роль, что звуки снова как бы отдалились от меня. Но поскольку разговор происходил совсем рядом, я различал слова.

— Странно, и здесь нет, — это уже Галадриэль.

— Что здесь? — раздался властный голос «дяди».

— Да вот был человечек, и куда-то исчез.

После прихода этого эльфа, я вообще постарался отключиться от всего, сосредоточившись на единении с кораблем. Просидел я так не менее получаса, и только потом прислушался и огляделся. Мы уже причалили, причем с самого края пристани, так что сейчас никто не увидит меня. На палубе шли разговоры матросов о, кто бы мог подумать, борделе и сожаление о том, что с этими эльфами особо не разгуляешься. В принципе сейчас скрыться было несложно, уйдя за причал, но как без шума спрыгнуть в воду? Затем решил плюнуть на все и просто прыгнуть в воду, а затем под водой уплыть за причал. Сказано-сделано. Когда я из-за причала посмотрел на корабль, то там все занимались своими делами, словно ничего не произошло. Зря я беспокоился, что кто-то услышит и поднимет тревогу — всем было без разницы, что там плюхнулось или плескалось. Я осмелел, вылез на причал и зашагал к выходу. Уже на выходе почти столкнулся с эльфами, возвращающимися на свой корабль, но успел отскочить за угол какого-то домика. Когда они ушли, я отправился в город, узнать про школы.

Правда, сначала нашел хорошее уединенное место и высушил там все свои вещи. После этого направился в сам город. Что сразу бросилось в глаза, так это много трехэтажных домов, а вдали увидел дома и в пять этажей. И тут проехал явный автомобиль, а за ним карета. Получается какая-то дикая смесь магии и технологии. Хотя это я и раньше понимал. И, кстати, здесь тоже присутствовали стражники, вот только вид у них был более грозный что ли? Спросил у них про школу магии.