А ведь сначала Макс мне даже понравился.

Он появился в нужном месте и в нужное время, предложив свою помощь. Как оказалось, вовсе не бескорыстно. Ну что ж. Очередные грабли, через которые нужно перешагнуть и идти дальше. Вот только куда? Что я могла сейчас, запертая в одной комнате с агрессивно настроенным мужчиной?

Наверное, самое лучшее не лезть на рожон. Это не Влад. У Макса, подозреваю, не было ко мне ни малейшей симпатии.

– Пей, – повторил он, кивая на стакан.

Я тяжело вздохнула, поднялась и подошла к окну. Оттуда виднелся хмурый лес. Сосны качали тонкими верхушками, навевая тоску. Слышались звуки взлетающих самолетов. Успеет ли Влад? Хотелось верить. Больше ничего и не остается. Хотя…

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, не так ли?

Идея пришла внезапно. Закусив от волнения губу, я шагнула к бару и вытащила оттуда полупустую бутылку коньяка. Развернувшись к Максу, сладко ему улыбнулась и предложила:

– А давай на брудершафт?

***

Наверное, очень наивно с моей стороны было пытаться исполнить нечто такое, что видела я лишь в кино, да и то один раз. Но я и пистолетом раньше никому не угрожала…

Лениво поднявшись, Макс шагнул навстречу и недвусмысленно приблизился. Его пальцы скользнули к моему запястью, надежно фиксируя руку с бутылкой.

– Не выдумывай, Лия. Просто делай так, как я скажу, и всё будет хорошо, – с этими словами он отобрал у меня бутыль и вернул ее в бар, щелкнув замком.

Я вздохнула, с горечью осознавая тщетность усилий.

– Пей, – снова кивнув на полный стакан, мужчина уселся на диван и достал из кармана телефон. – Или я вызову доброго дядю доктора, который вкатит тебе успокоительную инъекцию. Выбирай. Мне всё равно.

Я вернулась на диван. Хотя был соблазн метнуться в сторону туалета и запереться там до лучших времен. Но где гарантии, что там вообще есть замок? Или что Макс не выбьет его одним пинком?

Усевшись на диван, я взяла стакан в руку и с вызовом уставилась на Макса.

– Чем тебе так насолил Влад? Из-за чего ты превратился вот в это вот мстительное существо?

Хотя, наверное, он всегда таким был, просто успешно скрывал свою истинную сущность. Весьма полезный в нашем мире дар.

– Он увел мою невесту.

Я не была уверена, что Макс признается, но оценила его искренность. Правда, по-своему.

– Что, прямо-таки взял и увел, как собачку за поводок?

– Почти, – он красноречиво указал взглядом на коньяк, и я попробовала янтарную жидкость, тут же поморщившись от горького вкуса.

Какая гадость. Как они это пьют вообще? А главное, зачем? На несколько секунд я почувствовала себя огнедышащим драконом, а потом горечь пропала, и по всему телу разлилось тепло. Странно, но мне хватило буквально одного глотка.

Не прошло и пяти минут, как перед глазами всё поплыло. За секунду до того, как провалиться в небытие в голове промелькнула мысль, что, возможно, в коньяк что-то подмешали…

Хотя вроде Макс и сам пил из той бутылки? Странно.

Очнулась я на кровати в совершенно незнакомой комнате с иллюминаторами вместо окон. И сообразила далеко не сразу, что Максу, видимо, таки-удалось протащить меня на самолет. Что он сочинил? Что его спутница перепила от волнения? В любом случае задумка удалась.

Глова трещала, как неродная, в глаза словно насыпали песка, да еще этот гул вокруг… Пошатываясь, я поднялась с кровати и шагнула к иллюминатору. За ним белела безграничная облачная пустошь. До самого горизонта всё было затянуто плотной завесой, как и моё будущее. Куда он меня везёт? Найдет ли теперь меня Влад?

Даже странно, ещё совсем недавно я мечтала, чтобы тот забыл меня и перестал портить мне жизнь. Как же всё поменялось всего за один день.

Я не услышала, как дверь за спиной прошуршала в сторону. Только когда обернулась, увидела привалившегося к косяку Макса. Он переоделся в шорты и светлую футболку, а в руках держал очередной бокал.

– Вот тебя срубило, красавица. Не ожидал.

Я промолчала и отвела взгляд. На тумбе возле кровати поблескивал графин с водой. То, что нужно. Пока я наливала себе полный стакан, Макс насмешливо меня разглядывал.

Этот человек – преступник, с ним следовало держать ухо востро.

Хотя, если подумать, они с Владом одного поля ягоды. Помнится, тот тоже не погнушался увезти меня из дома. И никакая причина его не оправдывает. Наверное, все они такие. Мужчины, которые вращаются в сфере крупного бизнеса и власти добиваются своего любыми способами, даже если эти способы противозаконны.

Зачем им бояться законов, если они сами – закон?

Однако Влад, в отличие от Макса, был мне гораздо ближе. С ним хотя бы можно было договориться. А этот… так и стоял, оценивающе разглядывая меня сверху вниз, как новоприобретенную собственность.

– И куда же мы направляемся? – подала голос я, устав от его назойливого внимания.

– Куда я и обещал. Уже забыла?

Неужели во Францию?

– Ты действительно везешь меня на Лазурный берег?

Мужчина кивнул.

– Это будет очень утонченная месть. Он не должен думать, что я увез тебя силой. Мы будем кататься на яхте, ужинать в ресторанах и плескаться в бассейне. И всё это будет запечатлено в местных СМИ под заголовком типа «Очередной русский олигарх развлекается с подружкой». И Влад это тоже увидит.

Я покачала головой, поражаясь его извращенной фантазии.

– С чего ты взял, что я буду изображать довольную жизнью подружку олигарха?

Тот чуть пожал плечами, отпивая из стакана.

– Иначе ты будешь изображать несчастную, причем куда более реалистично. Уж поверь, это я тебе обеспечу.

С этими словами он исчез, оставляя меня одну. Минуту спустя в дверях показался стюард с подносом еды. Я равнодушно пронаблюдала, как тот ставит поднос на тумбу и удаляется. Есть не хотелось.

Лететь пришлось около трех часов, и весь остаток полета я Макса не видела. Но перед самым приземлением он снова вошел в комнату и шагнул ко мне. Так близко, что я напряглась. Что опять?

Взяв мою руку в свою, мужчина напялил мне на палец кольцо. Массивное, из белого золота в россыпи крупных камней.

– Нужно приготовиться, – пояснил он, выпуская мою руку. – У трапа будут ждать фотографы. Переоденься и приведи себя в порядок. Всё необходимое найдешь в шкафу.

Закусив губу и упрямо глядя ему в глаза, я медленно стянула кольцо и швырнула украшение в угол комнаты. Звякнув об стену, оно укатилось под шкаф.

Макс медленно выдохнул. Я видела, как напряглись желваки на его щеках. А потом он вдруг резко хватил меня за горло.

– Прекрати!

Я вцепилась в мужское запястье в попытке располосовать его ногтями.

– С чего ты взяла, что со мной можно шутить, м-м? – рычал Макс, угрожающе нависая сверху.

Отпустив мою шею, он вдруг швырнул меня на кровать, словно куклу. Я зажмурилась, тяжело дыша. Кожа пульсировала болью, наверняка останутся алые отпечатки.

Теперь я поняла смысл его угроз. Он не погнушается меня даже избить.

А может, попробовать заявить на него в полицию? Отличная идея. Вот только как ее реализовать в чужой стране?

Макс шагнул к шкафу и наклонился, чтобы выудить из-под него кольцо. Потом вернулся и бросил им в меня.

Через пять минут мы выходили из самолета, держась за руки. Вернее, он с силой стискивал мою, чтобы не вырвалась, а я смотрела себе под ноги, сжимая зубы.

Незнакомый аэропорт шумел голосами. Стоило нам показаться на трапе, как защелкали вспышки фотокамер. Он что, действительно пригласил репортеров? Уму непостижимо…

Я не смотрела и тем более не улыбалась, хотя меня о чём-то спрашивали, пытаясь заговорить. А потом Макс затолкал меня в машину с незнакомым запахом горьких духов и уселся напротив.

Итак, я в незнакомой стране с ненавистным мужчиной. М-да… не этого я хотела, когда просила судьбу избавить меня от Влада. Теперь наоборот, он казался мне настоящим спасением. Я скучала по нему и хотела увидеть как можно скорей. И чтобы он поквитался за меня с этим конченным Максом, который решает собственный проблемы за чужой счет и распускает свои поганые руки.