Макс понял это с самого первого дня их знакомства.

А потом Влад увел у него невесту… Это случилось давно, но в воспоминаниях Макса всё было свежо, как вчерашний день. Уже и нет чувств к той девушке. Давно нет. Выжила лишь ненависть к главному виновнику тех событий.

Прошло семь лет. Сам Влад этого, наверное, уже и не вспомнит. Но Макс не забудет, какими глазами смотрела любимая на его старшего партнера по бизнесу тогда, на вечере по поводу покупки Бешеным очередного завода.

Он видел, что девушка влюбилась. Влюбилась с первого взгляда, как дикая кошка… Смотрела на Влада, не отрываясь, восторженно приоткрыв рот, совершенно позабыв про своего Макса, и про то, что больше двух лет была его девушкой, и полгода – невестой. В тот проклятый вечер он просто перестал для нее существовать, и всё пошло прахом.

Время, знакомство, опыт, чувства, планы…

На следующий день они расстались, как Макс ни пытался сохранить то, что разбилось буквально одним днём. Но чашку не склеишь. Как ни пытайся, она останется только уродливой копией себя прежней, утратив все функции.

После расставания его уже бывшая пыталась подкатывать к Владу, но тот четко дал понять, что девушка не в его вкусе. Она предприняла еще несколько отчаянных попыток, беззастенчиво клеясь к тому у всех на глазах. Макс до сих пор помнит сочувствующие взгляды их общих знакомых… Но у нее снова ничего не вышло.

И к Максу она тоже не вернулась. Да он бы и не принял.

Зато по поводу Влада сделал куда более четкие выводы. Негативное отношение к этому человеку усугубилось в разы.

Казалось бы, разве партнёр виноват в ситуации? Да. Именно так Макс и считал. Эти его аура, его самомнение, его гонор и манера держать себя так, словно тот на ступеньку выше остальных…

Если бы его невеста оказалась во вкусе Влада, Макс уверен, что тот не погнушался бы и тем, что девушка была его, Макса. А так…вышло, как вышло. И Влад даже не понял, что сделал что-то не то.

Не подошел к ней и не заявил, что подобное поведение оскорбляет её жениха. Нет. Он окинул ее презрительным взглядом и отвернулся, бросив, что не терпит шлюх.

Но оскорбил он тогда не только её, но и унизил своего давнего друга и партнёра. И этого Макс ему никогда не простит.

С того самого дня в мужской душе жила лютая ненависть. Не чета прежней неприязни. Скрывать собственные чувства Макс научился уже давно, ведь они с Владом были знакомы с детства. Вместе росли, вместе учились и проникали в нужные кулуары, вместе постигали сферы влияния и зарабатывали первые состояния. Его заработок рос вместе с ненавистью.

И вот уже семь лет Макс носил в себе тяжкий груз - желание мести.

И именно сегодня ему представился шанс ее реализовать. Влад рассказал ему о своей беде. О девушке, которую Макс встретил два часа спустя в собственном доме.

При поиске работы я столкнулась с проблемой составления нового резюме. Пролистав несколько страниц вполне подходящих вакансий, поняла, что как минимум, мне потребуется новая банковская карта. Потому что старая осталась в квартире, где сейчас наверняка хозяйничает Влад.

Да и с именем стоило что-то делать. Лия Ковалёва теперь у всех на слуху, и потенциальный работодатель наверняка поинтересуется, а не та ли это самая? Наверняка и подтверждение затребует.

Вещей у меня было немного, и о них я особо не жалела. Но вот документы…

Хотелось просто кричать от злости!

Куда он меня загнал, в какую яму? Я не могу устроиться на работу, не могу показаться на людях, да просто не могу даже сходить в магазин за продуктами! Не появись в моей жизни такой благородный мужчина, как Макс, я бы вообще не знаю где сейчас была…

Ютилась бы где-то в непонятном доме, в который еще надо попасть. Это как минимум. А как максимум доказать свое право на его владение. А документы, опять же… Р-р-р! Зла не хватало!

Полжизни в форточку, и всё из-за чего? Из-за того, кто какой-то самовлюбленный гад захотел меня в виде постельной грелки!

Попинав по спальне подушки, попрыгав на кровати и немного подостыв, я вернулась к ноуту. Напишу письмо Чижику. Возможно, он сможет помочь. Правда, я пока не представляла, как… Заберет из квартиры мои документы, сделает мне новую карту?

В результате накатала ему текст с просьбой придумать хоть что-то по этому поводу. Иначе никакой работы не выйдет, а сидеть целыми днями пялясь в окно мне уже чертовски надоело.

Не сильно надеясь на Чижика, я серфила интернет на предмет безымянных онлайн карт и опыта их использования, но из нескольких часов поисков вынесла одно – адекватные работодатели на подобные карты деньги не переводят. Иные сервисы так или иначе требовали ввода личных данных вроде номера паспорта. А я, на свою беду его даже не помнила.

Чижик не торопился отвечать, и я было приуныла, но снова выручил Макс.

Он приехал на следующий день с просьбой встретить очередную доставку и пересчитать коробки, потому что в прошлый раз привезли не все. Разумеется, я согласилась. А как иначе? Мне очень хотелось быть полезной в ответ на его доброту.

И после он приезжал практически каждый день. По его словам – проверить, что со мной все в порядке, а я считала, что он все же не до конца мне доверяет. Ну, или же что я ему все-таки понравилась.

Та сцена со шваброй и шортиками не прошла даром…

Доставку тоже привозили через день. Я была очень горда собой, когда отчитывалась перед Максом по его спискам. Благодаря моей бдительности, доставщики не зажимали лишние коробки. Макс был крайне доволен, о чем тут же мне и сообщал. Мол, даже не думай снова вспоминать об оплате, ты и без того приносишь достаточно пользы.

В очередной раз он привез сумку с продуктами, заявив, что был в местном супермаркете и накупил много лишнего. Его экономка жутко ругалась на подобные траты, так что пришлось увезти…

Я ни на минуту не поверила этой легенде, но и не стала смущать его отказом. Всё же мужчина делал это от чистого сердца. Уж не знаю, чего наговорил ему Чижик… А ведь наверняка что-то наговорил. Придумал некую деву в беде, вот Макс и старается изо всех сил. Хотя мог бы вообще не париться и просто выгнать меня со своей жилплощади. Но мужчина решил иначе. Видимо, не перевелись еще настоящие джентльмены и бескорыстные люди.

Это окрыляло.

Сегодня он остался на кофе с булочками, которые я напекла от скуки, притом, что никогда особо не любила выпечку. Мы разговорились, и я узнала, что Макс холост и большую часть времени уделяет работе и хобби – айкидо. И что весь прошлый месяц он повел в Японии – ездил на международные соревнования.

Его родители жили за много километров отсюда и уже все уши ему прожужжали по поводу внуков. Больше им надеяться был не на кого, ведь Макс был единственным ребенком в семье.

Общаться с Максом было одно удовольствие. Улыбчивый и располагающий, он оставлял крайне приятное впечатление. Казалось, с ним можно говорить обо всём. Но я пока что опасалась выдавать свою тайну.

Осторожно, чтобы не навести его на ненужные подозрения, выспросила между делом о местных новостях. Фото с объявлением о моей пропаже появлялось в рекламе с завидной периодичностью, хотя прошло уже несколько недель.

Влад и не думал сдаваться. Но Макс даже не упомянул об этом факте, рассказывая о новом кинотеатре, крупном пожаре в центре и предстоящих выборах.

Однако, услышав имя Влада, я невольно вздрогнула.

– Представляешь, если губернатором станет некто с фамилией Бешеный? – усмехнулся он, с наслаждением уминая очередную плюшку.

Но мне было не до смеха.

– Да, действительно… Я слышала, что он не местный?

– Из Сочи, – кивнул тот. – Решил передислоцироваться, ну, или вытеснили более влиятельные конкуренты.

Надо же, как удачно. Видимо, мне следовало сказать «большое спасибо» еще и им.

– Не переживай, Лия, я тебя не сдам.

Чашка кофе с грохотом опустилась на столешницу, и я подняла взгляд, вся похолодев.