Никто, кроме Влада… Но и тот бы не додумался до подобного. Даже не стал бы. Потому что, стоило незнакомке обернуться, Макс уже знал, кто она такая.

И его вопрос был задан из чистой логики, чтобы та не заподозрила неладного. Но кто бы мог подумать, что подруга, за которую просил его старый знакомый и девушка, которую ищет Влад – один и тот же человек?

Вот так подарок…

Однако Макс не торопился демонстрировать свою осведомленность. В его голове созрел иной план.

***

Швабра едва не выпала из моих ослабевших рук.

И как я только умудрилась проворонить незваного гостя? Хотя, известно как… Нацепила наушники и забыла обо всем…вот же бестолочь! А если бы это был Влад? М-да, Лия, конспиратор из тебя, как из мухи самолёт.

Что это за мужик вообще?

Хотя на очередного доставщика визитер не был похож от слова совсем. Как минимум отсутствием форменной одежды. А как максимум… Выглядел он специфично. От него за версту веяло дороговизной и успешностью. Ну, примерно как от Влада. Только от того за версту же несло и опасностью.

Но выглядел незнакомец на зависть, я бы даже сказала подозрительно хорошо. Брендовые джинсы и кроссовки, белая обтягивающая футболка и лёгкий темно-синий пиджак с закатанными рукавами. На запястье поблескивают недешевые часы. Светлые, красиво постриженные волосы, карие глаза. Необычное сочетание. И весьма приятное, кстати.

Вот только этот факт меня не грел от слова совсем.

Судорожно облизав пересохшие губы, я отступила на шаг.

– А я…– выдохнула еле слышно, – живу тут.

– Да? – его тёмные, несмотря на пшеничную шевелюру, брови, саркастично приподнялись. – И как давно?

И тут до меня дошло. Не иначе как хозяин заявился раньше времени… Но Чижик же обещал предупредить? Хотя, может он и сам не знал.

– Эм…– я неловко заморгала, понимая, что одета не совсем подобающе для приема гостей. Вернее, совсем не одета, – а вам разве не звонили? Евгений Валерьевич, ваш друг.

Незнакомец нахмурил брови, но уже спустя секунду, возникшая было между ними морщинка снова разгладилась. На чужом лице отразилось понимание.

– А-а-а, – протянул он, понятливо улыбаясь. – Вы, видимо и есть та самая…

Я с энтузиазмом закивала.

– Извиняюсь, совершенно вылетело из головы.

И я расслабленно улыбнулась, пытаясь незаметно одернуть шортики.

– Решили вернуться пораньше?

Мужчина кивнул, глядя мне в глаза. Именно в них, что не могло не радовать. Явившись так неожиданно и застав меня в столь уязвимом положении, он предпочел не доставлять ещё больший дискомфорт, пялясь на мои голые ноги. Похвально.

– Что ж, в таком случае могу лично поблагодарить вас за помощь. У вас чудесный дом. И не уезжала бы!

Тот смотрел с добродушной улыбкой и отстраненно кивал, словно что-то обдумывая. Я поняла, что не стоит разливаться соловьем. Судя по преувеличенно вежливой реакции, этот человек просто собирался прийти домой и отдохнуть, а не тратить ценное время на общение с непонятной незнакомкой.

– Я сейчас переоденусь и вызову такси. Спасибо вам за всё еще раз.

– У вас есть куда поехать?

– Да, конечно, – закивала я, отжимая швабру.

– Может перед отъездом выпьете со мной кофе?

Он застал меня врасплох. Во всех смыслах. И своим появлением, и внешностью, и поведением. Я не могла даже представить, что встречусь с хозяином своего убежища, да еще и так скоро.

Я не купила билет, не собрала вещи… Как минимум, мне требовалось несколько часов на сборы. И потому его предложение оказалось настоящим спасением. Разумеется, я с энтузиазмом согласилась. Но для начала отправилась переодеться и вылить это несчастное ведро.

Вот же угораздило-то, а…

Я переоделась в джинсы и футболку и через пятнадцать минут мы восседали на кухне за чашками с ароматным напитком.

– Меня, кстати, зовут Макс.

– Ли… ка, – отозвалась я, нервно сглотнув.

Наверное, не следовало полагаться на то, что одна лишь смена цвета волос превратит меня в совершенно иного человека. Конечно, еще я была без привычного макияжа, но всё же не стоило наводить его на ненужные мысли, называя своё настоящее имя.

– Очень приятно, Лика, – отсалютовал тот. – Вообще я заехал коробки забрать и вовсе не хотел застать вас врасплох.

Я не сдержала легкого смешка.

– Это ваш дом, Макс.

Он улыбнулся в ответ. Красивая у него все-таки улыбка. Добрая, располагающая.

– Да, но Лика, вам вовсе не обязательно уезжать.

Я моргнула. Что?

Мужчина кивнул.

– Я тут не живу. Построил дом несколько лет назад для родителей, но они наотрез отказались переезжать из своей деревни. А продать его у меня нет ни желания, ни времени. Так что живите, сколько посчитаете нужным. Честно говоря, очень меня этим обяжете. А то постоянно переживаю, как бы не стряслось чего в мое отсутствие. И, кстати, давай на ты.

***

Неужели такие бескорыстные люди вообще существуют в природе? Я не уставала удивляться даже спустя час, когда Макс уже уехал, не забыв забрать свои коробки.

Этот мужчина на полном серьезе попросил меня остаться, чтобы следить за домом. Если, конечно, пожелаю. Знал бы он, насколько сильно я действительно этого хотела! До дрожи в коленях!

Зачем мне старая развалина на краю географии с риском того, что меня поймают уже в дороге, когда есть комфортабельный укомплектованный всем необходимым дом?

Разумеется, со стороны этого мужчины было более чем странно предлагать нечто подобное совершенно незнакомой девушке. Но, как выразился Макс, Чижик не ошибается в людях, чем сильно мне польстил.

По его логике, если у нас есть общие друзья, то мы уже не чужие.

И вообще у этого человека оказался беспрецедентный дар убеждения. Может, он всего лишь говорил то, что я хотела услышать? Наверное, примерно так оно всё и было. Не иначе как я произвела на него неизгладимое впечатление… уборкой и своими незначительными шортиками.

Но и у Макса был свой интерес, правда, не столь весомый, как у меня. И всё же. Зачем платить кому-то за услуги наблюдения за домом, если можно получить желаемое с помощью столь удобного взаимовыгодного обмена?

Другое дело, если бы Макс застал тут вечеринку или развалины. Но он застал полуголую меня, натирающую и так не особо грязные ступеньки… Видимо, это сыграло главную роль в его решении сделать подобное предложение.

Так или иначе ему удалось уболтать меня согласиться пожить тут ещё. Как надолго? Как захочу сама. На мое ответное предложение платить ему аренду, тот только мягко рассмеялся, возразив, что это он будет должен мне за услуги. Но я отозвалась категоричным отказом, мол, и без того зарабатываю неплохо. Что, конечно же, было правдой лишь частично.

Однако я планировала начать поиск работы в ближайшее время. Сразу, как только определюсь с жильем. А раз проблема решилась так легко, то к поиску можно приступать уже сегодня.

Мы с Максом таки сошлись на том, что я ничего ему не плачу, а он в свою очередь обеспечивает меня всем необходимым. Раз в неделю я буду составлять список этого необходимого, и мне будут всё привозить.

Макс не задавал лишних вопросов. Просто одним своим появлением решил самую насущную мою проблему и исчез, как дед Мороз. И за что мне такое счастье? Не иначе, как подарок богов...

Допив кофе и проводив своего уже почти друга, я, напевая, поднялась в спальню, чтобы с легким сердцем усесться за ноут. Выкуси, Влад! Теперь, когда не нужно было больше убегать, мое затворничество казалось мне куда более комфортным. И, более того, даже приятным.

***

Влад…

Стоило этому имени снова вспыхнуть в мозгу, как пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Макс люто ненавидел этого человека. За что? Он и сам не мог понять до конца. Наверное, за то, что был обязан ему всем. А ещё за то, представителем какого вида людей тот был.

Тех самых, кому повезло с самого начала. С семьей, с деньгами и положением. И оттого Бешеный считал, что имеет право плевать на других. Что его собственные желания всегда превыше всего. Превыше нравственности, превыше морали и превыше любой логики и любых правил.