Но вроде пронесло.

Мне всё-таки удалось сбежать от опасного незнакомца, я благополучно вернулась в город, и на этом всё. Одно приключение плавно перетекло в другое. Теперь мне предстояло найти жильё, устроиться на работу, и умудриться сделать это до того, как закончатся все мои накопления.

Вскоре пришлось в буквальном смысле перебиваться с хлеба на чай и экономить каждую копейку до тех самых пор, пока не появится первый доход. Потому что квартплата, плюс комиссия риэлтору, плюс депозит отъели большую часть моих запасов.

Близняшки отзвонились на третий день. Они плакались, что их кинули их новые друзья, и слёзно просили меня помочь. Пришлось отжалеть им из собственных скудных накоплений на дорогу до дома. Стоит ли говорить, что подругам отдых тоже не понравился?

Какое-то время спустя они вернулись и поселились у меня. Работу, кстати, девчонки нашли куда быстрей. Правда, не по специальности. Ну да ничего, главное, что вовремя оплачивали свою часть аренды и даже скидывались на продукты.

Я не стала рассказывать им про своё сочинское приключение. Отказалась категорически, потому что знала, что вся эта информация тут же станет достоянием всех наших общих знакомых. А там по правилу нескольких рукопожатий и до Влада дойдет, ещё чего не хватало…

Близняшки съехали через пару месяцев. Им предложили работу в другом городе, и те с радостью согласились. Я снова осталась одна.

Благо где-то через пару недель я нашла удаленную работу копирайтером и засела дома, кропая статьи на заказ. Не бог весть что, но всё же лучше, чем ничего. Появились доход, стабильность и какая-никакая уверенность в завтрашнем дне.

А еще через несколько месяцев я познакомилась со своим Чижиком.

Вышло всё довольно тривиально. Я получила заказ на большой объем текста для сайта его мебельной фирмы и понеслось… Ему так понравился результат, что он пожелал встретиться лично, чтобы обсудить перспективы дальнейшего сотрудничества. Чтобы не терять такой талантливый кадр, Чижик хотел предложить мне полную ставку и работу в офисе. Так оно и вышло. И с первого же взгляда между нами пробежала искра.

До сих пор помню, как собиралась на ту встречу, тщательно укладывая волосы и подбирая платье…

Сразу по возвращении с приснопамятного отдыха я решила во что бы то ни стало измениться внешне. И дело было только в деньгах. Когда они появились, я тут же осветлила волосы и поменяла форму бровей, а еще нарастила ресницы. Похудела я заранее. Трудно не похудеть с моей-то экономией… Так что уже через несколько месяцев меня было просто не узнать. По крайней мере, мне очень хотелось так думать.

Но я ошиблась.

И вот сейчас, год спустя, он меня нашел. Вернее, я сама нашлась. Что было тому виной? Моё невезение, глупость или коварный случай? Я просто ошиблась этажом…. Но теперь это уже неважно.

И вот он, стоит передо мной. Еще красивее, чем прежде, и еще опасней. Твердые пальцы сжимают мой подбородок, а на губах играет теплая улыбка, глаза искрятся.

– Что вам нужно от меня? – процедила сквозь зубы, пытаясь высвободиться и шагнуть назад. Но мне не позволили.

Словно и не было между нами ни целого года, ни расстояния, ничего. Чувства обострились до предела. Ощущение его крепких рук, аромат парфюма, блеск темных глаз… Дрожь моих собственных рук, бешеное сердцебиение и подгибающиеся колени.

– Ты, – ответил он тихо, – мне нужна ты.

– Отпустите. У меня есть молодой человек.

– Считай, что уже нет. Я не думал, что это и правда ты, Лия. Ты изменилась. Но пахнешь всё так же…

Он коснулся щекой моих волос, и я почувствовала его горячее дыхание на своей коже.

– Вы ошиблись. Я не та, кто вам нужен! Я приехала сюда на встречу по работе!

– Со мной. Это я назначил тебе встречу. Извини, что так поздно. Я должен был найти тебя гораздо раньше, но ты неплохо спряталась. Будешь вино?

– Нет! Мне нужно домой!

– Зачем? – промурлыкал он, прижимая сильней.

Если несколько минут назад Влад не был даже уверен в том, что я есть я, то сейчас его пальцы сомкнулись на моей талии, как зубья капкана, констатируя неумолимый факт:

Я попалась.

Что я могла сделать? Сопротивляться, кричать, пытаться убежать? Да всё, что угодно! Только будет ли в этом хоть какой-то толк? Но и снова становиться постельной игрушкой мне не улыбалось от слова совсем.

Я человек, а не вещь. Со мной надо договариваться, а не просто пользовать, невзирая на мои желания. Влад же просто пренебрегал подобными мелочами. Хочу — значит моё. И это пугало.

Я сжала зубы, пытаясь побороть дрожь в коленях. Для начала попробуем адекватный подход:

– Отпустите меня. Мне это не нравится.

Он моргнул и чуть отстранился, но хватку не ослабил.

– Извини, я, наверное, чересчур настойчив.

Так, есть контакт. Уже хорошо. Кивнув, я положила обе ладони ему на грудь в попытке отвоевать чуть больше личного пространства.

– Извини, – повторил он, – ничего не могу с собой поделать…

О да, и я это прекрасно видела. Теперь, когда у меня имелись постоянные отношения, я могла представить, как вести себя с мужчинами. Правда не имела понятия, как вести себя с этим конкретно. Он прожигал взглядом, а его пальцы впивались в кожу, словно когти голодного хищника.

А как бы я вела себя с голодным хищником? Наверное, пыталась бы накормить. В данном случае – словами.

– Давайте поговорим.

Надо же, голос почти не дрожал. Не то, что в прошлый раз. Хотя тогда, помнится, я напала на него с претензиями, стоило лишь опрокинуть в себя бокал вина.

– И о чем же? – его собственный голос звучал глухо и низко, и я знала, что это значит. Разговаривать он не намерен. По крайней мере не сейчас, когда в его голове крутятся совсем иные мысли и желания.

– Вы понимаете, что удерживаете меня против воли?

Ну что за глупости, Лия? Он и в прошлый раз прекрасно это понимал. И что? Таким, как он, закон не писан. А может он сам и пишет эти законы, и потому ему плевать на их исполнение. То, что он творит, что захочет, мы выяснили ещё в прошлый раз. Причём опытным путём.

Ответом мне была едва уловимая усмешка. Лишь кончики его губ чуть приподнялись, ясно давая понять, что он думает о моих возмущениях. Горячие пальцы заскользили по моей спине вверх, а мужское дыхание стало глубже.

– Уберите, пожалуйста, руки… Мне неприятно, – повторила я, чувствуя, что еще секунда и начну плакать от бессилия, или ударю его. А может поддамся этому странному магнетизму и просто предам своего Чижика. А потом снова сбегу. Если, конечно, получится…

Медленно и нехотя, но он всё же повиновался.

Не ощущая больше на себе тяжелых рук, я с облегчением шагнула назад. Однако обольщаться всё же не стоило. Вот он, совсем рядом, и сейчас я полностью в его власти. Влад и сам это прекрасно знает.

– Что ж, давай поговорим, – протянул он голосом, от которого по моей спине поползли знакомые мурашки. – Спрашивай.

– Я полагаю, у вас ко мне остались какие-то вопросы?

Утверждать, что он обознался, поймав не ту девушку, оказалось неверной стратегией. Это я понимала. Осталось понять, как от него отбрехаться… Правда это сейчас казалось совершенно невыполнимой задачей. Может попроситься в туалет и позвонить оттуда Чижику? А еще лучше – в полицию.

– Вопросы? – он покачал головой, глядя так, что мне хотелось прикрыться руками. – Отнюдь. У меня к тебе скорее претензии имущественного плана… Одна хитрая взломщица так и не понесла должного наказания.

Мои глаза округлились. Что, опять?! Он до конца жизни будет вменять мне чужие грехи? Это уже даже не смешно.

Я с трудом сглотнула, делая очередной шаг назад, и тут же замерла. Влад улыбался. Хищно, предвкушающее, как бы говоря, давай, сделай еще шаг, и я за себя не отвечаю.