— После этого сработает аварийный протокол, — продолжила Ирина, не обращая внимания на скепсис. — Двери заблокируются титановыми плитами. Включится система подавления магии. И, скорее всего, выпустят усыпляющий газ. Или ядовитый. Громов не любит полумер.

Анна смотрела на карту. Шестьдесят секунд. Вдох и выдох. Тридцать ударов сердца. Это было безумием. Абсолютным, чистым безумием.

И именно поэтому это могло сработать.

— Громов ждёт армию, — тихо сказала она. — Он ждёт штурма, взрывов, магии. Он не ждёт двух теней, которые проскользнут в щель между ударами его сердца.

Она подняла взгляд на своих друзей.

— Мы сделаем это.

План рождался в муках и спорах. Каждая деталь, каждая секунда была на вес золота.

— Нам нужно отвлечение, — сказал Крюк. — Что-то большое. Громкое. Чтобы Громов смотрел в другую сторону.

— Мы можем устроить пожар в южном крыле, — предложил один из магов Давида. — Или выпустить зверей из зверинца Академии.

— Нет, — Анна покачала головой. — Это вызовет панику, усилит охрану. Нам нужно что-то, что заставит их думать, что они побеждают.

— Ложная атака, — поняла Эллада. — Мы покажем им то, что они хотят видеть. Штурм ворот.

— Именно. — Анна кивнула. — Союз Теней ударит по воротам. Шумно, ярко, но без реальной попытки прорваться. Это стянет «Теней» к входу.

— А в это время Ирина и её команда перегрузят ядро, — подхватил Алексей. — У нас будет доступ к вентиляции, которую я использовал в прошлый раз. Но теперь мы пойдём глубже.

— Ядро находится под охраной, — напомнила Ирина. — Туда не пробраться незамеченным.

— Тебе и не нужно пробираться, — улыбнулась Анна. — Тебе нужно быть рядом. Магический резонанс. Если десять магов ударят в одну точку стены снаружи, синхронизировав свои потоки с частотой ядра…

— …оно войдёт в резонанс и перегрузится! — глаза Ирины расширились. — Гениально. Нам даже не нужно заходить внутрь. Мы можем сделать это из канализационного коллектора, который проходит под стеной.

Всё складывалось. Рискованно, на грани фола, но складывалось.

— У нас есть одна проблема, — голос Семёна прозвучал как скрип старой двери. — Страж. Голем внутри сокровищницы. Он не зависит от общей сети. У него свой источник питания. И он не отключится при перегрузке.

Анна посмотрела на план, нарисованный Борисом. В центре зала сокровищницы был помечен большой круг с подписью: «Не подходить».

— Голем реагирует на движение? — спросила она.

— На ауру, — ответил Семён. — Он атакует всё, что не несёт отпечаток магии Громова.

— Значит, нам нужно стать Громовым, — сказала Анна.

— Это невозможно, — фыркнул Алексей. — Магический отпечаток уникален, как отпечаток пальца. Его нельзя подделать.

— Подделать нельзя, — согласилась Анна. — Но можно украсть.

Она достала из кармана маленький флакон. В нём, в мутной жидкости, плавал окровавленный кусок ткани.

— Это срез с мантии Громова, — объяснила она, видя их недоуменные взгляды. — Я срезала его во время боя, когда он пытался отступить. Там есть его кровь. Немного, но есть.

Ирина взяла флакон, посмотрела на свет.

— Этого может хватить, — пробормотала она. — Если я создам артефакт-обманку… Эмиттер ауры. Он будет проецировать сигнал Громова в радиусе пары метров. Голем может купиться. Но это будет работать недолго. Кровь мертва, сигнал будет угасать.

— Нам нужно всего шестьдесят секунд, — напомнила Анна.

Подготовка заняла два дня. Два дня лихорадочной работы, бессонных ночей и нервов, натянутых до предела.

Ирина и маги собирали эмиттер и рассчитывали формулу резонанса. Крюк готовил своих людей к отвлекающему манёвру. Эллада готовила зелья — стимуляторы, обезболивающие, всё, что могло помочь Анне продержаться на ногах.

Анна тренировалась. Не с мечом — сил на это не было. Она тренировала разум. Она учила план наизусть, проходя его шаг за шагом в своей голове. Поворот, три шага, прыжок, перекат. Код замка. Расположение витрин. Она визуализировала каждое движение, каждое дыхание.

В ночь перед операцией она сидела на крыше старого склада, глядя на огни Академии вдалеке. Там, за высокими стенами, её ждала смерть или победа. Третьего не дано.

Алексей сел рядом. Он не говорил ничего, просто был рядом. Его присутствие было тёплым и надёжным, как старый плащ.

— Ты боишься? — спросил он наконец.

— До смерти, — честно ответила Анна. — Не за себя. За нас. Если мы провалимся, всё, за что умер Максим, будет зря.

— Мы не провалимся, — он взял её руку. — Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что мы — не герои. Герои умирают красиво и трагично. А мы — выжившие. Мы крысы, загнанные в угол. А крысы кусаются больнее всего.

Анна улыбнулась. Впервые за долгое время эта улыбка коснулась её глаз.

— Крысы, — повторила она. — Мне нравится. Король Крыс и Королева Теней идут грабить дракона. Звучит как начало плохой сказки.

— Или легенды, — серьёзно сказал Алексей.

Он наклонился и поцеловал её. Нежно, осторожно, словно боясь разбить. В этом поцелуе был вкус пепла и надежды. Вкус прощания и обещания встречи.

— Шестьдесят секунд, — прошептал он, отстраняясь. — У нас будет шестьдесят секунд, чтобы изменить мир.

— Нам хватит, — ответила Анна.

Она посмотрела на звёзды, холодные и равнодушные. Где-то там, среди них, может быть, смотрел на них Максим. И отец. И Григорий.

«Смотрите, — подумала она. — Смотрите внимательно. Завтра мы устроим шоу, которое вы не захотите пропустить».

Ветер с Невы принёс запах дождя и гари. Буря приближалась. И на этот раз они были в самом её центре. В оке бури, где всегда тише всего перед тем, как ударит молния.

Глава 69: Шестьдесят секунд до рассвета

Ночь перед операцией выдалась удушливой. Воздух, тяжёлый от влаги и запаха надвигающейся грозы, лип к коже, заставляя одежду прилипать к телу. Город спал, укутанный в плотное одеяло темноты, и лишь редкие огни в окнах домов напоминали о том, что где-то ещё теплится жизнь.

Для Анны и Алексея эта ночь стала временем безмолвного ожидания. Они лежали на крыше старого склада, откуда открывался вид на громаду Академии, возвышающуюся над городом, как чёрный, неприступный монолит. Её башни пронзали небо, а защитные контуры пульсировали едва заметным, призрачным светом, словно предупреждая: «Не подходи».

— Ты думаешь о нём? — тихо спросил Алексей, не отрывая взгляда от Академии.

Анна знала, о ком он.

— Я думаю обо всех них, — ответила она. — О Максиме. Об отце. О Григории. Они все сейчас там, внутри меня. Смотрят. Ждут.

— Мы сделаем это, — Алексей сжал её руку. Его прикосновение было тёплым и надёжным, единственным якорем в этом океане неопределённости. — Не ради них. Ради нас.

— Ради нас, — эхом отозвалась Анна.

В кармане её куртки лежал маленький артефакт — эмиттер ауры, созданный Ириной. Он был их единственным шансом обмануть «Стража», голема, охраняющего сокровищницу. Маленькая металлическая коробочка, внутри которой билась магия чужой крови.

Внизу, в лабиринте улиц, уже занимали свои позиции люди Союза Теней. Крюк и его воры готовили отвлекающий манёвр у главных ворот. Ирина и маги Круга, вооружившись сложнейшими расчётами и отчаянной смелостью, пробирались по канализационным коллекторам к точке резонанса.

Всё было готово. Механизм запущен. Оставалось только сделать шаг в бездну.

(00:00)

Сигнал пришёл не звуком, а вибрацией. Воздух вдруг стал плотным, наэлектризованным, словно перед ударом молнии. В ту же секунду в нескольких кварталах от Академии, глубоко под землёй, десять магов синхронизировали свои потоки и ударили.

Удар был невидимым, но Академия содрогнулась.

Свет в окнах мигнул и погас. Защитные контуры, окутывающие здание, вспыхнули ослепительно-ярким светом и рассыпались искрами. На мгновение наступила абсолютная, мёртвая тишина. А потом включилось аварийное освещение — тусклые, красные лампы, залившие коридоры зловещим багровым светом.