— Доброе утро, — небрежно бросил он швейцару, проходя внутрь.

Они вошли в огромный операционный зал, где под куполом из цветного стекла царила тишина, нарушаемая лишь шелестом купюр и скрипом перьев. Здесь пахло деньгами и властью.

Анна чуть сжала его локоть.

— Сцена первая, — шепнула она одними губами. — Выход дракона.

Алексей выпрямился, чувствуя, как внутри поднимается холодная, злая весёлость. Они были в чреве чудовища. И у них в руках был нож, чтобы это чудовище вспороть.

— Мне нужно видеть управляющего, — громко, на весь зал, произнёс он, направляясь к главной стойке. — И побыстрее. Моё время стоит дороже, чем весь этот банк.

Игра началась. И на кону стояло больше, чем просто жизнь.

ГЛАВА 59: Сердце архива

Дождь над Петербургом сменился промозглым, липким туманом, который полз с Финского залива, окутывая набережные молочным саваном. Это было на руку тем, кто не хотел быть замеченным, но Центральный Архив Совета Гильдий не полагался на погоду.

Остров, на котором стояло здание Архива, напоминал крепость, высеченную из единого куска чёрного гранита. Он возвышался над тёмной водой канала Грибоедова, мрачный и неприступный, соединённый с городом единственным узким мостом, который сейчас, в три часа ночи, охранялся усиленным нарядом городской стражи и двумя боевыми магами в алых плащах Гильдии Огня.

Анна лежала на плоской крыше доходного дома на противоположном берегу. Бинокль с функцией ночного видения и магического сканирования — подарок Крюка, "позаимствованный" у флотской разведки, — позволял разглядеть каждую трещину в кладке крепости.

— Три контура, — прошептала она в микрофон гарнитуры, закреплённой у горла. — Внешний — силовой купол, питается от генератора в подвале. Средний — сенсорная сеть, реагирует на движение и магический фон выше бытового уровня. Внутренний — руническая вязь прямо на стенах. Любое прикосновение без ключа доступа — и ты пепел.

— Оптимистично, — раздался в наушнике голос Ирины. Она находилась на три квартала выше по течению, на колокольне старой церкви, превращённой в снайперское гнездо. — Ветер юго-западный, пять метров. Туман мешает, но я вижу тепловые сигнатуры охраны. Двое на мосту, двое на воротах, патруль по периметру каждые семь минут.

— Макс? — позвала Анна.

— Готов, — отозвался Максим. Его голос звучал глухо, перебиваемый каким-то скрежетом. — Я в коллекторе под соседней улицей. Закладываю «сюрприз». Если это рванёт так, как обещал алхимик, то половина стражи решит, что в городе открылся портал в Бездну.

— Только не переборщи, — предупредила Анна. — Нам нужен отвлекающий манёвр, а не кратер вместо района. Лёш, ты как?

— Я на подходе к КПП, — голос Алексея был спокойным, даже расслабленным. Он снова надел маску аристократа — невидимую, но ощутимую даже через радиосвязь. — Документы Орлова в порядке. Я проверил их трижды. Но если инспектор решит проверить мою ауру глубже поверхностного слоя…

— Не решит, — перебила его Анна. — У тебя кристалл-хамелеон. Для них ты — скучающий чиновник из Казначейства, которого прислали с внеплановой проверкой в самую собачью вахту. Действуй нагло. Чиновники всегда наглые, когда им страшно или скучно.

— Понял. Начинаю.

Анна перевела бинокль на мост. Из тумана вынырнула фигура в длинном пальто и цилиндре. Алексей шёл уверенно, помахивая тростью. Он не крался, не прятался. Он шёл как хозяин жизни, которого оскорбляет сама необходимость находиться здесь в такой час.

— Стоять! — рявкнул стражник, преграждая путь алебардой. — Закрытая зона. Проход только по спецпропускам Совета.

Алексей остановился, медленно, с подчеркнутым высокомерием оглядел стражника с ног до головы, словно перед ним была куча мусора.

— Вы хоть знаете, который сейчас час, любезнейший? — его голос звенел от негодования. — Я не для того тащился сюда через весь этот проклятый город, чтобы препираться с вахтёром. Инспектор Романов, Особый отдел Казначейства. У нас сигнал о нецелевом расходовании средств на магические кристаллы. Открывайте, пока я не написал рапорт о вашем несоответствии.

Он сунул под нос стражнику папку с гербовой печатью. Тот растерялся. Печать была подлинной — Анна лично срезала её с одного из старых писем в кабинете Орлова и магически припаяла к новой бумаге.

— Но… ночью? — неуверенно промямлил стражник, опуская алебарду. — Обычно проверки днём…

— Днём вы прячете улики! — отрезал Алексей. — А ночью, как известно, все кошки серы, а все казнокрады спят спокойно. Так вот, я пришёл их разбудить. Пропускайте, или завтра вы будете охранять склады с навозом в пригороде.

Маг в алом плаще, стоявший чуть поодаль, шагнул вперёд. Его ладонь окуталась слабым свечением — он сканировал гостя.

В наушнике Анны повисла тишина. Секунда. Две.

— Чисто, — буркнул маг. — Фон нейтральный, третий уровень допуска. Пропускай, сержант. Не связывайся с канцелярскими крысами, себе дороже.

Ворота со скрипом отворились. Алексей прошёл внутрь, даже не кивнув.

— Фаза один пройдена, — выдохнула Анна. — Ира, твой выход. Внешний контур.

— Принято, — отозвалась снайперша. — Ветер стих. Идеально.

На крыше Архива, прямо над куполом, вращался кристаллический накопитель — сердце защитного барьера. Попасть в него с такого расстояния, ночью, в тумане, было невозможно. Для обычного стрелка. Но Ирина не была обычной.

Стрела из чёрного дерева, зачарованная на разрушение магоструктур, сорвалась с тетивы. Она летела без звука, рассекая воздух.

Удар.

Кристалл не разбился — он просто погас, словно задутая свеча. Голубоватое марево, окружавшее остров, мигнуло и растворилось в воздухе.

— Барьер снят, — доложила Ирина. — У них три минуты до активации резерва. Время пошло.

— Макс! — скомандовала Анна.

ГРОХОТ.

Земля под ногами дрогнула. На соседней улице, где располагался склад старых декораций (к счастью, пустой), в небо взметнулся столб разноцветного пламени. Максим действительно не пожалел заряда. Это выглядело как атака боевого мага пятого ранга.

— Тревога! Нападение в квадрате Б-4! — заорали сирены на острове. — Всем постам! Усиление на внешний периметр! Перекрыть мосты!

Анна видела, как большая часть стражи, включая магов, рванула к воротам, готовясь отражать атаку. Двор перед входом в Архив опустел.

— Пошла, — шепнула она.

Она не стала спускаться вниз. Вместо этого она использовала пневматический гарпун. Трос с тихим свистом перелетел через канал и впился в стену Архива на уровне третьего этажа, рядом с вентиляционной решеткой.

Анна пристегнула карабин и оттолкнулась от крыши. Полёт над чёрной водой занял три секунды. Ветер свистел в ушах. Удар подошвами о стену был мягким — амортизаторы в сапогах погасили инерцию.

Она висела на стене, как паук. Решётка вентиляции была перед ней. Старая, ржавая, но укреплённая магией. Анна достала из кармана маленький флакон с кислотой алхимика — едкой зелёной жидкостью, способной проедать даже зачарованный металл. Несколько капель на петли. Шипение, едкий дым. Решётка подалась.

Внутри шахты было тесно и пыльно. Анна ползла, изгибаясь, как змея. Здесь не было ловушек — никто не думал, что кто-то полезет через вытяжку шириной в полметра.

— Я внутри, — сообщила она. — Подхожу к лифтовой шахте. Лёш, где ты?

— В кабинете дежурного администратора, — ответил Алексей. На фоне был слышен звук удара и падение тела. — Администратор решил вздремнуть. Я получил доступ к системе. Отключаю внутренние сенсоры в коридоре к Спецхрану. У тебя тридцать секунд, пока система не перезагрузится.

Анна выбила решётку и спрыгнула на крышу кабины лифта. Трос — вниз. Скольжение в темноту. Минус второй уровень. Самое сердце Архива.

Двери лифта открылись в длинный коридор, залитый тревожным красным светом. Пол был зеркальным, стены — облицованы чёрным мрамором.

— Сенсоры отключены, — голос Алексея был напряжённым. — Но Аня… там что-то странное. Энергетический фон в конце коридора. Я не вижу его на схемах.