— Разберусь на месте.

Она побежала. Беззвучно, быстро. Гран-жете через полосы света на полу — на всякий случай, вдруг Алексей пропустил какой-то датчик.

В конце коридора была массивная круглая дверь, напоминающая люк подводной лодки. На ней — сложный кодовый замок с руническими кольцами.

Анна достала ключ Орлова. Это был не просто кусок металла, а артефакт-дешифратор. Она вставила его в центральное отверстие.

Замок ожил. Кольца начали вращаться, щелкая и светясь.

Клик. Клик. Клик.

Дверь с тяжелым вздохом, выпуская сжатый воздух, начала открываться.

Анна шагнула внутрь.

Хранилище Особой Важности представляло собой огромный зал, уставленный рядами металлических ячеек, уходящих под самый потолок. Здесь было холодно — температура поддерживалась близкой к нулю, чтобы старая бумага не гнила.

Она сверилась с номером на брелоке ключа. Сектор 7, ряд 1, ячейка 4.

— Нашла, — прошептала она.

Ячейка открылась легко. Внутри лежал не мешок с золотом, не драгоценные камни. Там лежала толстая кожаная тетрадь и серая папка с гербом Имперской Канцелярии.

Анна открыла тетрадь. Почерк Орлова, нервный, скачущий.

«14 октября. Громов приходил снова. Угрожал. Сказал, что если я не подпишу приговор, моя дочь не вернётся из школы. Господи, что я делаю…»

«20 октября. Суд окончен. Теневой приговорён. Я видел его глаза, когда читал приговор. Он знал. Он знал, что мы все куплены. Он смотрел не на меня, а сквозь меня. Как будто я уже мертв».

Анна захлопнула дневник, чувствуя, как к горлу подступает ком. Этот человек, этот жалкий пьяница, которого они вчера допрашивали, записал каждый свой шаг в бездну.

Она открыла папку.

«Теневой протокол».

Список. Имена. Суммы. Номера счетов в зарубежных банках. И подписи.

Борис Романов.

Антон Громов.

Дмитрий Волконский.

И ещё полдюжины фамилий, которые Анна видела в газетах каждый день. Герои Империи. Меценаты. Члены Совета.

Всё это было здесь. Чёрным по белому. Доказательство того, что вся система, весь этот блестящий фасад Империи, был построен на лжи и крови.

— У меня, — сказала Анна. Голос её дрожал, но не от страха, а от ярости. — Я взяла. Уходим.

И в этот момент мир перевернулся.

Вой сирены ударил по ушам так, что Анна чуть не выронила папку. Свет в хранилище мигнул и погас, сменившись ослепительно белым, аварийным освещением.

— ТРЕВОГА! НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП В СЕКТОР СЕМЬ! БЛОКИРОВКА ПЕРИМЕТРА!

Тяжёлая дверь за спиной Анны начала закрываться.

Она рванула к выходу. Это был спринт на пределе возможностей. Магия Потока наполнила мышцы, ускоряя время. Она видела, как медленно, словно в густом сиропе, ползёт стальная плита, отрезая путь к свободе.

Она успела. В последний момент, проскользнув в щель шириной полметра, ободрав плечо о металл. Она выкатилась в коридор.

— Лёш! Что происходит?!

— Ловушка! — крикнул Алексей. На фоне слышался звон стали и крики. — Они знали! Аня, код доступа Орлова был помечен маячком! Как только ты вставила ключ, они активировали протокол захвата! Я отрезан! Ко мне в кабинет ломятся штурмовики!

— Уходи! — крикнула она. — Бросай всё и уходи!

— Нет! Я иду к тебе! Встречаемся у вентиляции!

Анна вскочила на ноги. Коридор, по которому она пришла, менялся. Стены сдвигались. Из пола поднимались барьеры.

На другом конце коридора открылись двери боковых проходов. Оттуда вышли они.

«Хранители».

Трое. Огромные, закованные в полную латную броню из чёрного металла, поглощающего магию. Лиц не видно за глухими шлемами. В руках — не мечи, а боевые молоты, светящиеся фиолетовым светом гравитационной магии.

Они шли молча. Шаг — и пол под ними трескался.

Анна выхватила клинки. В узком коридоре против трёх танков… Шансов ноль. Но ей не нужно было их побеждать. Ей нужно было пройти мимо.

— Ну что, мальчики, — прошипела она, принимая боевую стойку. — Хотите потанцевать?

Первый «Хранитель» ударил молотом об пол. Волна сжатого воздуха, плотная, как стена, полетела в Анну.

Она не стала блокировать. Она прыгнула на стену, оттолкнулась, перелетела через волну, закручиваясь в воздухе волчком. Её клинки чиркнули по шлему гиганта, высекая сноп искр, но даже не поцарапав металл.

— Броня пятого класса! — крикнула она в эфир. — Мои клинки её не берут!

— Целься в сочленения! — голос Ирины. — Под коленями, шея, подмышки!

Анна приземлилась за спиной первого, но второй уже заносил молот для удара. Удар был страшным — он мог бы расплющить её в лепешку. Анна ушла перекатом, чувствуя, как ветер от промахнувшегося оружия взъерошил волосы.

Третий «Хранитель» просто стоял, перекрывая выход к лифтам. Он ждал.

— Лёша, мне нужна помощь! — выдохнула Анна, уворачиваясь от очередного удара.

— Я в вентиляции! — раздался голос сверху.

Решётка над головой третьего «Хранителя» вылетела с грохотом. Алексей спрыгнул прямо на плечи гиганту. Его меч вошёл точно в щель между шлемом и наплечником.

Страж заревел — звук был похож на скрежет металла — и рухнул на одно колено.

— Беги! — крикнул Алексей, спрыгивая с поверженного врага.

Они рванули к лифтам. Двое оставшихся «Хранителей» развернулись с удивительной для их габаритов скоростью.

— Гравитационный колодец! — один из них поднял руку.

Анна почувствовала, как её тело налилось свинцом. Ноги приросли к полу. Воздух стал тяжёлым, как вода.

— Макс! — заорала она в микрофон. — Сейчас!

Стена слева от них взорвалась.

Это был не просто взрыв. Это был направленный заряд, который Максим и Крюк монтировали в канализации три дня. Кусок стены размером с дверь вылетел внутрь коридора, сбив с ног одного из «Хранителей» и подняв облако пыли, которое сбило прицел гравитационной магии.

— Сюда! — в проломе показалась огромная фигура Максима. Он держал кусок бетонной плиты как щит. — Живо!

Анна и Алексей нырнули в дыру. За их спинами коридор превратился в ад — «Хранители» начали крушить всё вокруг, пытаясь добраться до беглецов.

Они оказались в техническом туннеле. Здесь было сыро и темно.

— У нас проблемы, — прохрипел Максим, когда они бежали по колено в воде. — Они перекрыли шлюзы. Вода прибывает. Через десять минут этот туннель будет затоплен.

— Есть другой выход? — спросила Анна, прижимая к груди папку с документами.

— Есть. Через старый коллектор. Но там… там завал. Я пытался разобрать, но одному не справиться.

— Справимся, — сказал Алексей. — Вместе.

Сзади, из пролома, донёсся гул. «Хранители» шли за ними. Они пробивали стены своими молотами, не останавливаясь ни перед чем.

— Быстрее! — крикнула Анна.

Погоня началась. Это была гонка не на скорость, а на выживание. Впереди — завал и неизвестность. Сзади — смерть в чёрных латах. А в руках у Анны — бомба, способная взорвать всю Империю.

Но сначала нужно было просто не утонуть в этой грязной воде.

ГЛАВА 60: Танец в тишине

— У нас гости! — голос Алексея, обычно спокойный и мелодичный, сейчас звенел от напряжения. — Вентиляционная шахта над лифтами! Они спускают дронов-охотников!

Анна резко обернулась, на бегу перезаряжая магострел. Сверху, из темноты пробитой решётки, с тихим жужжанием вылетали небольшие, размером с кулак, механические сферы. Их фасеточные глаза горели зловещим алым светом, сканируя пространство.

— Глушилки! — скомандовала она.

Ирина, бежавшая замыкающей, выхватила из поясной сумки горсть металлических шариков и швырнула их на пол. Вспышка — и коридор наполнился статическим треском. Дроны, попав в зону действия электромагнитной бури, начали хаотично вращаться, врезаясь в стены и друг в друга, искря и падая на пол бесполезным мусором.

Но это была лишь прелюдия.

Из глубины коридора, откуда они только что пришли, донёсся звук, от которого кровь стыла в жилах. Тяжёлый, ритмичный лязг металла о камень. БУМ. БУМ. БУМ.