— Это когда начальство приглашает подчинённых на пир и просмотр концерта, — сам едва ли пару раз бывавший на подобных мероприятиях, ответил Отис. — Все приглашенные гости приходят в нарядах, наведя красоту в назначенное место, к назначенному времени. Затем всех рассаживают за столы с угощениями. Кушать в такие моменты можно всё, но соблюдая этикет. Во время приёма пиши принято смотреть выступления артистов и вести светские беседы. Иногда даже танцы устраивают. Что именно устроят шушары в этом году я не знаю. Но постарайтесь не конфликтовать. если вас начнут оскорблять и провоцировать — стерпите. Иначе нас просто исключат из турнира за неподобающее поведение и тогда все ваши и наши труды пойдут прахом.

— Помните. На подобном мероприятии в прошлом году присутствовали представители других планет. Потому лучше прослыть безвольными слабаками и позволить унизить себя, чес начать конфликт и лишиться шанса на участие, — посоветовал Морис. — А я уверен, что найдутся те кто постараются вас спровоцировать, дабы одолеть вас ещё до выхода на арену стадиона.

— Что-то мне совсем перехотелось идти на этот званый ужин и получать порции унижений, — недовольно заявил Мур.

— А придётся. Иначе шушары воспримут наш отказ как мятеж. Ведь они специально делают это, дабы напомнить нам где наше место, — возразил Морис. — Лучше посмотрите на это с другой стороны. С этого званого ужина вы вернётесь злыми как черти, что увеличит ваше рвение на арене. Уж кому — кому, а вашей команде злиться полезно. Особенно от чистого сердца и всей души.

Команда разместилась в шестнадцатой зоне и время полетело словно буйный ветер. Глазом не успели моргнуть, как уже стояли в общей комнате при полном параде и с любопытством разглядывали друг друга. Последние месяца они круглые сутки ходили в тренировочных доспехами, обвешанные разнообразным оружием, потому едва узнавали друг друга в нарядной светской одежде.

— Ого! Парни, только взгляните на Мура с Широм. Да их де по внешности от высокородных дворян не отличить, — удивился Аск, только отчитавшийся перед матерью по телефону.

— Если одержите победу в турнире, то таковыми и станете. Вам сразу щедрую награду выдадут в виде земельного надела и дворянства, — сообщил Морис. — Так уж постарайтесь, а то давненько в нашей империи новых дворянских родов не появлялось.

— Наставник Морис вы серьёзно? — приободрившись, спросил Шир, чей древний род призывателей до сих пор так и не смог заслужить дворянство.

— Серьёзней не бывает, — ответил Морис и тут из своей комнаты вышла Инга. В ту же секунду в помещении воцарилась тишина. Молодые люди и наставники не могли слова проронить, просто смотрели на неожиданную красоту девушки.

— Инга. И ты всё это время прятала такую красоту под доспехами и уродливыми платьями? Но зачем? — удивлённо спросил Отис.

— Так наставница Пилая велела. Иначе вау эффекта в нужный момент не получится, — смущаясь от такого количества пристальных взглядов, ответила Инга. — Сказала, сначала необходимо на межпланетный уровень команду вывести, а потом красоту показывать. Но кто же знал, что нужно будет идти на званый ужин. Теперь её задумка пошла прахом.

— Ох уж эта коварная старушенция, — усмехнулся Морис и тут же добавил. — Не переживай. Сейчас самое время для вау эффекта. А вы разгильдяи на мероприятии ни на шаг от неё не отходите. Кто-то один из вас всегда должен быть при Инге. Чтобы у окружающих не возникло соблазна льстивыми речами вскружить девушке голову. Поняли?

— Да! — ответили парни, которые поняли, что имеет в виду наставник.

— Отлично. Тогда все дружно примите снадобье, приготовленное специально по этому случаю нашим Яном, и будем выдвигаться.

Через несколько минут их переместили ко входу в великолепный банкетный зал, украшенный множеством ярких огней. Входные двери в него то и дело раскрывались, впуская внутрь команды участницы и ребята слышали звуки музыки, вырывавшиеся из них. Пришлось не мало времени провести в очереди, прежде чем пришло время войти в зал последней команде участницу.

Роскошные двери распахнулись перед молодыми людьми и они вошли в огромное, просторное помещение залитое светом, где вокруг круглой сцены располагались столы и сидели гости. Музыка стихла, едва ребята переступили порог и церемониймейстер громко представил каждого, а его помощники проводили молодых людей за их столик.

Едва последних гостей празднества усадили за стол. Как слово взял высокопоставленный шушар и несколько минут произносил торжественную речь по случаю. праздника начала весны. Он говорил с таким жутким акцентом, что молодые люди едва разобрали несколько слов, да и разбирать не старались. Всё их внимание привлекли к себе гости за другими столами. Ведь здесь одновременно собрали в одном месте участников всех шестнадцати команд, которыми в основном были молодые парни. Но нашлось и три девушки, такие же воительницы как и Инга, которая от смущения не могла глаз поднять.

— Возьми себя в руки, — прошептал ей Шир, сидевший по левую руку от неё. — Подними глаза и не бойся встретиться взглядом с другими. Иначе как ты будешь в дальнейшем пользоваться своей красотой как оружием.

— Вот-вот, — поддакнул Мур, сидевший по правую руку от неё. — Если мы, люди общавшиеся с тобой каждый день были в полном ступоре. То остальные тем более будут попадать под воздействие твоей внешности. Так пользуйся этим.

— Нет вы не правы. если Инга будет так выглядеть каждый день, мы можем о тренировках полноценных забыть, — возразил сидевший рядом с ним Аск. — Мы же будем постоянно на неё смотреть и думать не о том, что нужно.

Парни принялись тихонько шептаться, под звуки музыкального представления. Слуги, такие же люди как они сами, принесли первую смену блюд и со счастливыми лицами, сервировали столы. Только позже Инга узнала, что разносчики блюд были счастливы от того, что могут обслуживать таких же людей как они, а не инопланетян. Сами же шушары и высокопоставленные посланцы других миров сидели далеко от команд и небыли видны участникам. Но всё изменилось когда завершилась первая официальная часть праздника и начались танцы и вольное общение.

Гостей пригласили в бальный зал и инопланетяне группками в сопровождении приставленного к ним гида их числа местных шушаров, начали разгуливать по залу и знакомиться лично с участниками команд. Как выяснил Морис, это нововведение подбросил шушарам один из гостей, предложив сделать ставки на команды и подлить масла в огонь страстей. Дабы в разы увеличить бурю чувств во время наблюдения за турниром.

— Ох, не нравится мне это, — едва скрывая недовольство, пробубнил Морис, завидев как один из высокопоставленных шушаров, ведёт к Инге трёх молодых девушек, воительниц из других команд. От внимания наставника не ускользнул тот факт, что Ян не оставил Ингу одну, встал за её спиной в то время как шушар, знакомил её с остальными участницами. После чего подал знак рукой обслуге и им поднесли разнос с напитками. шушар поднял тост и у девушек не осталось выбора, кроме как принять напитки и выпить за процветание шушаров. После чего, шушар одобрительно кивнул и ушел оставив девушек одних.

— Что это было? С чего вдруг столько внимания к нам? — спросила одна из девушек.

— Не к добру такие милости. Не к добру, — молвила вторая.

— Сто пудов нам в напитки что-то подсыпали. Советую сразу идти к врачам после банкета и сдать кровь на анализы, — посоветовала третья.

— Может, обменяемся номерами телефонов и будем болтать время от времени, — предложила Инга. — Так если кто-то обнаружит яд в крови, сможет предупредить остальных. Да и вообще. Иногда так хочется просто с девчонками поболтать, а вокруг только эти балбесы.

— Я обеими руками за! — воскликнула одна из девушек. — Лови мой номер. Меня Жулия зовут, специализация — маг воды.

— А я Элиза, боец ближнего боя.

— Зана, я лучница, а ты? — спросила третья девушка, обмениваясь контактами с Ингой.

— Меня зовут Инга, я страж.

— Наслышана о тебе, — улыбнулась Жулия.