— А нам можно как-то узнать, чему она вздумала ребят обучать? — поинтересовался Лант.

— Боюсь нет. Эта старая ведьма, всегда на учеников руну запрета ставит. мы можем из до смерти запытать — ничего не расскажут, — опять вздохнул Морис. — Любопытство только во время соревнований и турниров удовлетворить сможем.

Так он ответил и оказался прав. Всё оставшееся время старушка тренировала свою команду вдали от посторонних глаз в строжайшей секретности. Но вот наступил долгожданный день соревнований за право получить воду очищения и добрая половина жителей империи, прильнули к экранам мониторов. Прямую трансляцию в сети как обычно смотрело рекордное количество зрителей. Каждый желал знать кому повезёт дойти до источника. Но ещё больше зрителям хотелось увидеть молодых людей и возложить на них свои надежды на лучшую жизнь. Ведь в будущем некоторые из них могут стать высокоранговыми культиваторами и вывести планету на новый уровень жизни.

Для начала всем желающим продемонстрировали полигон с птичьей высоты, который представлял собой круг радиусом десять километров. Команды подходящие для участия в соревнованиях выстроили на границе по периметру и приступили к инструктажу.

— Дорогие подписчики, тем временем вещал ведущий прямой трансляции. — Как вы видите на карте полигона, заветный источник располагается в самом сердце огромного круга диаметром двадцать километров. И чтобы его найти и набрать воды очищения, участникам потребуется приложить не мало усилий и подвергнутся не малым опасностям. Не только не пугайтесь. Организаторы строго следят за тем, чтобы молодые люди не погибли в столь раннем возрасте. Едва жизнь участника окажется под неминуемой угрозой, как с помощью печати перемещения он будет перенесён в медицинский центр, где получит соответствующее лечение, — распинался ведущий, а экран тем временем переключился на интерьер роскошного банкетного зала, где располагались наблюдатели за соревнованиями.

— Как вы знаете, — говорил человек за кадром показывая в реальном времени представителей народа шушар в элегантных одеяниях серо голубой расцветки. — Данное испытание проводится нашими сюзеренами, которые всякий раз подготавливают необычные ловушки в неожиданных местах. Интересно, что на этот раз они придумали и сколько наших юных воинов не смогут их пройти. Сейчас наш корреспондент узнает подробности у главного судьи соревнований, который ежегодно следит за исполнением правил и требований.

На экране появился высокий человек с бледно серой кожей, модно подстриженными чёрными волосами и чёрными миндалевидными глазами без зрачков.

— Приветствуем вас, господин Ушар, — выказывая уважение, обратился к холодному и высокомерному инопланетянину корреспондент. — Может раскроете зрителям секреты установленных вами препятствий? Будут ли они столь же сложны как в предыдущие годы.

— Нет. В этом году мы решили упростить задачу вашим новобранцам. К нам дошли сведения о том, что в этом потоке первокурсником появилось пять юных воительниц. Как вы знаете, подобного не случалось очень давно. Поэтому мы решили не усложнять и без того трудную жизнь юных дев, облегчив полосу препятствий. Пусть просто дойдут к источнику и станут сильнее.

— От всего сердца благодарим наших сюзеренов за милосердие. желаете ли вы ещё что-то сказать нашим зрителям? — рассыпавшись в льстивых благодарностях, поинтересовался корреспондент.

— Да. Желаю, — всё так же высокомерно ответил Ушар. — В прошлые годы. После проведения традиционных осенних соревнований мы получили массу обвинений в нечестной игре и подсуживании. Многие говорили, что с самого старта участники находились в неравных условиях и потому многие таланты просто не смогли достигнуть заветного источника. В этом году мы учли данные замечания и поставили претендентов на победу в равные условия на старте. Обратите внимание на экран. Как вы видите. Участников выстроили в колонны по одному перед границей полигона в определённой зоне. Это сделано не просто так. Ведь именно на этом участке земли, опоясывающим полигон по периметру, установлена система подавления эфирных способностей. таким образом ни один претендент на победу не сможет использовать свои навыки раньше времени. Только ступив на территорию полигона, юные воины смогут активировать свою силу и вступить в честное состязание.

Действительно. Камеры переключились и зрителям показали в реальном времени выстроенных в колонны участников, среди которых были и представители академии из Грустина в котором училась четвёртая команда. Все четыре команды выстроились плечом к плечу у стартовой линии и с интересом озирались по сторонам. Тот факт, что на них действовала подавляющая печать, весьма беспокоил и вызывал подозрения.

— Мур, вы точно выстроились в правильном порядке? — осторожно поинтересовался Слотар, стоявший с левой стороны от Мура, вместе со своими ребятами. — Почему Инга первой не идёт?

— Слушай. Всё у нас правильно, — ответил Мур. — Лучше не болтай лишнего и следи за своей командой. Зачем раньше времени о том что не следует распространяться. мы же тут не одни, — кивнув в сторону ребят из другой академии, стоявших в метре с правой стороны от Мура, сказал он.

— Понял. Прости. Туплю от волнения, — поспешил извиниться одноклассник.

— Ничего. Бывает. Просто когда шагнешь на полигон забудь обо всём, думай только о своей команде, — высказал своё мнение Мур. — Лично я так и буду поступать. Сразу предупреждаю.

— Понял, — кивнул Слотар и через минуту, едва различимый барьер, препятствовавший входу на испытательный полигон, пал. Соревнования начались.

Мур Мурат первым перешагнул порог границы, за ним ступила на земли испытаний Инга и тут же начала приводить в действие защитные слои энергетического барьера. За ней немного поодаль вошел Шир и следом ступил на земли испытаний Аск. Только когда все четверо оказались в зоне без печати подавления, Инга активировала защиту полностью.

— Готово. Можно спокойно заниматься нашими делами, — сообщила она. Главное не забывайте держать правильную дистанцию как на тренировках.

— Чё тормозите? — прокричал Флис, командир второй команды из их класса. — Ноги в руки и вперёд, а то последними приплетётесь к источнику.

— Уж лучше последними прийти, чем сломя голову в ловушку угодить, — ответил Шир. — Не спешим, как и договаривались. Сейчас мои мелкие разведают окрестности и тогда двинемся в путь. Тише едем дальше будем, — добавил он и сотворил подземную печать призыва, самую простенькую, дабы призвать маленьких, но весьма быстрых подземных насекомых — чекашей.

Верные помощники Шира, быстро расползлись в разные стороны и стали передвигаться внутри грунта, организовав вокруг ребят круг диаметром в десять метров. Маленькие обладатели коллективного разума, сообщили друг другу и своему хозяину обо всём, с чем сталкивались под грунтом, что сразу дало ребятам хорошее преимущество.

— Погодите ещё пару мнут, — попросил Шир и создал ещё одну низкоуровневую печать призыва. на этот раз прямо в воздухе над головой. — Эти разноцветные пакостники, — указывая рукой на мелких разноцветных жуков, вылетевших из печати. — Тоже социальные насекомые, обладающие коллективным разумом. Они нам помогут следить за обстановкой с воздуха. И отвлекут на себя внимание. Так что, можно двигаться вперёд. Смотрите как мы уже от остальных отстали.

— Ничего страшного, — ответил Мур, неспешно отправляясь в путь. — Во-первых, нам идти ещё очень далеко. Стоит силы поберечь. Во-вторых, неужели все и правда поверили в милосердие шушаров? Они злобой пышут из-за того, что не могут наш источник отобрать. А тут ещё и пятеро девчат появились. И это за двадцать лед до завершение льготного периода, освобождающего нас от дани. Думаешь они вот так просто позволят девчонкам развиться до высокого ранга? Чтоб потом ещё на сто лет без дани остаться.

— Ага, — согласился Аск. — Уж они постараются искалечить девчонок, как нашу наставницу в прошлом.

— Ну что? Побережем силы и призовём лошадок? — предложил Шир. — Поедем верхом пока есть возможность.