«Я передам твоё предложение ему, но нет никаких гарантий».

Она склонила голову в облегчении, но тошнота закружилась в животе, и она боролась со всем внутри себя, чтобы остаться стойкой, пока в сознании мелькнуло лицо. Грех, следующий за его тенью. Крылья смертельного обаяния. Мысль о том, чтобы встретить его как его невеста... этого было почти достаточно, чтобы сломить её.

«Отведите её обратно в камеру», — был последний леденящий приказ Варласа перед тем, как он покинул зал.

Страж убрал меч с шеи Лайкаса, и она содрогнулась от крика облегчения. Несмотря на слабость, Лайкас с стиснутыми зубами сопротивлялся стражам, которые тоже держали его, всё ещё с проблеском верности и защиты, когда он пылал на тех, кто приближался к ней. Их снова увели глубоко под землю, и она заметила, что принц последовал за ними. У неё не было сил кричать, рыдать или изливать множество тёмных мыслей о нём. Как раз перед тем, как их должны были снова разлучить, раздался голос Тарли.

«Поместите их вместе, но не снимайте цепи».

«Король сказал...»

*«Я* говорю» — тон Тарли был неузнаваемо резким и властным — «мой отец не желает, чтобы его беспокоили из-за пленников. Он оставил эту обязанность мне. Цена — ваша жизнь, если вы хотите пойти и подтвердить это у него».

Кости Тории задрожали, наблюдая за ним, но в порыве надежды, что она не будет одна в этой крошечной камере, она молчала.

Страж кивнул, и это была первая капля милосердия с тех пор, как на неё обрушилась ужасная участь. Их почти что втолкнули в камеру, как мешки с зерном. Руки Тории успели выставиться вперёд и удариться о камень задней стены, но у Лайкаса не осталось на это сил. Его стон от боли разжёг её ярость, когда он упал, и она бросилась вниз, чтобы подхватить его. Её горящий взгляд встретил лишь немигающие глаза стражей, когда те ушли. Она больше не видела Тарли, чтобы спросить о его мотивах, поместив их вместе. Они не могли получить от этого ни силы, ни стратегии, лишь утешение в безвыходной ситуации. Тория потянулась к жалкому одеялу, прежде чем накрыть им Лайкаса, чтобы разделить с ним своё тепло.

«Прости, что поверила, будто ты покинул меня». Это была неизмеримая печаль.

«Я никогда не покину тебя». Его голос был хриплым, отчего её хмурость углубилась.

Тория осторожно прислонилась головой к его плечу. «Я должна была знать».

«Не будем тратить время на это. Мы вместе теперь, хотя, клянусь Богами, лучше бы мы не были. Не здесь. Мы должны придумать способ вытащить тебя».

«Нет никакого способа. И я не уйду без тебя».

«Ты не выйдешь за него замуж», — твёрдо сказал Лайкас. «Пока я жив, тебя не заставят выйти за него замуж».

«Послушай меня, Лайкас», — взмолилась она, взяв его лицо в свои руки. «Я могу это сделать, и мне нужно, чтобы ты доверял мне. Это, возможно, единственный способ увидеть всех нас в живых, а не только тебя. Я не могу позволить им заполучить Ника. Я не могу позволить им Обратить меня. Я не буду помнить... никого из вас, ничего из моего прошлого. Если это то, что требуется, чтобы сохранить мои воспоминания и всех в безопасности, мне нужно, чтобы ты принял это».

Он попытался покачать головой, но она сжала его сильнее. «Я не смогу сделать это без тебя. Пожалуйста, пойми, почему».

Они разделили безнадёжный взгляд. Два человека, которые могли видеть, когда надежда потеряна. Которые знали, каково это — признать капитуляцию, которая никогда не успокоит сердце.

«Принц рассказал мне о тебе и Никалиасе», — признался он. Тория была ошеломлена, отстранившись. «Но у меня были подозрения насчёт того, что вы значите друг для друга, ещё задолго до этого, проведя так много времени с ним во время Великих Битв. Я не мог понять его причин скрывать брачную связь от тебя, учитывая, насколько вы сблизились. Не мне было вмешиваться, когда я нашёл тебя здесь, и было ясно, что он ещё не заявил на тебя права. Я предположил, что, возможно, он рассказал тебе, и вы оба решили отказаться от связи, но я ждал, когда ты сама заговоришь об этом».

«Это сложно», — всё, что она могла предложить.

Он слабо улыбнулся. «Он не отпустит тебя. Даже если ты выйдешь замуж за Мордекая, он не перестанет пытаться вернуть тебя».

Тория откинулась назад, устремив глаза к потолку, пытаясь представить луну. Было невыносимо об этом думать. «Я знаю», — прошептала она. «Я тоже никогда не отпущу его». Но она не могла позволить своей печали затмить решимость. Тория вернулась к теме. «Зачем Тарли рассказывал тебе о Нике?»

«Не могу решить, доверять ли ублюдку или нет», — простонал Лайкас, слегка пошевелившись.

«Я бы сказала — абсолютно нет. Он обманул меня».

«Или спас тебя от чего-то гораздо худшего».

Тория не могла сдержать гнев, покрывший её тело жаром. Если бы она не была такой слабой и не нуждалась в их общем тепле, она бы оттолкнулась от него. «Он сделал это с тобой. С *нами*». Её цепи зазвенели, когда она подняла их.

«Я согласился написать то письмо тебе, Тория».

Это был неожиданный удар, и она вздрогнула. «Что?»

«Я умолял его не говорить тебе о том, что случилось. Это король приказал моему аресту. Я дал ему прекрасную возможность задержать меня, и он знал, что из-за того, что произошло между нами, ты легко поверишь в ложь. Что я решил покинуть тебя и отправиться обратно в Райэнел. Тарли пришёл ко мне, и я сказал ему, что напишу письмо, которое требовал король, но только если он в ответ будет охранять тебя. Если он поможет тебе сбежать до того, как...» — Лайкас, казалось, осознал, что его собственная защита в конце концов дала трещину.

Тория покачала головой, потому что одна вещь не сходилась. «Я сделала, как ты просил, думала, что это приведёт тебя на встречу со мной. В письме...»

«Хорошо», — быстро прервал он её. Он мельком взглянул на дверь, и она поняла свою ошибку в возможности, что их могут подслушивать. «Я знал, что твой блестящий ум догадается».

Она не могла спрашивать больше. Тория была так устала. Она придвинулась так близко, как только могла, устроившись вплотную в углу пустой камеры. Она закрыла глаза, заставляя себя думать о чём-нибудь, что расслабило бы её разум достаточно, чтобы найти покой хотя бы на несколько часов.

«Единственное, что помогало мне пережить десятилетия разлуки, — это представлять тебя на белом троне из оленьих рогов Фэнстэда и знать, что у меня будет привилегия наблюдать, как ты возвращаешь всё себе».

Могучий трон из легенд, которым она восхищалась в детстве. Тот, что так много раз занимал её отец. Представить себя на его месте...

Глаза Тории зажмурились. «Прекрасный образ», — прошептала она.

«Не теряй надежду пока, Тория Стагнайт. Пока я жив, это будущее, которое я тебе обещаю».

Это было всё, что у них было. И Тория позволила себе ухватиться за это.

Лайкас провозгласил: «Пока я дышу, я не потеряю надежды, что мы оба увидим это».

ГЛАВА 62

Тория

ПРОШЛО СЛИШКОМ МНОГО дней. Когда за ней пришли на этот раз, она была уверена — это оно. Во тьме был свет, пока она проводила драгоценное время с Лайкасом, вспоминая их радостное прошлое. Под холодом было тепло в дни, которые они провели, имея возможность держаться друг за друга.

Теперь она была готова.

«Я так горжусь тобой», — пробормотал Лайкас, когда они услышали шаркающие шаги. Она обняла его в последний раз. «Что бы ни случилось, мы будем сражаться вместе».

Её руки слабо сжали его. «Всегда».

Тория не поддалась слезам. Она истратила их все. Она не мучилась из-за своего предательства по отношению к своей паре, уже предвидя, что на подготовленную для неё свадьбу её и ведут сейчас, и это было худшее из всех зол, за которое она выйдет замуж.

В комнате, куда её привели, Тория почти не присутствовала. Грубые, беспощадные фэйри, которые тащили её туда, были заменены гораздо более мягкими человеческими руками. Она уходила в себя всё глубже и глубже, двигаясь не более чем пустой куклой, пока три служанки мыли её, скребли и укладывали волосы, и она ни разу не взглянула на своё виноватое лицо в зеркале.