Тория сорвалась.

Он считал её достаточно слабой, чтобы нуждаться в его помощи, чтобы идти, держа её так близко, что всё, что ей нужно было сделать, — это застать его врасплох. Подняв связанные руки, встав на цыпочки, её манёвр оказался быстрее, чем он ожидал, и он вскрикнул, когда цепь магистоуна обвила его шею. Когда она скрестила запястья, принц задохнулся, и они оба рухнули на колени, их лица смертельно близко, но она пылала на него лишь холодной яростью.

Она услышала, как двинулись стражи, но, к её удивлению, Тарли поднял руку, чтобы остановить их. Тория могла убить его — она была почти уверена в этом — но это не было её целью. К её разочарованию, Тарли не сопротивлялся. Он не потянулся за клинком, как она надеялась. Он не избавит её теперь единственно возможным способом от тёмной участи, которой ей было суждено пасть.

Её гнев утих, когда она вглядывалась в его карие глаза, так отчаянно желая поверить, что что-то из этого было правдой. Что-то от того принца, которого, как ей казалось, она мельком видела за время, посвящённое попыткам раскрыть его. Её лицо разгладилось, пока он оставался неподвижным.

«Пожалуйста», — тихо сказала она, чтобы стражи не услышали.

Нахмуренные брови Тарли дрогнули. Но вскоре в его взгляде мелькнул проблеск ужаса, смешанного с пониманием. Он покачал головой, стиснув зубы от цепей, которые она могла в любой момент затянуть, чтобы задушить его.

*«Пожалуйста»*, — снова проскрежетала она. Это был единственный путь. Небольшая милость, о которой она его умоляла.

«Я не убью тебя, Тория».

Она вскрикнула, дёрнув запястьями, и глаза Тарли расширились от удушья.

Снова стражи двинулись вперёд. «Ваше Высочество...»

«Назад», — прошипел он, задыхаясь.

«Ты трус», — прошипела Тория. Глаза наполнились мукой, и она с трудом сдержала слёзы.

«Тебе нужно увидеть, что поставлено на карту, прежде чем ты настаиваешь на своей просьбе».

От этих слов она ослабила хватку. Тарли жадно глотнул воздуха, но всё ещё оставался под угрозой её цепей. Холод просочился в кости.

«Что поставлено на карту?»

«Если ты закончила угрожать мне и себе, то узнаешь, что это как раз то место, куда мы сейчас направляемся».

Ужас окатил её ледяной волной. «Свадьба».

«Через четыре дня».

«Откуда мне знать, что ты не лжёшь?»

«Это было бы не лучшим началом, если бы мне пришлось заманивать свою невесту к алтарю обманом». Его попытка пошутить была настолько невероятной, что она не знала, как на неё реагировать.

«А цепи и обещание смерти будут?»

Чёртов ублюдок усмехнулся. «Справедливое замечание. Но у тебя на самом деле нет выбора, кроме как поверить, что сейчас мы идём не туда».

Доверие было настолько далеко от того, что она испытывала к нему, но он был прав: выбор не был её роскошью.

«Куда ты меня ведёшь?»

«Если ты будешь так добра меня отпустить, я бы предпочёл показать».

Тория стиснула зубы, сдерживая ответ, свербящий в горле. С досадой на себя за то, что не придумала альтернативы, она распутала цепи, и Тарли быстро высвободился из них. Но, делая это, его руки сомкнулись на её предплечьях. Она уже собиралась вырваться от него, но ярость в его глазах заставила её замешкаться. Его взгляд был прикован к изуродованным запястьям. Они были в крови, ссадины покрывали их далеко вверх от постоянного движения. Он ничего не сказал.

Тарли встал, с лёгкостью подняв её с собой, и она не протестовала.

Она наблюдала. Она слушала. Она должна была придумать какой-то план в своей борьбе за сопротивление. Всё ещё не могло быть кончено. Пока она всё ещё была собой.

Она никогда не перестанет бороться.

Пока Тория поднималась по ступеням, её сердце забилось надеждой, что она вдохнёт свежий воздух, что её выводят из подземной гробницы. Она могла бы расплакаться от облегчения, когда яркость настоящего света проникла в её поле зрения. Несмотря на то, что она всё ещё была в западне, пурпурные гобелены было утешительно видеть. Они шли по знакомым залам, некогда кишащим стражами, слугами и весёлыми придворными, а теперь зловеще пустым.

Значит, люди Варласа не должны были видеть, во что превратили их иностранную гостью. Принцессу, которая вселила надежду в его стены иллюзией светлого будущего с порочным принцем, который теперь держал её в плену.

Тория догадалась, куда они направляются, и новая волна ужаса заставила её сопротивляться шагам. Двери в тронный зал были распахнуты настежь.

Варлас Вульверлон хорошо носил маску могущественного короля на своём троне, но всё, что она видела, — жалкий трус, сгибающийся под тяжестью своей короны.

Тарли что-то пробормотал стражам. Ей не нужно было слышать, что он сказал, когда они последовали его указаниям. Одно запястье освободили, и Тория оскалила зубы, когда её руки скрутили за спину. Затем наручники надели снова. Её мощный взгляд ненависти, который она обрушила на Короля-Волка, на мгновение скользнул к принцу, пока он оставался у подножия помоста. Отсутствие триумфа, смятения или *чего бы то ни было* в нём вызывало убийственную ярость. Она предпочла бы, чтобы он носил своё предательство. Признал его.

Тория уставилась на короля и не дрогнула, когда её презрительно поставили на колени перед ним. Тишина вокруг была тяжёлой. Варлас был неподвижен, как каменные изваяния, окружавшие их и выносившие безмолвный приговор.

«Верь или нет, но я надеялся, что до этого не дойдёт», — наконец произнёс он.

Тории пришлось подавить своё недоверие. Несмотря на всё, что он отнял у неё — имя, титул, достоинство — заставив её кланяться ему, Тория подняла подбородок.

«Твоя корона», — холодно произнесла она. «Она носит тебя, Варлас. Мне жаль, что ты потерял себя под её тяжестью».

Страж приблизился сзади, и Тория сдержала крик, когда её голову дёрнули назад за волосы. Варлас поднялся с медленной яростью. Тарли сделал шаг, и низкий рык пронесся по залу. Внимание Тории привлекла Катори. Её губы устрашающе обнажили зубы. Волк не сводил с неё пристального взгляда, и это было единственное, чего она боялась в этой комнате, и это причиняло боль. Она успела привязаться к зверю, который тоже отвернулся от неё.

«Уйми эту тварь, или я это сделаю», — предупредил Варлас Тарли.

Принц отступил на шаг к Катори, его взгляд послал безмолвную команду, заставившую волка подчиниться.

«Всё, что от тебя требовалось, — играть свою роль здесь, и всё могло закончиться гораздо лучше. Если бы ты только подчинилась с той покорностью, которая от тебя ожидается. Не я тот, кто не годится править, Тория Стагнайт. Это всегда была ты».

Каждый его шаг с помоста заставлял её выпрямлять спину. Варлас бросил один взгляд на стража, чей кулак сжался в её волосах. Её грубо отпустили, но ни разу она не опустила глаз с короля.

«Павшая принцесса Фэнстэда. Подопечная Хайфэрроу». Походка Варласа была хищной, пока он не остановился, взирая на неё сверху вниз с холодной пустотой. Его поднятая рука впервые поколебала её уверенность. Это был не удар, хотя она предпочла бы его тому, где вместо этого остановились его пальцы. Ей оставалось лишь направить всю свою силу на щит, который она установила на брачную связь. Против всего, что кричало, чтобы позволить ему упасть и позвать его.

Пока Тория была в его власти, Варлас развязал высокий воротник её испорченной куртки, а затем отодвинул ткань, обнажив метку Ника. «Пара короля Никалиаса Сильвергриффа», — протянул он, его взгляд застыл с редкой тьмой. «Ты думала, что можешь одурачить нас всех. Хотя наблюдать за этим было забавно».

Унижение залило её щёки жаром. «Можешь делать со мной что хочешь. Преврати меня. Но если это единственное, что я буду помнить, я убью тебя».

Его улыбка была призрачной. «Я всегда восхищался твоим боевым духом. Даже в детстве в тебе была эта стойкость». Она вскрикнула, когда его рука крепко сжала её челюсть. «Ничего не меняется. Свадьба состоится, но не беспокойся — твоя пара будет там. Ведь ты позовёшь его, чтобы он пришёл за тобой».