Что-то было не так.

Её сердце замерло от холодного трепета.

Она слишком медленно, слишком поздно поняла их намерения, и её глаза расширились от мольбы, которая билась в её грудной клетке и рвала её горло, но только тишина вышла из её приоткрытого рта. То яркое пламя опустилось на яркий сад, и смертоносная сила ликовала, набрасываясь, чтобы поглотить всё, что жило и процветало вокруг. Заявляя, уничтожая. Оно изверглось внутри неё. Боль настолько обжигающая, что она кричала внутренне. Огонь пожирал клумбы с цветами, питая себя, чтобы расти, лижу древесину павильона. Ему это нравилось больше всего. И в течение минуты, плывшей как зависшее время, собрался ад.

— Прекратите, — она выдохнула в отрицании.

Но чем больше природы он пожирал, тем быстрее усиливалось горение внутри неё. Способность её матери, хотя и подавленная до бесполезности, плакала, умоляя её спасти её. Остановить разрушение чего-то, столь изобилующего жизнью и обещанием.

— Пожалуйста.

Слёзы текли из её глаз. Она была бессильна что-либо сделать.

Затем Тории там больше не было. Не присутствовала. Не в Олмстоуне. Она была спроецирована прямо обратно в сцену опустошения, которая будет преследовать и мучить её вечность. Пока она наблюдала, как полыхает огонь, она смотрела, как Фэнстэд падает снова. Бессильная. Она была так потеряна и беспомощна, чтобы спасти что-либо. Кого-либо.

— Зачем?

Наконец Варлас заговорил. — Потому что ничто хорошее в этом мире никогда не бывает в безопасности.

Она наблюдала, как пламя мерцает в его стеклянных глазах долгую минуту, пока он не опустил их на неё.

— Пусть она смотрит, как всё горит. Затем отведите её в камеры.

Он повернулся, чтобы уйти, но Тория отчаянно позвала: — Что ты собираешься со мной сделать?

Варлас едва повернул голову назад. — Я дам тебе всё, чего ты когда-либо хотела, Тория. Твой трон. И делая это, я почту память твоего отца. — Какой ценой? — Её безнадёжные, побеждённые глаза отвели от

разворачивающейся бойни, чтобы увидеть монстра, зажегшего пламя.

— Какой бы то ни было. — Никакого раскаяния. Она не знала самца, который смотрел на неё, оболочку того, кому её отец доверял.

Она покачала головой. — Ты не знаешь ничего о чести, Варлас.

— Скоро всё закончится, Тория. Ты не будешь помнить всего, что потеряла, но будешь благодарна за всё, что приобретёшь.

— Я убью тебя, Варлас. Я никогда не склонюсь перед тобой.

— Не передо мной, принцесса. Мы все склонимся перед тем, кто изменит мир.

ГЛАВА 59

Тория

ТОРИЯ ПАРИЛА. Её обнимало тепло, и она не хотела выныривать из мирной тьмы. Не до тех пор, пока запах, окутывавший её, не обрушил реальность на неё всей тяжестью разом.

Её глаза резко открылись. Тарли держал её, нёс на руках, но только потому, что она поддалась эмоциональному и физическому истощению после того, как наблюдала, как безжалостное пламя сжигает всё, что она растила всё лето. Раздирало её сердце не потраченное впустую время; это была безжалостная, жестокая форма наказания — быть вынужденной *чувствовать* умирающую природу. Каждый корень, каждый бутон. Она создала всё это, и она чувствовала, как всё это умирает.

Прежде чем она успела проклясть боль и унижение и вырваться из объятий принца, её опустили на походную койку. Когда глаза Тории привыкли к темноте, она точно поняла, куда он её принёс. Четыре стены. Сплошной камень. Ни единого окна. Лишь небольшое отверстие с решёткой было прорублено в двери как единственный выход. От тесноты у неё сжалось горло, паника была так сильна, что адреналин всколыхнулся, окончательно пробуждая её, и она рванулась вперёд.

Тарли взял её за руки, чтобы прижать. «За этой дверью шесть стражей, и у тебя нет магики».

Её взгляд устремился к его глазам, но в тот момент её ужас не оставил места для гнева. Она не могла оказаться запертой здесь. Камера была едва больше единственной койки внутри, единственная щель для воздуха слишком мала. Она задохнётся.

«Пожалуйста», — взмолилась она. Это было всё, что у неё осталось. «Не оставляй меня здесь, Тарли. Пожалуйста».

Что-то нарушило его бесстрастное выражение. В своём отчаянии она ухватилась за это как за сочувствие. Пусть даже это была крошечная крупица надежды, что, возможно, в принце осталось достаточно заботы, за которую она могла бы уцепиться.

«Я буду делать всё, что ты захочешь. Я выйду за тебя. Просто... я не могу оставаться здесь внизу».

Его глаза сузились. Та забота мгновенно исчезла, и она сдержала стон.

«С тобой всё будет в порядке. Воздуха достаточно, поверь мне».

«Поверить тебе?» — повторила она на недоверчивом вздохе.

«Или нет. Твой выбор». Принц поднялся на ноги. В своём отчаянном порыве она последовала за ним, но он уже был у двери. Время замедлилось, когда она увидела, как страж шагнул вперёд, чтобы закрыть каменную глыбу. То, как она скрежетала по полу, болезненно вибрировало в каждом дюйме её кожи. Её следующий вдох прервался.

Она была в ловушке.

*Недостаточно воздуха.*

Тория бросилась к двери как раз в тот момент, когда она захлопнулась, и её ладони болезненно ударились о камень. «Открой дверь!» Она снова ударила по ней, но почти не чувствовала удара. *Недостаточно воздуха. Недостаточно воздуха.* «Открой дверь, Тарли».

*Открой дверь.*

Это было всё, что она могла повторять. Как будто это могло заглушить резонирующий щелчок замка, насмешливо отражавшийся от каменных стен. Холод, просачивавшийся в кости и превращавший дыхание в лёд в горле.

«Тарли!» — закричала она, её кулаки били по камню, пока не заболели и не закровоточили. Встав на цыпочки, чтобы заглянуть в маленькое окошко с решёткой, она увидела его сквозь затуманенное зрение.

«С тобой всё будет в порядке».

Когда он повернулся уйти, Тория разразилась рыданиями. Прижавшись к камню, она соскребала кожу, сползая вниз, надеясь не встретить землю, а чтобы земля разверзлась и поглотила её. Всё было лучше, чем эта теснота, в которой её заперли.

*Недостаточно воздуха.*

Она тонула. Горло сжалось так сильно, что в глазах потемнело.

Разведя запястья, она вскрикнула от жгучей боли магистоуна, отделявшего её от её магики. Невозможность дотянуться до своего ветра лишь убеждала её разум сильнее, что воздуха здесь внизу недостаточно, чтобы выжить.

В глазах потемнело, и паника затуманила разум. Тория свернулась калачиком на ледяном каменном полу и рыдала в темноте.

Когда кошмары бодрствования перевесили те, что приходили во сне, Тория поняла, что она действительно прошла полный круг. Этот беспомощный ужас был настоящим. Прямо как тогда, когда она бежала из своих земель, осквернённых кровью и пеплом. Потребовался век, чтобы исцелиться. Чтобы снова чувствовать. Чтобы найти в себе мужество и поверить, что сможет вернуть свой народ домой.

Но она потерпела неудачу.

Возможно, она была дурой, когда-либо думавшей, что она достаточно хороша. Достаточно сильна. Достаточно стойка. Думать, что в ней есть хотя бы крупица тех черт, что так мощно излучал её отец.

Она лежала на своей холодной, жалкой койке, онемев от полного изнеможения.

Её разбудил не звук. Её камера была тёмной и пустой, и за её пределами, насколько она могла определить, тоже было тихо. То, что вытащило её из сна, было мягким призывом изнутри. Первое трепетание чего-то тёплого и безопасного.

Она лежала так несколько минут, несмотря на призыв Ника открыть связь. Она не могла позволить ему почувствовать её отчаянные чувства, её мучительные мысли. Тория стыдилась всего этого. Она не выносила мысли разочаровать единственного человека, который верил в неё яростнее, чем кто-либо прежде. Если бы Ник увидел её сейчас...

Вместо этого она сосредоточилась на своих физических ощущениях, которые начали возвращаться. Её кости были хрупким льдом. Стиснув зубы, она простонала, когда попыталась использовать руки, чтобы подняться с койки, но боль обожгла её связанные запястья. Ник не остановится, пока не достучится до неё — или, что хуже, предположит, что что-то пошло ужасно неправильно, и не колеблясь двинется на Олмстоун.