— Ты действительно настолько упрям, что предпочтёшь остаться здесь, чем принять убежище Ника?

Напряжение поднималось, и тьма поглощала их, Тарли усмехнулся, глубоко и искренне. — Верь или нет, но это не имеет к нему никакого отношения.

— Тогда почему?

— Не беспокойся обо мне. Пожалуйста.

Она никогда не слышала, чтобы он умолял о чём-либо, и это было так же удивительно, как и обескураживающе. Тория не могла остановить свои ноги, двинувшиеся по собственной воле.

Её руки обвились вокруг принца, который полностью застыл против неё. — Это называется объятия, Тарли. Ты должен расслабиться и обнять меня в ответ.

Он не засмеялся, но Тория прикусила губу от собственного усмешка, угрожавшего вырваться при его ворчании вместо этого. Через несколько секунд он расслабился и обнял её.

— Видишь? Ты на самом деле неплох в этом.

Тарли фыркнул и отстранил её от себя. Тория улыбалась сквозь слёзы, мысль оставить его здесь была настолько болезненной, что она рисковала проклясть это, чтобы найти другой путь. Когда его руки упали, Тория уловила гримасу, которую он пытался подавить. Её взгляд нацелился на его плечо, думая, что видит, как его кожа темнеет там, где она проглядывает из-за смещения рубашки. Заметив её внимание, Тарли быстро поправил её, а затем разыграл представление, вращая плечами, чтобы убедить её, что это не важно.

— Ты видел целителя?

— Да. Она заверила меня, что через неделю всё будет как новое. Это пустяки.

Она приняла его слова с подозрением, но лицо Тарли стало болезненным и серьёзным, прежде чем она могла настаивать на этом.

— Возьми книгу. Ты всё выяснила, Тория — что планируют мой отец и Верховный Лорд. Теперь тебе нужно действовать и идти к тем, кто может помочь.

— Спасибо. — Она вытерла лицо, пока Тарли стоял и наблюдал за ней, будто в конфликте.

— Чёрт возьми, — выругался он и снова притянул её для последнего объятия.

ГЛАВА 57

Джэкон

К НАСТУПЛЕНИЮ СУМЕРЕК усталость Джэкона от дневных обязанностей в замке рассеялась с пробуждающейся мыслью, что он увидит свою невесту.

Он недалеко прошёл арку, которая привела его в скромную обстановку внешнего города, откуда он направится к кузнецам, чтобы сопроводить Марлоу обратно в их комнаты в замке.

После всего этого времени одна вещь о Марлоу была определённой: эта жизнь, этот мир, был для неё недостаточен. Книги были её свободой. Бродить дальше, чем могла бы любая душа, привязанная исключительно к этому миру, и приносить обратно чудесные истории, чтобы поделиться. Знание было её оружием. И Джэкон очень восхищался ею за это.

Улицы были мрачными, когда город укладывался на ночь. Всякий раз, когда он проходил мимо хижины, независимо от того, сколько времени прошло или сколько раз он шёл по этой дороге, Джэкон не мог остановить свои глаза от скольжения по заброшенной конструкции, будто в признании каждого воспоминания, которое он лелеял внутри кирпичей и раствора. Каждый раз это сжимало его грусть воспоминаниями детства о Фэйт, и он проводил остаток пути через город, размышляя, как она процветает в Райэнел.

С отъезда Фэйт была часть его, которая чувствовала себя острой и на грани, но управляемой, так как он находил отвлечение в Марлоу и помощи Нику. Но с солнцестояния, что бы ни охватило его, посадило новый росток срочности быть снова рядом с ней. Знание, что Марлоу чувствует это тоже, было его единственным утешением. Джэкон доверял ей, и по кусочкам она делилась с ним вещами,

которые были зловещими и пугающими — но он принял бы всё это, если бы это означало, что она не одна с этим знанием.

Фэйт была в безопасной компании, это было определённо. Он не знал генерала хорошо, но защита, которую тот излучал для неё, и доверие Фэйт к нему...

Он покачал головой с улыбкой недоверия.

Джэкон остановился, вместо того чтобы пройти мимо хижины как обычно. Он знал, что она оставалась незанятой. С тех пор как они её покинули, он никогда не замечал никакого движения или свечения в окнах.

Но дверь теперь была приоткрыта.

Хижина всё ещё была тёмной, не обнаруживая признаков, что кто-то поселился внутри. И никакой здравомыслящий житель не уснул бы с незапертой дверью, не говоря уже о приоткрытой. Джэкон высвободил кинжал, приближаясь к хижине с осторожностью. Его шаги были осторожными и бесшумными. Он всё ещё носил свою королевскую синюю форму стража и лишь надеялся, что если это был какой-то ночной бандит, то он мог бы испугаться его предполагаемой власти. Внутри не осталось ничего ценного, но Джэкон не выносил мысли, что какой-то здоровенный вор осквернит пространство, прежде чем кто-то ещё сможет назвать его домом, как когда-то он.

Джэкон вздрогнул, пытаясь проскользнуть через щель, но чёртовы скрипучие петли выдали его присутствие, когда дверь зацепилась за его плащ. Он поднял кинжал, глаза метались по каждому дюйму передней комнаты при малейшем возможном движении. И всё же всё было темно и неподвижно. Он уже собирался расслабиться, пока тихий голос не раздался из спальни.

— Я здесь, Джек.

Его сердце подпрыгнуло к горлу от испуга, дрожь пробежала по позвоночнику, заставив каждый волос встать дыбом. Затем срочность заставила его пронестись через комнату, сразу же опознав голос в шоке. Джэкон ворвался в дверь спальни, его облегчение вырвалось из него разом при обнаружении Марлоу невредимой.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — вырвалось у него второпях в его запыхавшемся порыве паники.

Марлоу сидела на краю старой изящной койки Фэйт, теперь покрытой слоем пыли. Книга была раскрыта у неё на коленях, и она не сразу подняла на него взгляд. Тревога Джэкона вернулась, и он с недоумением оглянулся на переднюю комнату.

— Как ты узнала, что это я? Духами, Марлоу, это мог быть кто угодно другой, а ты даже не вооружена.

Марлоу закрыла том. Джэкон мельком увидел название, когда она положила его на прикроватную тумбочку: "Забытая Богиня". Он видел эту книгу раньше — это была одна из тех, в которые часто погружалась Фэйт, хотя она отказывалась брать книгу в руки после смерти матери. Его сердце упало, думая, что, возможно, Марлоу была здесь от одиночества, книга была напоминанием о её и Фэйт времени сближения.

Вместо того чтобы встретить его встревоженный взгляд, синие глаза Марлоу смотрели в маленькое квадратное окно. Лунный свет коснулся её лица, образ её был эфирным и захватывающим дух. И всё же в океане её радужной оболочки крутилась далёкая грусть, и её выражение было пустым.

Беспокойство Джэкона возросло. Он сделал шаги медленно, пока не опустился на корточки перед ней. Он потянулся к её рукам. — Что случилось?

Наконец её взгляд упал на него, и колени Джэкона коснулись пола с болью, ощущаемой в них. — Я ничего не видела неделями, — тихо сказала она.

Джэкон хотел обнять своё облегчение, но страх в Марлоу вызвал его и у него. — Почему у меня ощущение, что ты не рада этому?

— Дело не в счастье. Я думаю... это случилось.

Джэкон ступал осторожно. — Я не могу разгадать твои загадки.

— Это всё, что у меня осталось, — сказала она с досадой. — Загадки. Вопросы без ответов, к которым я чувствую себя так близко, но теперь всё молчит.

— Наслаждайся временем отдохнуть, Марлоу. Это хорошая вещь.

Разочарование сморщило её лоб и склонило голову. — Теперь мы сами по себе.

Холодная тишина содрогнулась в нём при этом. Он встал, опустившись на скрипучую от старости койку. Его рука обвилась вокруг неё, и её тепло облегчило тень страха. — У нас есть друг друга. Это всё, что важно.

Марлоу медленно обвила его руку. — Я боюсь, — прошептала она. Будто это было признанием.

— Чего?

— Времени.

Его рука ласкала её руку. — У нас будет всё время в мире.