— Я могу вернуться...
— Не нужно. — Тарли отступил в сторону, и она не могла отрицать срочность того, что им нужно было обсудить. Они уже потратили драгоценные дни.
Внутри она положила книги среди множества других на обеденный стол. Повернувшись к нему, её внимание привязалось к повязке на его плече как раз перед тем, как он натянул рубашку. — Ты всё ещё ранен. — Она быстро зашагала к нему, чтобы осмотреть травму, но Тарли отступил от неё.
— Это пустяки.
Тория хотела настоять, но его суровое лицо предостерегало от этого. Должно быть, рана была глубокой, если после дней всё ещё требовалась перевязка. Его глаза упали на её лодыжку, полностью зажившую с помощью целителя.
— Как новенькая, — сказала она, переминаясь с ноги на ногу.
Его плечи расслабились, прежде чем он выдохнул. — Давай просто выясним, что нам нужно. Если Леннокс был... — Тарли замолчал, призрачный страх побледнил его загорелую кожу.
— Тёмный фэйри, — закончила Тория. Она потянулась к чёрной книге. Тяжёлой, но не по весу. Внутри была пугающая сокровищница знаний. С силой как просветить, так и проклясть. — Леннокс был одним из моих людей, — призналась она. Залезши в карман платья, Тория положила оленью булавку на стол. — Он поспешил дать это понять, ибо какой лучший способ завоевать моё глупое доверие, чем dangling такого рода надежду передо мной? — Она открыла книгу, перелистывая страницы, чтобы отвлечься от разочарования в себе и от того, что Тарли подумает о её слабости, позволившей опасности всё это время ходить рядом.
— Не твоя вина, что они использовали это против тебя, Тория. — Подход Тарли был осторожным. — Ты предана своему королевству и своему народу. Никто не мог предсказать это.
Это не облегчило её поражение.
— Как возможно, что он был тёмным фэйри?
Одно лишь название содрогнуло её. — Они называют их Перешедшими. Обычные фэйри, превращённые в тёмных фэйри. Но я думаю, это происходит за страшную цену для жертв. — Её первые несколько находок подтвердили то, что она начала подозревать. — Они зависят от человеческой крови, чтобы выжить. И большая часть их воспоминаний о предыдущей жизни стёрта, но я думаю, это может варьироваться. Леннокс искренне верил, что стал лучше от того, что они с ним сделали.
— Возможно, не все одинаковы.
Это была небольшая попытка утешить её. Она знала, если многие её люди перенесли такое отвратительное нарушение, они, возможно, теперь вне спасения.
— Всё это время он присматривал за мной. Я доверяла ему вещи, думая, что могу ему доверять, и мой разум лихорадочно пытался понять, чем он мог поделиться с Варласом, что могло бы меня осудить. — Даже сейчас она перебирала всё, что могла сказать Ленноксу. — Он знал о Лайкасе, — сказала она.
— Мы все знали о Лайкасе.
Тория покачала головой, её грудь сжалась от ужаса. — Лайкас однажды пришёл ко мне с доверием. Мы думали, что одни, так как не считали Леннокса угрозой, когда он был так убедителен, что на стороне Фэнстэда.
— Что рассказал тебе Лайкас?
Дышать стало трудно. — Он предложил мне выход. Лайкас сказал, что знает, как вытащить меня из Олмстоуна незамеченной. Всё, что мне нужно было сделать, — это дать слово. — Она нашла в себе волю посмотреть на Тарли, но он отвёл взгляд от неё с нахмуренным от беспокойства лицом. — Что, если Леннокс рассказал Варласу, и он что-то сделал с Лайкасом, чтобы у меня не было этого выхода? — Это было представление настолько невыносимым, что не давало ей спать. Если с ним что-то случилось...
— Я попытаюсь выяснить, что смогу, — предложил Тарли. — А пока нам нужно сосредоточиться на угрозах против тебя сейчас.
Это вернуло её к другому зловещему открытию, которое она сделала за дни изоляции. — Опасность грозит не только мне. Тарли... — Тории пришлось упереться руками в стол, когда её паника поднялась. — Я думаю, они намерены провести ритуал над нами.
Последовала тишина, настолько холодная и осуждающая. Она повернула голову, чтобы оценить его реакцию. Её не было. Глаза Тарли были пустыми, когда он уставился в сторону. Его мысли метались, но она не могла расшифровать ни одной из них.
— Он бы не стал, — наконец произнёс Тарли, но его тон предал его слова.
Её сердце болело за него, когда он узнал, на что его собственный отец готов пойти. Тория провела каждую минуту дней после нападения в библиотеке, пытаясь собрать всё воедино, всё, что она не могла понять или с трудом верила. Кусочек за кусочком, вывод собрался.
— Переход стёр бы мои воспоминания. Я была бы во власти Верховного Лорда, но никто ничего не заподозрил бы. Фэнстэд поверил бы, что их королева восторжествовала, отвоевав королевство, и они склонились бы передо мной. У меня были бы крылья, но, возможно, их намерением было бы, чтобы я скрывала их, как Леннокс. Или убедить мой народ, что это было по моей собственной воле, чтобы многие последовали в своём желании попытаться Переход, увидев успех своей королевы. Но это была бы не я. Больше нет. — Её сердце колотилось, потому что она желала бы чего угодно вместо этой зловещей судьбы. Даже смерти.
— Зачем насиловать брак? Зачем вовлекать меня?
— Две причины, полагаю. Мы будем связаны до Ритуала, и если я не переживу его, а ты выживешь... что ж, ты уже будешь объявлен королём-консортом Фэнстэда. Моему народу не останется выбора, кроме как принять тебя как законного лидера. Или, если я выживу, это укрепит союз, и оба мы будем иметь верность им как тёмные фэйри. Армии Фэнстэда станут армиями Олмстоуна. Наконец, в переговорах с Ником Хайфэрроу разорвал бы договор, если бы не ответил на призыв к атаке.
— Я следил за тобой до конца. Призыв к атаке? — поинтересовался Тарли.
Она качала головой, так отчаянно желая отрицать то, что было прямо перед ними. — Единственное королевство, которое никогда не падало. Варлас зашёл слишком далеко в своей мести, чтобы отпустить это теперь, даже если захочет. Мордекай держит его, и я думаю, они планируют ударить по Райэнел всей мощью того, что они копили тысячелетиями, раз и навсегда.
— Богами.
Всё, о чём могла думать Тория, была её дорогая подруга. Фэйт должна знать масштаб того, с чем они могут столкнуться. Агалхор должен начать готовить свою оборону — не только на земле, но и в небесах. От дикости, которую
тёмные фэйри могут обрушить на них. Это была не обычная армия людей и фэйри.
Это был новый рассвет Тёмной Эры. — Тебе нужно уехать — сегодня же.
— Я не могу.
— Здесь небезопасно ни для кого из нас. Но особенно для тебя. — Я не оставлю тебя, Тарли.
Он фыркнул, но в этом не было юмора. — Сейчас не время притворяться. Спаси себя. Если не для себя, то для него. — Тарли знал, какую струну задел, но она стояла твёрдо.
— Я не оставлю тебя.
Его пальцы сжались. — Не будь героем. Это жалко. — Не будь засранцем. Это уже старо.
Он сделал два шага к ней, и она чуть не ахнула, когда его руки ухватили её за руки, но его хватка была на удивление лёгкой. Тарли захватил её своими карими глазами, и она увидела в них столько уязвимости, что это впечаталось в неё. В те несколько секунд он был обнажён прямо до кого-то, кого она никогда раньше не видела. Возможно, фэйри, которым он был до каждой трагедии, постигшей его. Настоящий, уязвимый, любящий. Он никогда бы в этом не признался, но Тарли заботился о ней. И ему не нужно было это озвучивать.
— Сделай всем одолжение, Тория Стагнайт, и спаси себя. Ради жертвы твоих родителей, вернись к своему спутнику, который, возможно, единственный ублюдок, оставшийся, кто может помочь Райэнел и дать отпор. У тебя всё ещё есть армии, ждущие тебя, и всё это требует, чтобы ты жила, чёрт побери.
Её слёзы пролились прежде, чем она почувствовала, как они формируются. — Поезжай со мной, — взмолилась она.
Тарли покачал головой. — Хайфэрроу — не место для меня.
