«Всё в порядке». Она попыталась успокоить его, но знала, что это будет тщетно.

«Держись, любовь. Прошу».

Её зрение начало расплываться, но она отчаянно цеплялась за сознание. Она потянулась и ухватилась за связь со своим партнёром, которая замедляла её полное падение.

«Ещё чуть-чуть».

Она задыхалась и хрипела, но её силы таяли, пока она не смогла физически сопротивляться. Всё, что она могла сделать, это настроиться на успокаивающие ноты голоса Ника, которые отгоняли холод каменного пола и смягчали жжение в дыхательных путях.

«Я буду любить тебя вечно, Тория. У нас будет много веков в этой жизни, чтобы я показал тебе это, но и за её пределами я найду тебя. Я последую за тобой. Всегда. Скажи мне, что ты примешь меня. Несмотря на всё, с чем мы столкнулись, и всё, что я совершил, скажи мне, что ты хочешь этой жизни».

Слёзы скатились по её щекам.

«Я всегда буду хотеть тебя».

«Хорошо. Потому что теперь ты от меня никуда не денешься».

Ей захотелось рассмеяться — от безутешной радости, что он не оставил её.

«Сражайся, Тория».

«Я не могу. Он---» Она снова задохнулась, когда Леннокс внезапно отстранился от неё. Перевернувшись на бок, Тория жадно глотнула воздух в лёгкие, зажмурившись от волн головокружения, грозивших утащить её в небытие.

«Я прямо здесь, с тобой». Ник успокоил её. Его сила отозвалась в ней, ударив по её воле к выживанию и мгновенно вернув её в полное сознание. «Ты — борец, Тория Стагнайт. Ты всегда ею была».

«Не оставляй меня». «Никогда».

Ей удалось подняться на руки и колени, взглянув на тёмную фигуру, возвышавшуюся над ней, пригвождавшую её такой мощной ненавистью, что она не могла поверить, как упускала это всё время.

«Что они с тобой сделали?» — прохрипела она, её горло было сжато и болело.

«Они сделали меня сильнее», — зловеще произнёс Леннокс, сделав несколько шагов вперёд. «Я не могу тебя убить. Ты нужна им. Но мне придётся рассказать им всё, что ты знаешь». Он остановился, и улыбка, с которой он повернулся к ней, поползла

по каждому дюйму её кожи. «Полнолуние не за горами. Уверен, они запрут тебя до тех пор. Если только ты не решишь сотрудничать. Не выберешь увидеть, что это единственный путь сделать мир лучше, очистить его от слабости. Из тебя получится прекрасная королева тёмных фэйри, Тория. Та, перед которой нам всем будет благословением склониться». Он присел на корточки, склонив голову с грешной забавой. «Если, конечно, ты переживёшь Преображение».

У неё застыла кровь в жилах. Камень под ней был льдом. Это неправда. Он просто пытался её напугать.

Нет. Что ему было с того от таких игр?

О, Боги.

«А что насчёт Тарли?» — осмелилась она спросить.

Его губы изогнулись ещё больше, и земля ушла у неё из-под ног. Принца ждала та же участь.

Его собственный отец подвергнет его такому гнусному, запретному колдовству. Это она смутно припоминала со слов Духа Жизни в коттедже, так давно это было.

Но зачем?

Не раздумывая, Тория использовала близость Леннокса и его неудобную позу на корточках в свою пользу. Её ветер отбросил его назад, и она поднялась на ноги. У неё не было посоха, но она всё равно не могла особо двигаться из-за травмы. Она всё ещё могла атаковать.

Она работала движениями рук, не чувствуя воздуха так мощно, как могла бы владеть им при полной свободе движений, но она попадала. Снова и снова.

Сообразив, Леннокс распахнул свои большие крылья, пытаясь взмыть вверх, чтобы уйти. Тория отняла у него воздух для полёта, затем опутала его им. Когда она опустила руки, он рухнул на камень быстрее, чем это сделала бы гравитация. Его крик отозвался в её ушах, заглушая хруст его крыльев при неудачном приземлении. Тория потеряла концентрацию от потребности заткнуть уши против пронзительного звука, не принадлежавшего ни человеку, ни фэйри.

«Ничтожная королевская шлюха», — прошипел он, приблизившись к ней быстрее, чем любой фэйри, которого она когда-либо видела. Он оскалил зубы и уставился на её шею. Ужас от того, что он собирался сделать, пронзил её так глубоко, что партнёрские узы внутри неё взревели, требуя защиты, не в силах вынести мысль о попытке другого самца осквернить их.

Тория закричала. Агония разорвала её горло, но она не могла остановиться. Тем более когда что-то громко разбилось над головой. Она не прекращала, пока её ветер не отбросил тёмного фэйри от неё, и она не упала на колени.

ГЛАВА 53

Тория

«Я прямо здесь, Тория. Не бойся».

В ушах стоял звон. Она не разжималась. Голос Ника был нежным, уговаривая её ответить. Одна дрожащая рука поднялась к шее, пока катились слёзы. Его метка была всё ещё цела.

Она не хотела знать, что случилось бы, если бы мерзкие зубы Леннокса впились прямо в неё. Она могла думать лишь о том, что это могло отнять его у неё. И эта мысль была такой же леденящей, как сама смерть.

Тория огляделась вокруг, и лишь тогда её чувства начали возвращаться. Она почувствовала вихревой ветер. Подняв глаза, она не могла поверить в то, что увидела. В отчаянии защитить себя — защитить узы — она окружила себя мощной сферой воздуха, которая вращалась с невероятной скоростью, но это был не единственный её смертоносный элемент. Осколки стекла кружились вокруг неё в сильном торнадо из разбитого куполообразного потолка.

Она была в безопасности. Любой, кто попытался бы пройти сквозь это, был бы разорван на куски. Что ещё более озадачивало, так это то, что она почти не чувствовала напряжения от использования своей магии. Она, как обычно, гудела и согревала её вены, но она знала, что для создания и удержания такой силовой защиты должно требоваться куда больше.

Затем она почувствовала это.

«Как ты это делаешь?»

Магия Ника. Он передавал ей свою силу через узы, из-за чего самый мощный взрыв её способности казался лёгкой забавой.

«Я и сам не совсем уверен. Я почувствовал твой крик---» Ник замолчал, отзвуки его ярости смешались с ужасом.

«Можешь отпустить меня сейчас. Это, должно быть, вредит тебе». «Я в порядке. Ты всё ещё одна?»

Она почувствовала напряжение, которое он отмахнул, как самоотверженный ублюдок.

«Да, но я справлюсь отсюда». «Где он?»

Ник не знал, кто, а может, даже что, охотится за ней, но её пульс участился от этого вопроса. Она едва могла что-то разглядеть сквозь шквал отражающего стекла.

«Мёртв», — всё равно ответила она, потому что Ник должен был отпустить её, иначе он рисковал выгореть. «Я в порядке, Ник. Отпусти». Тория была уверена, что сможет удерживать щит из ветра и стекла самостоятельно, но недолго.

«Не отпущу, пока за тобой кто-нибудь не придёт». «Никто не придёт, Ник».

Но её слова были опровергнуты, когда она услышала искажённый крик своего имени. Тория вздрогнула и обернулась на него. Смутно она разглядела силуэт. Не тот, что с крыльями. Она уже распознала голос...

Ужас полностью охватил её при виде тени, которая подкралась к принцу. «Тарли, беги!»

Было уже поздно. Всё, что она могла разглядеть, — это быстрые движения пары, вступившей в жестокий ближний бой. У них не было оружия, но Ленноксу оно и не нужно было. Особенно когда диета из человеческой крови делала его главным хищником даже для фэйри.

«Опусти щит, Ник. Тарли в беде». «Нет».

Она стиснула зубы и оказала сопротивление. Изнутри она попыталась отрезать его. Но он так глубоко вошёл в её источник магии, что его и её силы переплелись, и он не отпускал.

«Ник!» «Доверься мне».

«Он не выживет против него!»

Она попробовала снова, вскрикнув от боли попытки разорвать связь с ним. Но они были равны по силе. Сопоставимы. Они убьют друг друга, прежде чем кто-то одержит верх.

«Прошу», — всхлипнула она.