Беги.

Она надеялась, что он увидел извинение в её глазах, пока мучительно боролась с желанием оставить его. Спасти его было уже невозможно. Она подавила всхлип при мысли, что он купил ей время.

Тория схватила книгу и ринулась к выходу. Её ветер последовал за ней, захлопывая дверь как раз в тот момент, когда она услышала, как Леннокс отрывается от человека с горловым рыком. Как и прежде, она применила свою магию к замку в самый последний момент, но знала, что это ненадолго остановит его.

Несясь вниз по проходам, её пульс отбивал барабанную дробь, но вина и сердечная боль за потерянную жизнь гасили адреналин. Оглушительный взрыв разлетающейся древесины возвестил, что Леннокс с лёгкостью проломил хлипкую дверь. Она вздрогнула, сердце пропустило удар, но не перестала бежать. Не могла перестать представлять чёрную кровь...

Леннокс — тёмный фэйри.

Это не имело смысла. Её мысли мчались так же быстро, как и ноги.

Лайкас узнал его из Фэнстэда.

Значит, это не могло быть ложью.

Тория спускалась по длинным лестничным пролётам, не имея возможности расширить свои чувства, чтобы отследить, насколько он близко, пока сосредотачивалась на том, чтобы добраться до выхода, который казался чёртовски далёким. Её мысли лихорадочно пытались понять, как она могла быть такой глупой, чтобы не заметить этого.

Она резко остановилась с криком, когда тёмная тень приземлилась в отдалении от неё.

Приземлилась.

Будто она не могла быть более удивлена при таких сокрушительных обстоятельствах, взгляд Тории скользнул по его плечам, поднимаясь вверх, пока не достиг

конца его возвышающихся, когтистых крыльев.

Боги всемогущие.

«Как?» — выдохнула она.

Как он скрывал их всё это время?

«Глэмор», — жестоко пропел он, не звуча ни капли похоже на того, кого она успела близко узнать. Того, кому доверяла. Одного из её народа. Всё это время была ложь, и удар предательства было слишком тяжело вынести. «Одно из многих превосходных преимуществ стать тёмным фэйри». Он медленно зашагал к ней, такими шагами, что выражали надменность от знания, что добыча в ловушке, но можно ещё позабавиться.

«Как ты мог предать Фэнстэд?» Тория следила за ним, пытаясь придумать следующий шаг. Бегство было бы бесполезно из-за короткой дистанции между ними.

«Фэнстэд предал меня! — прошипел он. — Ты предала меня. И стольких других, когда сбежала и позволила многим из нас попасть в плен к врагу. Тебе понравилось сидеть наряженной и пригожей в Хайфэрроу, пока твой народ уничтожали?»

Тошнота и вина одолели её. Ему не нужны были ловушки, сталь или крылья; оружие, которым он сокрушал её, было куда могущественнее. Слова. Правда. Она умрёт здесь, и будет этого заслуживать.

«Тория, что происходит?»

Она ахнула, услышав голос Ника внутри, осознав в ужасе, что, должно быть, ослабила защиту на узах. На глазах выступили слёзы.

«Я в порядке».

Боги, как она была благодарна услышать его. И его слова утешения успокоили её. Всего на несколько секунд. Она была не одна.

«Я иду за тобой».

«Ты не можешь. Я... я буду в порядке. Обещаю».

Она должна была выбраться из этой проклятой библиотеки. Ради него. Ради Фэнстэда и Хайфэрроу. Она не умрёт так. Она должна была отгородиться от отчаяния и гнева Ника.

Леннокс продолжал приближаться, а она отступала. «Я не помню свою жизнь до того, как они сделали меня тёмным фэйри, но я благодарен за это. Завоевание Фэнстэда — лучшее, что случилось с королевством, чтобы поднять его сильнее. Но не волнуйся, Тория. Они всё ещё планируют видеть тебя правящей над ним...»

Её спина упёрлась в тупик. Она отступила прямо к балкону.

«Как одну из нас».

Это зловещее заявление заморозило её до глубины души. Но затем оно пробудило такую сильную дерзость, что она сделала самое импульсивное, что пришло ей в голову в тот момент. С боевым кличем Тория простёрла руки, и воздух ответил ей. Сведя их вместе, это потребовало такой огромной силы, что она стиснула зубы, упёрлась ногами, чтобы вызвать необходимый взрыв. Это сработало. Леннокс повернулся слишком поздно, прежде чем высокий книжный шкаф с грохотом рухнул, обрушив дождь тяжёлых книг, вызвав эффект домино с гулкими ударами, когда за ним последовали другие. У неё не было лишних эмоций, чтобы чувствовать вину за разрушение священного места, когда её выживание висело на волоске.

Тория не теряла ни секунды, используя отвлечение, чтобы вскарабкаться на балкон.

Затем она падала. И падала.

И падала.

Желудок перевернулся, когда её сковала гравитация, и без своего посоха она не была уверена, что сможет так плавно остановить падение. Её окружил торнадо, смягчая удар, и она прокляла сентимент о запрете оружия в библиотеке.

Её тень росла на солнечных часах, и в последний момент она направила ветер вниз, чтобы смягчить падение. Она приземлилась не так хорошо, как надеялась, но это был не первый раз, когда она получала травму из-за амбициозных испытаний своей способности. Тория вскрикнула и перекатилась при ударе, стиснув зубы против пронзительной боли, пронзившей одну из её лодыжек. Быстро поднявшись на ноги, она быстро осознала опасность своего положения, когда попыталась опереться на повреждённую ногу. Убежать отсюда теперь было не вариант, и часть её признала, что всё кончено.

«Ты ранена. И если не скажешь, кто, я не отвечаю за свои действия, когда прибуду».

«Твоя гиперопека не помогает». «Ты тоже».

«Ничего не делай. Я просто... разбираюсь с кое-чем».

Это было огромным преуменьшением того, с чем она столкнулась, но как Тория могла объяснить свою ситуацию? То, что за ней охотится тёмное, злое существо, всё это время притворявшееся её другом, было чем-то, в чём она сама всё ещё отказывалась верить.

Она продолжала думать о нём. О Нике. О времени, которого у них не было вместе после того, как они наконец стали единым целым. Она будет сражаться до последнего вздоха ради этого

времени.

Впереди компас света вокруг солнечных часов был затмен тьмой. Никаких книжных шкафов. Ничего. Её зрение фэйри адаптировалось, чтобы разглядеть отверстие в дальней стене, сквозь которое пробивался слабый свет. Но прежде чем она успела сделать ещё один шаг, прихрамывая, тёмная фигура спикировала вниз.

Леннокс приземлился прямо перед ней, и дикая ярость на его лице была пугающей. Она смотрела в его глаза, которые полыхали на неё. Это был первый раз, когда она оказалась достаточно близко, чтобы увидеть...

Его глаза были бездонного обсидианового цвета. Как цвет его крови. Тория закричала, когда он бросился на неё, но он атаковал не зубами. От его хватки на её шее её отбросило в темноту, прежде чем она жестоко скользнула по полу. Леннокс ринулся к ней, а она попятилась, чтобы увеличить дистанцию, ободранная кожа жгла. Он был слишком быстр.

Быстрее любого фэйри. Сильнее.

Человеческая кровь.

Кусочки складывались в картину, но каждая новая деталь, которую она судорожно пыталась припомнить из своих смутных знаний об этом виде, лишь погружала её дальше в беспомощность.

«Это Тарли?»

«Его здесь нет». «Тогда кто?»

«Никто, с кем я не справлюсь».

«Сейчас не время для высокомерия». «Сейчас не время меня отвлекать!»

Истончающееся терпение и ярость Ника донеслись до неё.

«Ты ранена — серьёзно. Пожалуйста, только не говори, что ты одна и в опасности». «Я не---»

Леннокс настиг её, и она ахнула, когда он опустился на колени, а его руки сомкнулись на её шее. Неправильность его мерзкого прикосновения к метке Ника была чем-то, что она не могла скрыть от своего партнёра. Это скрутило её живот от вины, что Ник почувствует всё это, пока она царапала его железную хватку.

«Тория». Голос Ника был таким надломленным, таким безутешным и беспомощным, что рассекло что-то в самой глубине души. Потому что он ничего не мог сделать. Она слабела, и он чувствовал каждую секунду этого. Возможно, если бы Леннокс выбрал любой другой способ убить её, она смогла бы оградить его от боли. Но трение о метку, связывающую её с Ником, широко распахнуло этот канал.