«Я пригласил вас обоих сюда, чтобы сообщить о предстоящих приготовлениях к вашей свадьбе».

Рука Тарли обвила её, и она поверила, что его защитный жест уверенности был настоящим, учитывая всё, что им было известно. Он заговорил, когда она не могла из-за дрожащих нервов.

«Мы не хотим торопить это событие. Мы только что объявили о помолвке, и у нас впереди целая вечность».

«Боюсь, что нет», — мрачно пропел Варлас. «Ничто в союзе не имеет силы без брака. Время — не роскошь, которую кто-либо из нас может себе позволить. Мы не можем быть уверены в действиях Вальгарда, и чем скорее мы объединим три королевства, тем сильнее станем».

Зубы Тории стиснулись. Чтобы удержать мощное обвинение, которое могло пригвоздить короля, *точно* знавшего, каков следующий шаг Вальгарда. И она намеревалась выяснить это, прежде чем они станут его добычей.

«Ваша свадьба готовится прямо сейчас и состоится через две недели».

Рука Тории соскользнула с Тарли, но его хватка на её талии усилилась. Она сказала: «При всём уважении...»

«Это не обсуждается». Варлас поднялся, и Тория представила себе холодный взгляд ненависти на лице Тарли, не удостаивая его взглядом. «По правде говоря, я думал, вы оба будете счастливее. Все приготовления взяты на себя. Никаких расходов не пожалели, и это будет день, который запомнят на тысячелетия».

В её сознании всплыли образы тёмной и зловещей церемониальной залы вместе с призрачными тёмными фэйри и их ужасно отпиленными крыльями. Зрение Тории поплыло, и Тарли, вероятно, почувствовал её панику, когда незаметно привлёк её ближе, взяв на себя большую часть веса, грозившего её сломить.

Времени было мало. Независимо от того, удастся им что-то выяснить или нет... Тория не продумала план дальнейших действий. Свой побег. Будет ли Тарли в безопасности, если она уйдёт?

Она не знала, почему её глаза невольно переметнулись на королеву. Улыбка Кейры была неестественной, искажённой болью и холодной ненавистью, невольно направленной в спину короля, и Тория задалась вопросом, заметил ли кто-нибудь ещё враждебность в её позе. Словно она переживала волну напряжённого спора до их с Тарли прихода.

Стражи окружали периметр тронного зала, но их можно было принять за статуи — ни тени выражения, ни малейшего покачивания или движения. Торию пробрал холодок, когда она наблюдала за их неестественной неподвижностью, желая оказаться где угодно, но только не здесь.

«Мы очень взволнованы», — напряжённо сказал Тарли за них обоих. Это было всё, что они могли сделать. Тория собрала силы и изобразила убедительную улыбку в поддержку его слов. Они не могли рисковать, вызывая подозрения Варласа дальнейшими протестами. Быстрые свадьбы не были редкостью для помолвленных особ, особенно тех, кто заявлял о такой безумной любви, как они.

«Как и мы все», — сказал Варлас с тёмным подтекстом.

«Это всё, о чём вы хотели нас проинформировать?»

«Пока что». Варлас вернулся к своему трону, бросив взгляд, сузившийся на Кейре с предупреждением.

Королева улыбнулась. «Поздравляю вас обоих. Это действительно будет завидная церемония». Её слов было достаточно, чтобы утвердить Торию в мысли: какой бы ни был альтернативный план, Кейра о нём знала. Но она чувствовала, что королева не была полностью согласна.

«Вы свободны», — сказал Варлас, даже не взглянув на них снова.

Тория не знала, стоит ли ей задержаться или поклониться. Её избавили от необходимости делать что-либо, когда рука Тарли обвила её талию, уводя с собой. Он не отпускал её, пока они быстро удалялись, и она чувствовала, как взгляд короля следит за ними, словно горячее клеймо. Будто одно неверное движение могло раскрыть её шокирующую тайну. Будто если она слишком долго будет смотреть ему в глаза, он увидит прямо до глубины её души и обнаружит другую половину, сплетённую с ней навеки.

Они добрались до её покоев, и Тарли на мгновение отпустил стражей. Когда Тория встретилась с его взглядом, в них вернулся холодный щит, волны их прерванного разговора накатили с новой силой, удушающе густые.

«Я не знаю, в чём твоя проблема...»

«Ты — моя проблема, Тория».

Вся её злость рассеялась от этих жёстких слов. Он был холодным и иногда жестоким, но обычно не настолько прямолинейным.

«Тебе никогда не следовало приезжать в Олмстоун. Я думал, ты умна, но ты веришь придворным сплетням, как и все остальные, и лезешь в ситуации, которые слишком велики для тебя одной. Ты — моя проблема, потому что становится чёртовой головной болью оберегать ягнёнка, так жаждущего порезвиться в вольере к волкам».

Стыд покраснением залил её лицо. Гнев защекотал всё тело. «Я не просила твоей помощи».

«И я её не предлагаю. Разве ты не видишь? Мы в этом вместе, нравится нам это или нет».

Выражение лица Тории оставалось непоколебимым, но она ему не верила. Вопреки его словам, его поступкам, он много раз следовал за ней на крыши, иногда просто чтобы скоротать бессонные ночи разговорами. Он открыл ей путь, который был её единственным верным маршрутом к спасению в случае опасности. Тарли помогал ей, хотел он признавать это своим упрямством или нет.

Он сделал шаг от неё, поворачиваясь, чтобы уйти. «Завтра мы идём в Ливр де Вер».

Тория хотела возразить, просто не доставить ему удовольствия от победы в мелкой перепалке, которая казалась далеко не законченной. Но она не могла, потому что мысли Тарли, казалось, совпали с её. Она как раз собиралась предложить посещение библиотеки за ужином до того, как всё случилось. Вместо этого она выместила своё разочарование, хлопнув дверью. Но в confines своих покоев, вдали от посторонних глаз, все негативные чувства покинули её. Потому что здесь она была свободна думать о том единственном, что давало ей утешение в её напряжённой ситуации.

Тория не теряла времени, расстегнув высокий воротник платья. Подойдя к двери на балкон, она уставилась на мерцающую ночь. Её рука поднялась, и, коснувшись метки Ника, она прикусила губу, чтобы подавить стон тоски по теплу, которое обняло её изнутри.

*«Помнишь, когда мы были моложе... что ты обычно говорила?»*

Тихий звук вырвался у неё при звуке далёкого голоса Ника в её сознании. Они изредка обменивались несколькими словами. Компромисс, чтобы убедиться, что она в безопасности.

*«Нет»,* — ответила она.

*«Лгунья».*

Тория тихо рассмеялась.

*«Ты видишь луну, Тория?»*

Вопрос был невероятно успокаивающим. Знание, что они смотрят на одно и то же небо, окутало её утешением, пока он был так мучительно далеко.

*«Да»,* — прошептала она, охваченная больше обычного болью от их разлуки.

*«На что она похожа?»

«На четверть».*

Ласковое прикосновение к её чувствам заставило её содрогнуться. Словно тёплые внутренние объятия.

*«Ты раньше говорила мне, что ты создаёшь ветер в своих парусах. Что ты создашь и мой. Думаю, сама того не осознавая, ты всегда это делала».*

Слёзы затуманили её зрение. Она так отчаянно хотела быть дома. Быть с ним.

*«Я скучаю по тебе».*

*«Скоро, любовь моя. Я знаю, ты справишься. И как только ты выяснишь, что нам нужно, я приду за тобой».*

Она кивнула и уставилась на луну, зная, что он тоже смотрит на неё, там, в Хайфэрроу. Дома. Это королевство навсегда останется её вторым домом, даже после того, как она отвоюет Фэнстэд. Она ухватилась за этот образ с новой надеждой и решимостью. Было чудесно укрепляюще представлять день, когда они будут править двумя могущественными королевствами бок о бок. Она сделает что угодно ради этого будущего с ним.

ГЛАВА 50

Джэкон

БЫЛА ГЛУХАЯ НОЧЬ, совершенно нелепое время для того, чтобы Джэкону сидеть на ненадёжной высокой ветке в Вестлендском лесу. Он выскользнул, пока Марлоу крепко спала. Хотя он не сомневался, что сможет покинуть замок и город без проблем, Джэкон был скрытен, добираясь сюда, выбрав подземный путь и держась в тени. Приближался час, когда он надеялся застать свою цель.