Три недели назад

Тория

ТОРИЯ ЛЕЖАЛА В постели, но её предательский разум не мог игнорировать зов, который она чувствовала. Раздражающее тянущее чувство от слов Ника, которые звучали в её голове на повторе с прошлой ночи.

Встреться со мной на крышах.

С фырканьем от досады она вывалилась из кровати. Одевшись, она продолжила ходить взад-вперёд, размышляя. Она ничего ему не была должна, и она мучилась в перетягивании каната между головой и сердцем. Уступить ему означало проявить слабость.

Именно этим Ник и был. Её раздражающей, сводящей с ума слабостью. И этот ублюдок знал это.

Всякую мысль она подавляла гневом, взбираясь на крышу. Ник получит то, чего хочет, но её присутствие будет далеко не радушным. Тория поддалась необходимости увидеть его снова наедине в последний раз. Она не могла отрицать, что между ними остались невысказанные слова, и она знала, что у них не будет другого шанса, как этот, прежде чем через два дня он должен вернуться в Хайфэрроу. А завтра будет заполнено долгими, изнурительными совещаниями по заключению договора о её брачном союзе с Тарли.

Прежде чем выследить Ника, Тория хотела насладиться временем наедине с собой, паря над крышами. Она схватила свой посох у пояса и побежала, балансируя на узких карнизах и перепрыгивая небольшие пролёты. Замок Олмстоуна был построен как заманчивая полоса препятствий для того, кто обладал её способностями. Ветер был живым, и с её готовностью использовать его она чувствовала, как он обнимает её приветливой лаской.

Она соревновалась с ветром. Бросала ему вызов. А затем становилась им.

Её посох вращался между её руками над головой, чтобы поймать восходящий поток, когда она прыгала между двумя плоскими площадками, слишком далёкими друг от друга, чтобы пытаться прыгнуть без её способности. Её приземление было бесшумным и грациозным, но она не останавливалась. Достигнув двух скатных крыш, она перепрыгнула между ними с кошачьей скрытностью, её посох подталкивал воздух, чтобы помочь ей, и это было похоже на греблю по невидимому потоку. Всё быстрее и быстрее.

В адреналиновом подъёме, стараясь не свалиться с смертельной высоты, Тория не знала, когда начала плакать. Её дыхание резало, как стекло, в горле, когда она наконец резко остановилась, и напряжение нахлынуло на неё разом. Если бы она не знала о стражах, окружающих её далеко внизу, она бы закричала. Необъяснимый пузырь эмоций, которых она не могла понять, вырвался на поверхность.

— Давно ты не позволяла себе отпустить контроль так полностью.

Она не хотела слышать его голос. Но он был ей нужен. Как и всегда. Это было единственное бальзам, способный успокоить раны, которые разрывались заново. Её неудачи. Её безнадёжность. Её потери. Всё, что кричало о том, что она закопала так глубоко, только чтобы продолжать жить.

Что она недостаточна. Недостойна.

Тория не стала определять местонахождение Ника, пока ловила дыхание и давала слезам высохнуть без рыданий. Он уже видел, как она теряет контроль над всем, что защищала. Это было уродливо и изнурительно, но он всегда точно знал, как к ней подойти. Сейчас это только разжигало её гнев и сжимало боль. Потому что она жаждала этого. Жаждала его.

Тория крутанулась, окрылённая своим негодованием. Её глаза или её сердце точно знали, где он стоит, закутанный в тени. — Всё это было ложью?

Ник вышел на лунный свет. Зрелище заставило её бушевать от противоречивых эмоций, но больше всего... ей было так больно, что она думала, что перестанет дышать.

— Я хочу, чтобы ты вернулся. — Она повторила его слова из Хайфэрроу, не заботясь о том, что её голос дрогнул, разрушив маску. — Всё это было ложью?

— Нет.

— Так что...? Ты хотел, чтобы я была рядом, как трофей, рядом с твоей новой королевой?

— Я знаю, что не заслуживаю этого, но мне нужно, чтобы ты выслушала меня. Просто услышь, что я должен тебе сказать, и тогда каждый выбор будет твоим.

Это не имело смысла. Игра — вот чем всё это было для него. А она была дурочкой в этой игре.

— Тебе здесь небезопасно, — сказал он, делая шаг к ней.

Тория стояла твёрдо. — Это мы рассказали тебе об угрозе, Ник. Тебе не притворяться, будто тебе внезапно не всё равно.

Его брови нахмурились, пока он сокращал расстояние ещё на шаг, и она отслеживала уменьшающуюся дистанцию. — Ты действительно верила, что я бросил тебя?

Тория фыркнула недоверчиво. — Ну, ты определённо был очень занят.

— Они блокировали твой разум, Тория, — резко выпалил Ник. Она моргнула от потемневшего гнева, омрачившего его лицо.

— После всего, через что мы прошли, как ты могла подумать, что я оставлю тебя здесь, даже не проверив?

Потому что в это легче поверить. — А что ещё мне было думать, когда в тот же миг, как я ушла, ты ухаживал за кем-то другим?

— А давай сделаем вид, что ты не делала то же самое?

Тория сжала губы, почти проговорившись о лживости всего, что казалось зарождающимися отношениями с Тарли. У неё не было причин скрывать это от него — кроме как из мелкого упрямства.

— Это всегда было ясно. Я никогда не лгала тебе о своих намерениях здесь.

— И всё же ты отвечала на мои поцелуи. В Хайфэрроу и здесь. Оба раза ты могла сказать "нет", и я бы мгновенно подчинился, но ты не сделала этого.

Ник начал сокращать расстояние между ними. Он был так близко, что она знала — должна отступить, но не могла. — Есть что-то, что ты хочешь мне сказать? — Его тон пророкотал низко. Вызов. Заманивая её признаться.

— Я могла бы спросить тебя о том же. — Её резкий вдох был поглощён ветром, когда она почувствовала, как его руки скользят по её. Не чтобы удержать, они продолжили путь вверх, по её предплечьям, мимо локтей. Тория и Ник не отрывали взглядов друг от друга, наполненных усиливающейся мукой и разочарованием.

— Когда пришли новости о твоей помолвке, я должен был увидеть это сам. Я должен был узнать... — Мышца на его челюсти напряглась, пока он смотрел на свою руку на ней. — Есть ли у нас куда пойти? Какое-то место, куда никому не придёт в голову вторгнуться к нам на какое-то время? — тихо спросил он. Густо.

Она хотела оттолкнуть его, но этот голос был далёким по сравнению с тем, что кричал ей сократить расстояние между ними. Это должно было быть неправильно, но ничто ещё не чувствовалось так правильно.

Итак, наперекор всему, Тория кивнула. Она могла дать ему это — момент для объяснений. Что касается того, что станет с ними после... она лишь надеялась, что он не разобьёт её окончательно.

Тория провела их со скрытностью и осторожностью по крышам, пока они не проскользнули в окно, в которое Тарли однажды провожал её. Её путь к отступлению. Внутри маленькой, забытой комнаты её затрясло от чувства беспокойства при воспоминании о скрытом проходе за книжным шкафом, на который она сейчас смотрела. Расширив чувства, она не обнаружила никого вокруг или там внизу.

Она повернулась к Нику как раз вовремя, чтобы увидеть, как он закрывает дверь, но затем он наклонился за чем-то в кармане. Когда он поднёс это к дереву, из центра исходил маленький импульс света, мерцающая сущность, которая, казалось, изгонялась из него, что она пропустила бы, моргни она. Её рот приоткрылся, когда Ник отпустил его, но он остался на месте.

— Это камень сокрытия, — Ник ответил на её вопросительный взгляд. — Никто не услышит ничего за этой дверью или этими стенами. Мы можем говорить свободно.

Твёрдое выражение лица Тории вернулось, несмотря на её любопытство к странному объекту, которого она раньше не видела и не читала о нём. — Не думаю, что это понадобится для того, что я должна сказать.

— Почему ты не отказалась от меня, Тория?

Она не ожидала такого, и внезапный поворот в разговоре заставил её искать ответ на его вопрос. Тот самый вопрос, который она задавала себе уже миллион раз и знала, что у неё нет ответа.