— Не думаю, что кто-либо из нас это знает.

— Справедливое заявление.

Она сделала долгий вдох. — Это то, что лучше для наших королевств. Даже Ник знал, что долг всегда будет превыше всего. — Тория перевела всё своё внимание на принца и тут же осознала свою ошибку по его вздрагиванию. — Прости, я не это имела в виду —

— Ты права, — ледяно прервал он. — Я был молодым дураком за то, что пытался сделать. Но, полагаю, у судьбы есть способ направлять нас на верный путь, когда мы отклоняемся. Даже самыми безысходными средствами.

Тория не ответила. У неё не было слов утешения или согласия. Рядом они стали двумя потерянными и трагичными душами. Она думала, что оттолкнёт принца в тот момент, когда он придёт искать её, и вот теперь она рада его обществу. Его сердце не оттаяло для неё, и, возможно, никогда и не оттает. Но она начала осознавать, что, несмотря на это, её собственное, возможно, всегда соответствовало его.

— Мне жаль, что я никогда не рассказывала тебе о своём прошлом с Ником. Мы были молоды и глупы. Это была одна ночь и не больше. — Тория легко говорила правду в своём нынешнем принятии.

— Не могу сказать, что удивлён. Но у всех нас есть прошлые ошибки. Не извиняйся за это.

Слово «ошибка» не легло правильно в её желудок, но она не показала внешней реакции. Вместо этого она обнаружила, что спрашивает: — Могу ли я тебе доверять?

— Снова это?

Тория улыбнулась, и в улыбке звучала подлинная игривость.

— Я имел в виду то, что сказал ему. — Тарли смотрел вслед королю Хайфэрроу с выражением, которое было трудно определить. — Я не знаю, что мы обнаружим здесь, но надвигается тьма. Я показал тебе выход, и если до этого дойдёт, я ожидаю, что ты воспользуешься им и не оглянешься. Не ради меня.

Она покачала головой. — Не могу этого обещать.

— Можешь, и сделаешь это. Если не ради меня, и не ради него, тогда сделаешь ради Фэнстэда, иначе жертва твоих родителей ради твоей жизни будет напрасной. — Тарли бил глубоко и без колебаний, намереваясь поразить её волей к выживанию, но это было перекрыто уколом вины. Принц в последний раз провёл глазами по двору, и она последовала его взгляду как раз вовремя, чтобы увидеть, как точка Ника полностью исчезла.

Тарли отвернулся от балкона, засунув руки в карманы, собираясь уходить. — Возьми несколько дней, чтобы залечить раны, Тория, но ни на секунду не ослабляй бдительность. — Его голос был шёпотом на ветру. — Я скоро найду тебя.

ГЛАВА 42

Ник

КОРОЛЬ НИКАЛИАС СИЛЬВЕРГРИФФ штурмом прошёл по залам своего замка, нуждаясь быть подальше от глаз, ушей — всего. Он не был уверен, что сможет обуздать бурю внутри себя, если столкнётся с кем-либо, прежде чем у него будет момент успокоиться и взять себя в руки.

Обратный путь был мучителен, каждый шаг дальше от неё разжигал горячую ярость, что текла по его жилам теперь, когда он рисковал навлечь все пагубные последствия, чтобы вернуться. К ней. Каждый ориентир расстояния он чувствовал с физическим, болезненным сопротивлением.

Светлая голова попала в его поле зрения в конце коридора перед его личной залой совета. Он остановился перед тем, как открыть дверь, встретившись взглядом с Марлоу. Всё, что она сделала, — это слегка кивнула. В её полных океанской грусти глазах было понимание, знание, которое говорило ему, что она знает. Всё кончено. И пути назад нет.

Без единого слова Ник едва не сорвал дверь с петель, войдя в комнату и захлопнув её за собой. Он подошёл к окну и попытался успокоить разум, но это было безнадёжно. Бросившись к своему столу, он без колебаний разбросал всё на нём, чтобы найти выход для своего разочарования. Нет — ярости. Настолько новой и сырой, что он не знал, что с ней делать.

У меня не было выбора.

Ник снова зашагал. Его дыхание было тяжёлым. Ему нужно было отвлечь себя от каждого первобытного инстинкта, который ревел внутри него от того, как неправильно было ему быть здесь. Быть так далеко от неё.

Затем он остановился, вцепившись в стол так сильно, пока его голова была опущена, что занозы впились в его пальцы. Он поднял руку, нужно было ослабить шнуровку, которая казалась удушающей на его шее. Не от тесноты, а из-за того, что она скрывала.

Его пальцы медленно двигались.

Его зубы сжались так сильно, что чуть не сломались, когда он почувствовал это.

Потому что он почувствовал её.

Когда его прикосновение задержалось над меткой спутника Тории.

Он мог восхищаться Торией за её потрясающую игру в саду, но Ник знал... это был не весь спектакль. Слова, которые она говорила, могли быть для публики, окружавшей их в тот момент, но они были так убедительны, потому что были правдой.

Был долгий миг, когда он не думал, что у него вообще будет шанс озвучить свой план, пока он ждал Торию на крыше в ночь после Бада Солнцестояния.

Но она пришла. Как всегда.

Это была ночь, которую он никогда не забудет, и мучительная, и драгоценная. Каждая эмоция и тайна, что излились из них обоих, что они сделали вместе в заброшенной комнате, куда она привела его. Затем меняющее жизнь скрепление того, что теперь связывало их навеки.

Каждый блаженный, ликующий взлёт того мгновения был жестоко короток.

И эта новая первобытная, губительная потребность быть рядом с ней была всепоглощающей, когда он был полной её противоположностью. Расстояние между ними сейчас было необъяснимо сводящим с ума, особенно усугубляемое мыслями о руках Тарли на ней, которые заставляли Ника дрожать от неоправданных убийственных желаний к принцу.

Связь спутников была единственным верным способом для Тории и Ника иметь линию связи, которую у них нельзя было отнять. Ночной Поход не был вариантом, если за ним всегда будут следить с подозрением.

И они сделали это ради своих королевств.

Это был план Марлоу. Её блестящая идея была не только средством безопасной связи с Торией, но и способом обеспечить, чтобы оба их королевства имели двух монархов в случае, если кто-то попытается устранить одного из них. И всё же, с чувством предчувствия, окружавшим концепцию — связь спутников — Ник мгновенно отверг эту идею перед отъездом в Олмстоун. Всё изменилось только тогда, когда он увидел её, поговорил с ней.

Внезапно мир затих, когда он почувствовал нежное притяжение внутри. В отчаянии Ник опустил все мысленные защиты, полностью открывшись связи, когда сущность Тории отозвалась в нём, и Ник вздохнул с облегчением. Услышав первые ноты её печального голоса, он зажмурился и прислонился к столу.

"То, что я сказала... я не имела этого в виду, Ник."

Он склонил голову, вцепившись в стол так сильно, что слабо услышал, как тот треснул. Его руки были одеревенелыми. Она должна быть здесь, у его бока, где он мог бы защитить её. Коснуться её. Боги, ненасытное желание снова почувствовать её и закрыться от мира на бесконечные дни и ночи могло убить его...

"Да, имела. Но это нормально. Я планирую иметь вечность, чтобы загладить свою вину перед тобой, Тория."

Что-то похожее на боль, переплетённую с согласием, просочилось через связь.

"Береги себя. Пока я не вернусь за тобой. Я люблю тебя."

*Письмо*

Тория,

Я вижу, как ты выросла и как стоишь гордо сама по себе.

Хотя не принимай мой отъезд за прощание, я всё ещё здесь, и если олень встретит волка, твой зов будет услышан.

Я так горжусь правительницей, которой ты стала. Ты процветаешь в олмстоунском пурпуре, но когда он встречается с яркостью нашего дома, только тогда ты представляешь собой королеву, которой была рождена быть.

Лайкас.

КОНЕЧНАЯ ИГРА. ЧАСТЬ 3

КОРОЛЕВСТВО ОЛМСТОУН

ДОМ ВУЛВЕРЛОН

ГЛАВА 43