Она не могла сказать ему остановиться. Она не хотела, чтобы он останавливался. Тории было всё равно, насколько это неправильно или почему он делает это сейчас; когда её жизнь была парадом для других, её желания заглушены, чтобы демонстрировать то, что прилично для двора, она хотела, чтобы эта ночь бросила вызов всему, что от неё ожидали.

Всплеск осознания споткнул её пульс, присутствие, которое она почуяла, что скоро найдёт их, и не будет нужды строить догадки о том, что они делали, поскольку их положение не оставляло ничего для воображения. И всё же, несмотря на отдалённое приближение, голова Ника опустилась, и резкий вдох Тории выгнул её спину, когда его губы прижались к её обнажённому бедру.

«Нак, — прошептала она. Им нужно было расстаться. Их поймают, и не будет никаких оправданий для возмущения, которое последует, независимо от того, кто на них наткнётся.

Он оставил второй поцелуй выше, и её ноги попытались сжаться, но он мягко раздвинул их вокруг себя.

«Кто-то идёт.» Но, несмотря на её слова, пульс в её ушах, покалывание тела, заглушило протест. Ей было всё равно. Она не хотела, чтобы он останавливался.

«Захватывающе, не правда ли? Мысль о том, что тебя поймают в таком скандале, — сказал Нак, вибрация каждого слова устремляясь прямо в её центр. Как будто он знал это, он не переставал говорить. Слова похвалы. Благоговения. Желаний, которые рисовали яркие образы в её сознании и доводили её удовольствие до пика от желания, чтобы они стали реальными. «Ты так собрана и вежлива для двора. Если бы они только знали...» Её дыхание участилось, и голова откинулась назад. Её пальцы вплелись в его волосы, словно направляя его рот прямо туда, куда она хотела.

Что-то тёплое и нарастающее сформировалось внизу её живота, медленно ползя по её коже.

Тория поёрзала, отчаянно нуждаясь в любом трении, пока она поднималась и поднималась.

Его третий поцелуй приземлился на верхнюю часть её бедра, и его дыхание пронеслось по её влажности под платьем, так близко к её центру, что его порочная пытка в сочетании с адреналином довела её прямо до края, даже без необходимости касаться её. Это было настолько неожиданно, что звёзды зажглись у неё за глазами, которые зажмурились. Рука Ника обвилась вокруг её спины, пока она дрожала, его рот захватил её, чтобы заглушить её крик.

У неё едва была мгновение, чтобы осмыслить, что произошло, когда, по мере того как её ударные волны начали стихать, Нак опустил её вниз. Её ноги были бескостными, но он не отпускал её, пока она не выпрямилась, её дыхание было неровным, и наконец она нашла в себе волю посмотреть на него. Недоумение расширило её глаза, но изумление и триумф танцевали в его.

Его костяшки провели по её раскрасневшейся щеке. «Так прекрасна.» Затем он сделал долгий вдох, откинувшись назад и оглядывая её. «Надеюсь, ты помнишь, как себя вести, любовь.»

Это вернуло её к их окружению.

О Боги, она позволила ему...

И всё же он не сделал ничего, кроме как дразнил и соблазнял её. И этого было достаточно. Её лицо разгорелось, но не от смущения. Это был опыт, который она никогда не забудет — тот, за которым её разум и тело уже жаждали повторить. Так безрассудно, дерзко. Так грешно, невероятно неправильно.

То присутствие, которое она почуяла, стало сильнее, и Тория выпрямилась, впопыхах пытаясь собрать себя обратно, когда Нак разбросал все её мысли и приличия за считанные минуты. Она оценила себя, поправив платье, хотя оно оставалось совершенно целым. Она не могла отделаться от чувства, что то, что они сделали, было написано на каждом её дюйме.

«Ты помолвлен», — сказала она в недоумении.

Нак поймал её подбородок, ища её глаза, читая, а также напрягаясь, чтобы сказать ей что-то через этот твёрдый взгляд. «И ты тоже.»

Это было невысказанным, но смысл задержался здесь. Он подозревал всё время, что это неправда. Так же, как она сохраняла свои сомнения в правдоподобности его и Самары сейчас, когда наблюдала их вместе. Только она не могла быть уверена, насколько это ложно. Или почему.

Тория дёрнулась прочь. Нарушитель был так близок, почти в пределах вторгающегося расстояния. Когда она узнала, кто это был, по их запаху, она ахнула. Её паника достигла тошнотворной точки, когда она осознала одну ключевую вещь.

Запах.

Они могли привести в порядок свой внешний вид, но то, что они сделали, было бы равносильно признанию, когда их переплетённые запахи выдадут их.

«Это может разрушить всё.» Это было всё, о чём она могла думать.

Нак отошёл от неё, оставив расстояние в длину руки между ними, пока он поворачивался, чтобы посмотреть через балкон.

«А вот и ты.»

Её голова закружилась к Тарли в дверном проёме, но её бешено колотящееся сердце украло её речь. Она ждала на острие ножа, чтобы он обличил их. Чтобы немедленно уловить каждое безрассудное, скандальное прикосновение, которым они делились.

Он этого не сделал. Тарли продолжил прогуливаться к ним. Его взгляд метнулся к Нику, который продолжал стоять спиной к принцу, но в конечном счёте его внимание было на ней. След его глаз вниз по её телу сковал каждую мышцу. Она была так напряжена, что это было больно. И всё же на его выражении, казалось, не было различимо ничего обвинительного. Совсем ничего.

«Минутку наедине?» — тон Тарли был обвиняющим, когда он приближался, выявляя её отговорку для ухода с бала и заставая её не только в компании, но и наедине с Ником.

Её рот открылся, но её слова запнулись.

«Ты можешь проводить её обратно. Я лишь украл минутку, чтобы наверстать упущенное со своей подопечной после того, как увидел, как она выскользнула, но мы закончили здесь», — сказал Нак, поворачиваясь к Тарли, его холодное выражение таким внезапным и мастерским.

Они оба уставились друг на друга в течение нескольких напряжённых секунд, пока Тория стояла словно камень, словно Тарли увидит сквозь ложь. Это было долгожданным освобождением от предвкушения, когда он сдался, его лицо смягчилось, когда он поднял ладонь.

«По тебе скучали.»

Тория посмотрела на его ладонь. Она не знала, почему украдкой взглянула на Ника. Она не сожалела о том, что они сделали, но, возвращая своё внимание обратно на Тарли, который терпеливо ждал, она была охвачена виной. Между ней и Ником была явная напряжённость, и он направлял её во враждебность, а не в скандальную правду. Это было блестяще. И облегчением. Он даже не удостоил её взгляда, и его отсутствие желания быть рядом с ней было настолько правдоподобным, что сжало её грудь.

Тория укрепила собственное выражение. Её всю жизнь учили, как скрывать свои истинные чувства, что сейчас означало отход от её пика похоти и адреналина. Скользнув рукой в руку Тарли, она позволила принцу вести её обратно внутрь, не давая Королю Хайфэрроу обещания, что она снова увидит его наедине.

ГЛАВА 38

Никалиас

Затмение закончилось, но Нак не мог быть уверен, сколько времени прошло с тех пор, как Тория оставила его на том балконе. Он не последовал за ними обратно на вечеринку. Ему нужно было мгновение, чтобы принять сделанный им выбор. Тот, который, к лучшему или к худшему, освободит его и его пару.

Нак не знал, что он будет делать, когда впервые прибыл. Он желал, чтобы был другой путь. Он кричал и мучился внутри своего собственного сознания так сильно, что ему было всё равно, что станет с ним самим, но Тория не заслуживала этого.

«Ты пропустил большую часть празднований.» Голос Самары был осторожным, когда она вышла присоединиться к нему. Он почувствовал её нерешительное приближение минутами ранее.

Король Хайфэрроу стоял, наблюдая, как наступают сумерки, красивое смешение розовых и оранжевых оттенков напоминало ему о летних цветах. Тория среди цветов... его мать... блаженные, беззаботные дни, по которым он тосковал вместо этого жестокого поворота судьбы. «Я никогда не был поклонником помпезности», — прокомментировал он, не поворачиваясь, когда она подошла к нему.