«Я думал, что смогу устоять перед тобой. По крайней мере, пока—» Нак остановил себя.

Губы Тории разомкнулись, но она не знала, что хотела сказать. Они двигались как магниты, притягиваясь друг к другу, но она начала чувствовать некоторое сопротивление и знала, что нужно держать дистанцию. Нак зашагал к ней, и она отступала, пока не осталось пути к отступлению, с камнем, за который её пальцы вцепились, прямо за ней.

«Нас может кто-нибудь найти, — прохрипела она, но каждый его медленный шаг разжигал жар, которому было плевать на правильно или неправильно. Взгляд в его глазах, захватывающий дух сверкающий зелёный на фоне ускользающего солнечного света, был тёмным и пожирающим. Собственническим. Возможно, она мельком видела его и раньше, но никогда столь открытым и сырым.

«Я должен был знать, что нет ни единого шанса ни в одном из миров, что я смогу устоять перед тобой. Не с тем, как восхитительно ты выглядишь сегодня вечером. Не с тем, как завораживающе ты двигалась на том танцполе.»

Спина Тории выгнулась. Маленькая часть её знала, что должна остановить его. Но она не сделала этого.

Нак остановился, исследуя её глаза, её лицо, задерживаясь на её губах. Когда он не получил ожидаемого протеста, его рука скользнула вокруг её талии, когда он прижался к ней, и резкий вдох Тории был слышен. Потому что она была слишком осведомлена о вечеринке, собравшейся прямо под их ногами. Вызывающе, скандальная дрожь от этого факта только усиливала её растущее желание.

«Мы не можем этого делать», — вырвалось у неё, но в этом не было настоящего протеста. Она хотела этого. И, возможно, взяв под контроль то, чего она хочет, она не оставляла места, чтобы сомневаться в его мотивах.

«Делать что?» Его голос был низким, хриплым шёпотом, когда его губы приблизились к её коже.

Её руки крепче сжали камень от жара, собравшегося между её ног. Она так отчаянно хотела вплести пальцы в его волосы цвета ночи вместо этого, пока дрожала от сдерживания.

Нак прижался к ней плотнее, и всё, что она могла сделать, — это удержаться от того, чтобы не вцепиться руками в его куртку. Она отклонилась дальше назад через край. Прилив опасного волнения от того, что их могут поймать, если кто-то внизу случайно высунется и посмотрит вверх... это заставляло её грудь глубоко подниматься и опускаться от вожделения.

«Я пришёл сюда не ради этого нелепого бала солнцестояния. Я пришёл сюда не для того, чтобы вести переговоры по этому договору.»

Её сердце бешено заколотилось. Его рука скользнула вокруг её спины, и дюйм за дюймом он притягивал её ближе, словно они могли стать одним целым.

«Тогда зачем ты пришёл?»

Пауза. Долгая, выжидательная пауза зарядила силу между ними. «Ради тебя, любовь.»

Дыхание Тории застряло. Уже во второй раз он произнёс то имя, которое она помнила только с их одной драгоценной ночи блаженства, никогда больше не слыша его. Не имело смысла, что оно слетело с его уст сейчас, но в тот момент она не была уверена, что её волнует что-либо, кроме потребности быть безрассудной. Импульсивной. Зная, что в момент, когда они ступят внутрь, они снова окажутся на сцене, их жизни — представлением для всех, кого они обманывают внизу.

Его лицо медленно приблизилось к её, и пока её сознание кричало от вопроса, желание Тории ревело, заглушая все рассуждения о том, почему это неправильно. Потому что ничто никогда не чувствовалось столь правильным.

Голова Ника наклонилась, пока кончик его носа не коснулся её скулы. «Ты чувствуешь это, — прошептал он. Её дыхание споткнулось. — Гравитация так освобождает, когда ты просто... отпускаешь.»

Её брови сжались, и она попыталась кивнуть.

Рука Ника скользнула внутрь через разрез её платья, и её вздох заставил её сжать кулаки, когда его кончики пальцев провели едва ощутимое прикосновение вдоль её бедра.

«Зачем ты это делаешь?» — прохрипела она с ускользающей рациональностью.

Нак вдохнул, долго и глубоко. «Почему солнце восходит каждое утро, а луна пересекает ночь? Почему огонь пожирает, а лёд сохраняет?» Он отстранился, впечатывая свой взгляд в каждый дюйм её лица, прежде чем удержать её глазами, которые обещали мир. «Некоторые вещи не остановить.»

Она выдохнула, жаждая быть безрассудной хоть раз. «А когда луна встречается с солнцем?»

Нак медленно улыбнулся, глаза опускаясь к её губам. «Время — оно не имеет значения.»

Это было всё, что ей нужно было услышать, чтобы заглушить ту последнюю ноту вины. Тория отдалась каждому инстинкту, встав на цыпочки, её пальцы вплелись в его волосы, когда они столкнулись. Сырая страсть, которая мгновенно окутала их, заставила её забыть всё, кроме него. Не о людях внизу, которые могли бы услышать тихие звуки, которые Нак вытягивал из неё своим блуждающим прикосновением по её телу. Не об её обмане с Тарли, в который Ник, возможно, никогда по-настоящему не верил. Их руки могли быть проданы, но их сердца уже давно сделали свой выбор. Её сердце никогда не пело с таким ликованием, как в этот запретный момент сдачи.

В её потребности быть невозможной близко, её нога ощутила прохладный ветерок, когда выскользнула из высокого разреза в её сиреневом платье. Как будто Нак знал, не разрываясь ни на секунду, он провёл жар от своих пальцев вдоль её бедра, вытягивая тихий стон из неё прямо в его рот. Мольбу, просьбу, не заботясь о том, насколько это неприлично или постыдно. Где они находились. Кто они были. Это не имело значения. Что-то низкое и завораживающее завибрировало в его груди прямо перед тем, как его рука зацепилась под её бедром, и он обвил её ногу вокруг себя. Бёдра Ника двигались против неё. Угол прижал его к её центру, и было сводящим с ума, насколько она хотела его тогда. Это было так неправильно, так безрассудно.

И она любила каждую дикую секунду.

Уже не собранная принцесса. Уже не уважаемый монарх. Кем они были, было не более чем двумя необременёнными, непрощающими душами. Среди всего притворства в их жизнях они заслужили это, независимо от того, что это означало, когда их кожа остынет и маски будут возвращены. Здесь, на открытом месте, где кто угодно мог увидеть — их могли застукать на месте преступления, и всё равно не было бы возможности обуздать лесной пожар, который разразился бы — это только усиливало стягивающую боль между её ног.

Рука Ника прошлась выше по её бедру, и она с трудом могла подавить задыхающиеся звуки, которые ласкали её горло от того, куда он направлялся. Она начала чувствовать головокружение от одышки в сочетании с её учащённым пульсом, предвкушая его прикосновение. И затем его рука остановилась, так близко к её центру, что она почти развалилась. Он вырвался из поцелуя со стоном.

«Тория, — сказал он прямо в её губы, низкий шёпот чистой похоти, — ты так невинно, так прекрасно собираешь себя для окружающего мира» — когда он провёл своим ртом по её шее, горячее ощущение заставило её сжать кулак в его волосах — «чтобы никто не мог заподозрить, насколько ты поистине грешна и порочна. Почему меня не удивляет обнаружить тебя голой под этим платьем?»

Она прикусила губу, чтобы подавить свой визг от удивления, когда Нак зацепил рукой её другое бедро, подняв её, пока она не села на широкий плоский выступ перил. Её хватка упала на его куртку, крепко вцепившись, когда он снова прильнул к ней. Опасность была захватывающей, оба полагаясь на его удержание, чтобы предотвратить смертельное падение, и, более того, слыша толпу внизу, совершенно не подозревающую об их предосудительной игре прямо в пределах их досягаемости.

«Тебе это нравится, не так ли, любовь?» — взгляд Ника пылал диким и притязательным. Тёплый ветерок развевал его тёмные волосы надо лбом, его зелёные глаза светились, и никогда не было более захватывающего дух зрелища. «Тот факт, что кто-нибудь может высунуться через балкон внизу, и всё, что потребуется, — это взгляд вверх, чтобы увидеть тебя.» Его рука снова прошлась по её бедру вверх. Он ни на мгновение не отрывал взгляда. «Но этого недостаточно. Это мысль о том, что они увидят, что я с тобой делаю, возбуждает тебя, не так ли? Клянусь Богами, Тория, вещи, которые я хочу с тобой сделать прямо здесь.»