«Джэ...» Руки Марлоу сжались от её беспокойства.

Но он не мог её чувствовать. Волна чего-то тёмного и завладевающего накатилась внутри. Звон заполнил его уши. Марлоу произносила слова, но казалось, будто его голова была под водой. День медленно пожирался ночью, дюйм за дюймом, по мере того как луна торжествовала. Воспоминания врезались в него, и он зажмурил глаза.

Крупинки золота.

Его родители.

Фэйт.

Головокружение накатывало на него, но отдалённо панический голос Марлоу, пока она трясла его, заставлял его бороться за то, чтобы остаться в сознании. Он проиграл эту борьбу, когда его сердце забилось до опасной точки, огонь вспыхнул в его груди, какого он никогда не знал прежде. Как клинок.

Затем, когда темнота украла день, столь же окончательная темнота украла его.

Джэкону было очень больно, его кожа была влажной от холодного пота, но он летел. Его зрение приходило и уходило, расплывчатое, но в его страдании ясное голубое небо было освобождающим зрелищем. Он надеялся, что сможет лететь выше, над всей болью и бременем.

Вместо этого он падал, но у него не было сил спасти себя или даже беспокоиться об этом. Ожидая удариться о землю, он испытал блаженство, когда мягко приземлился на траву, которая пахла так свежо. Именно тогда он осознал, что кто-то несёт его. Руки выскользнули из-под него.

Джэкон приоткрыл глаза, задаваясь вопросом, не его ли это мать. Но когда он представил её лицо, всё, что он мог видеть, — это насколько слабой она была, прямо как его отец. Они были больны. И казалось, его не пощадили.

«Зачем ты пришла?» — прозвучал голос, и он подумал, что это Дух пришёл забрать его.

«Он всего лишь мальчик. Мне нужна твоя помощь», — ответила женщина, которую он никогда раньше не слышал.

Голова Джэкона беспомощно откинулась, и он попытался сосредоточить свои чувства. Он услышал воду. Нет

— что-то громче, что бушевало стихией. Его зрение снова прояснилось, и он увидел водопад. Он был большим. Он никогда раньше не видел водопада. Затем он попытался заглянуть в озеро, рядом с которым лежал, и то, что он увидел, притупило часть его боли до благоговения. Река светилась. Маленькие шарики света танцевали и гонялись под поверхностью. Он хотел коснуться их.

«Ты пришла торговаться.»

«Что потребуется?»

«Спасение мальчика потребует привязки его жизни к жизни другого.»

«Кому?»

Джэкон не понимал, о чём они говорят. Его это не особо волновало, когда его тело было так слабо, его разум медленно уплывал, пока он наблюдал за светящимися сферами.

«Он будет связан с ней долгом. Если она падёт, падёт и он. Смертные живут своей жизнью с естественным инстинктом защищать себя, выживать. Он не будет знать этого, но поскольку его жизнь зависит от её безопасности, его мужество возрастёт, чтобы защищать её любой ценой.»

«Кому?» — резко выдохнула женщина снова.

«Думаю, ты знаешь, кому, Наследница Марвеллас.» Пауза тишины.

«Не её.»

«Тогда мальчик умрёт.»

Рука Джэкона наконец опустилась в озеро, прохлада была настолько острой, что уняла часть его лихорадки, всего на несколько секунд, пока он пытался поймать сферы, которые ускользали от его прикосновения. Что-то прижалось ко его лбу, и ему удалось повернуть голову. Женщина склонилась над ним. Его глаза прищурились против света, задаваясь вопросом, были ли её золотые радужки настоящими или просто отражением солнца.

«С тобой всё будет хорошо», — нежно сказала она ему. Её голос был успокаивающим, как у его матери, и его сердце тосковало по ней больше всего в его болезни.

Зачем эта женщина забрала его? Где были его родители?

Он не мог произнести ничего из этого, пока усталость запечатала его губы и дыхание стало затруднённым. Темнота надвинулась, чтобы затмить день, но с ней его тело больше не болело.

Последние слова, которые он услышал, исходили от женщины, которая, должно быть, была его собственным Духом, чтобы увести его прочь: «Сделай это.»

Её крики разбудили его. Джэкон вздрогнул с хрипом, глаза распахнулись, но он поморщился от тусклого света.

«Джэк!» — голос Марлоу сорвался, подстегнув его панику. «Чёрт, Джэк, ты напугал нас.»

Джэкон медленно моргнул, поднимаясь, замешательство закружилось при звуке этого неожиданного голоса. Его глаза упали на Ферриса, присевшего рядом с ним, пока Марлоу помогала ему сесть.

«Что случилось?» Он осмотрел Марлоу, его рука поднялась к её лицу — мокрому от слёз — пытаясь собрать воедино, что он мог пропустить, чтобы причинить ей такое расстройство.

«Ты... твоё сердце... оно остановилось», — выдавила она.

«Я услышал её отчаянные крики о помощи, — пробормотал Феррис. — Серьёзно, я тоже не мог найти пульс добрую минуту.»

Руки Марлоу обвили его, и он держал её, пока она плакала. «Прости», — это всё, что он мог сказать в своём недоумении. «Я не знаю, что случилось. Мы наблюдали за затмением, и это чувствовалось...»

«Я тоже это почувствовала, — прошептала она, не отпуская его. Её ужас болел в нём. — Но не так, как ты.»

«Ты знаешь, что это было?» — осторожно спросил он.

Марлоу отстранилась, её прекрасное лицо печальное, извиняющееся. Она покачала головой.

«Ну, раз ты явно выживешь, я приму это как свой сигнал уйти, — протянул Феррис, вставая.

«Где ты был?» — спросил Джэкон. Не то чтобы его это волновало, но прошло некоторое время с тех пор, как он видел этого рыжего ублюдка.

«То там, то тут, — ответил он с хитрым оскалом. Джэкону не стоило спрашивать. — Я подумываю податься в море. Город стал несколько скучным в последнее время.»

«Никакого нового Теня Золотоглазой, чтобы заработать свои богатства?»

Феррис усмехнулся. «Даже близко нет. Не думаю, что они мне поверят, если я скажу им, что тайная принцесса Райэнелл сражалась в тех пещерах. Забавная история, и я надеюсь снова увидеть её, чтобы насладиться ею вместе с ней.» Джэкон понял способ Ферриса пожелать Фэйт добра, хотя тот был слишком упрям, чтобы озвучивать такую заботу открыто.

Снова оставшись наедине, рука Джэкона прошлась по позвоночнику Марлоу в утешение, когда она прильнула к нему. Затмение всё ещё продолжалось, и хотя он пришёл в сознание, тёмный озноб не покинул его, поселившись с отголосками призывающей силы, которая чувствовалась столь окончательной.

«Я не знаю, что с тобой случилось, но я планирую разобраться в этом с помощью того, что знаю.»

Джэкон глубоко вздохнул. «Ты однажды сказала, что грядёт перемена.» Он поискал эти океанские глаза. «Это касается Фэйт, не так ли?»

Её ответ был в глазах, настолько встревоженных, что океан в них казался бездонным. «Это касается нас всех.»

ГЛАВА 37

Тория

Извивающийся жар в её животе покалывал всё ниже и ниже. Они поднялись по двум лестницам, пока Нак не привёл её к стеклянным дверям и на балкон. На улице глаза Тории трепетали от ласки ветра, гораздо более освобождающего без массы людей, окружающих её, чтобы наблюдать затмение. Её рука выскользнула из его, когда она подошла к каменным перилам. Ей не нужно было напрягать чувства, чтобы услышать отдалённый гомон толпы двумя уровнями ниже. Она посмотрела на небо. Зловещее беспокойство, которое мучило её раньше, не вернулось, но его отголоски — вопрос о том, что это могло означать — задержались в её сознании.

«Как думаешь, что это было?» — Тория нарушила их тишину, не отрывая глаз от солнечного события.

«Не знаю, — ответил Нак, но казалось, его мысли были где-то в другом месте, и она повернулась к нему.

Нак был у двери, наблюдая за ней с сдержанной темнотой. Это была темнота неповиновения и тоски, коловшая её кожу своим притязанием. Он сделал один шаг вперёд, и это зажгло разряд электричества между ними. Её пульс споткнулся, когда он сделал ещё один.