Вздох Тории был беззвучным, когда звон заполнил её уши. Её рука упёрлась в камень от резкости, которая скрутила её грудь, прежде чем рассыпаться по каждому дюйму её кожи, сила столь тёмная и окончательная, подвергавшая её мимолётным объятиям.

Смерть. Всё, о чём она могла думать, была смерть.

Её рука бессознательно потерла грудь, пока лёд покрывал её. Полное затмение продлится всего минуты, но время застыло, казалось, не поддающимся отслеживанию. Тория почувствовала, как дрейфует в другое царство, пустоту, которая казалась... неправильной.

Затем разом она рухнула обратно в настоящее.

Её спотыкание обратно в реальность было замаскировано Тарли, который держал её крепче. Окружение Тории начало возвращаться к ясности. Звук вернулся к ней. Она встретила озадаченный взгляд Тарли, бессмысленно моргая, пытаясь осмыслить богомерзкое чувство, которое полностью опутало её.

Инстинктивное притяжение захватило её взгляд, который приземлился прямо на изумрудные глаза, полные обеспокоенности и страха. Нак уже смотрел на неё, счастье и веселье вокруг них конфликтовали с призрачным страхом, который пронзил их в этом взгляде. Время замерло, удерживая их сфокусированными друг на друге, в то время как всё реальное казалось далёким. Это было всем подтверждением, которое ей было нужно, чтобы знать, что Нак почувствовал именно то же, что и она. Было облегчением знать, что она это не вообразила. Тяга к нему сейчас была так сильна, что она уже наклонилась, делая первый шаг...

«Тория.» Тарли потребовал её внимания.

Резко переведя взгляд на него, она увидела, что принц проследил за тем, куда было приковано её внимание, и его наморщенный лоб выдавал его предположение о её переглядывании с Ником. И всё же у неё не было сил убедить его в обратном, а раздражение Тарли только сбивало её с толку больше — потому что это было подтверждением, что он не испытал того же самого.

«Мне нехорошо», — вырвалось у неё, и это внезапно было правдой, когда тошнота сотрясла её желудок. «Мне просто нужна минутка наедине.»

Солнце начало проглядывать, когда луна уступила. Тории нужно было выбраться из массы людей, иначе она рисковала упасть в обморок от отголосков этой необъяснимой тёмной энергии. Пока она пробиралась сквозь толпу, на передний план её сознания всплыло только одно имя, один человек. Дорогой друг. Невозможный человек. И она не могла быть уверена, почему внезапно так глубоко боялась за Фэйт.

Тории удалось проскользнуть через боковую дверь, но её поймала твёрдая сила. Она не вскрикнула от удивления, а сразу же расслабилась в объятиях запаха, который обнял её. Рука Ника скользнула под её подбородок, заставляя её глаза встретиться с его. Ему не нужно было спрашивать; обеспокоенность, кружившаяся в его собственных радужках, когда они сканировали каждый дюйм её лица, заставила её брови сжаться. Она хотела обнять его, но была парализована осознанием, что кто угодно может найти их здесь и создать тысячу спекуляций, чтобы раздуть пламя сплетен.

«Мне страшно», — прошептала она, потому что никогда не могла ничего скрыть от него.

Нак выпустил дыхание, взглянув за них, прежде чем его рука прошлась по всей длине её обнажённой руки, посылая дрожь по её коже, которая уняла часть её страха, прежде чем его рука взяла её. «Пойдём», — тихо сказал он, потянув её за руку, заставляя следовать. Или, может быть, это был всплеск адреналина от их безрассудного прикосновения. Весёлая дрожь, которая разбудила её.

Она не должна была позволять ему уводить её, но её шаги заспешили, чтобы угнаться за ним. Она должна была вырвать свою руку из его, но вместо этого их обычная хватка стала интимным переплетением пальцев, настолько естественным, что она не могла остановить это. Это было импульсивно. Боги, она хотела этой одной ночью отпустить всё выверенное и совершенное. Отпустить свою ложную жизнь, которая была живым развлекательным шоу для других.

«Куда мы идём?» — спросила она, задыхаясь от адреналина, пока они петляли по тёмным залам, покинутым, пока бал солнцестояния был в полном разгаре.

«Туда, где я смогу побыть с тобой наедине.»

ГЛАВА 36

Джэкон

Джэкон сидел на знакомой крыше, его руки обнимали Марлоу в тихом размышлении о том, как часто он наблюдал тот же вид на город с

Фэйт. Теперь они казались далёкими воспоминаниями, но не проходило дня, чтобы он не думал о своём дорогом друге.

Улицы внизу под ними были шумными, поэтому он и Марлоу поднялись сюда, чтобы на мгновение побыть наедине в месте, где они не пропустят празднования солнцестояния полностью. Джэкон откинул голову назад с удовлетворением, прислонившись к высокой дымоходной трубе. Его пальцы бесцельно скользили вверх-вниз по руке Марлоу, но его мысли были более тревожными, чем обычно, так что он с трудом мог поддерживать разговор.

Марлоу пошевелилась, повернувшись, пока не оседлала его вытянутые ноги. «Что тебя беспокоит?» — тихо спросила она, её нежные руки скользнули по его груди.

Он предложил слабую улыбку, заправив прядь волос за её ухо. «От тебя ничего не ускользает.» Они разделили печальный взгляд, словно какое-то взаимное томление опустошало их. Он знал, что это было — или, скорее, кто. Джэкон глубоко вздохнул. «С того дня, как я встретил Фэйт, у меня всегда было это желание защищать её. Больше, чем ей иногда было нужно, но я не могу объяснить, почему чувствую... связь с ней.» Он нахмурился, глядя на неясную череду зданий. «Я также размышлял о своих родителях. Иногда мне кажется, что моё последнее воспоминание о них неверное.»

«Ты сказал, что твои родители умерли от той же болезни, что и моя мать», — заявила Марлоу, и он знал, что этот тон означал, что она что-то обдумывает. «Как только у неё обнаружили это, мой отец забрал меня. Всё, что я помню, — это бесконечные слёзы, когда нас вынудили укрыться в кузнечном комплексе, надеясь, что, когда это пройдёт, мы воссоединимся. Мой отец никогда не говорил мне, насколько это было смертельно. Сколько жизней это уносило. Я должна была догадаться.»

Рука Джэкона обхватила её, его ладонь ласкала её щёку. «Мне жаль.»

Она покачала головой, словно это развеет облако печали. Взяв его руку, её встревоженные глаза встретились с его. «Я говорю это только потому, что у тебя не было такого спасения. Никто не увёл тебя, когда твои родители заболели. Ты остался с ними, и всё же...»

Джэкон кивнул, подтверждая, что они думали об одном. «Я всегда носил в себе это чувство вины. Живя под одной крышей, деля всё — как я выжил без единого симптома?»

Руки Марлоу прошлись по его шее, эти глаза, полные удивления, сканировали его лицо с небольшой, но захватывающей дух улыбкой. «Ты — чудо», — сказала она.

Джэкон рассмеялся, его губы прижались к её груди. «Вряд ли», — пробормотал он. «Я не так уж много стою, но я твой, Марлоу. И мне этого достаточно.»

«Ты стоишь большего, чем себе приписываешь, Джэкон.» Её брови крепко сжались. «Я тоже беспокоюсь за Фэйт, — призналась она, читая то, что ему не нужно было говорить. — Но мы снова её увидим.»

Правда была в том, что с тех пор, как Фэйт уехала, в нём поселилось что-то неспокойное. Неправильность разлуки, которую он не мог стряхнуть.

Как раз в этот момент его охватило что-то холодное. Позвоночник Марлоу выгнулся на долю от вдоха, который поставил его на высокую готовность. «Что это?» — продумал он вслух, не ожидая ответа, но было каким-то облегчением, что она, похоже, тоже это почувствовала.

Марлоу повернулась, чтобы взглянуть в небо позади них. «Сейчас начнётся затмение.»

Он последовал за её взглядом, ожидая восхититься видом луны, приближающейся, чтобы поглотить солнце. Но когда его глаза упали на него, мир начал затихать. Джэкон выпрямился, подняв Марлоу с собой, пока она сидела у него на коленях. Его сердце забилось чаще, кожа стала влажной. «Что-то не так», — пробормотал он, не в силах поднять глаза.