Тория врезалась поверх их общего взгляда отвращения. «Кто-нибудь хочет объяснить?»

Взгляд Тарли перешёл на неё. «Я знал, что ты приплясываешь сюда с беспокойными мыслями после событий сегодняшнего дня».

Она съёжилась смущённо, но Тарли лишь улыбнулся с пониманием, когда шёл к ней, почти задевая Ника, когда проходил мимо. Его рука обвила её, и она задалась вопросом, не для того ли, чтобы получить удовольствие от реакции, которую Ник будет сдерживать.

«И я знал, что ты не придёшь, если бы это было по моему приглашению», — объяснил он многозначительным взглядом на Ника.

«Теперь я в замешательстве», — пробормотал Ник, принимая небрежную позу и скрестив руки у высокой конструкции крыши. Его взгляд незаметно следил за рукой Тарли на ней.

Тарли вычеркнул его из поля зрения, сказав: «Я думаю, ему лучше знать, с чем мы здесь имеем дело. На случай, если мой отец на этот раз не планирует пощадить Хайфэрроу».

Это было неожиданно, доверие принца, и, возможно, в ней была часть, виновная в том, что не ценила многие слои, которые Тарли скрывал.

Ник немедленно выпрямился из своей позы. «Ты в опасности?» Угроза, просочившаяся в его тон, была направлена на принца, и Тарли вспыхнул в ответ на вызов. Даже на открытых крышах тяга к доминированию между ними была знакомым удушьем.

«Мы были правы», — врезалась Тория, прежде чем они могли начать новый раунд препирательств. «Марлоу был прав. Варлас никогда не насыщался в своей потребности в мести».

Ник бросил осторожный взгляд на Тарли. Тория вспыхнула в защиту. «Он на нашей стороне».

«Я ни на чьей стороне», — поправил Тарли. Он отпустил её, и его выражение стало твёрдым. «Я могу не соглашаться с методами моего отца, но не думаю, что он полностью движим собственной жаждой мести сейчас». Настала очередь принца откинуться на стену. Тени поглотили его, добавляя тьмы, наполнившей его голос. На секунду в глазах Ника могло быть понимание, прежде чем он моргнул, и оно сменилось обвинением.

«Без обид, но мы не можем действительно доверять твоему суждению по этому вопросу».

«Ты веришь, что действия Орлона были его собственными?»

«Наши отцы нисколько не похожи».

Тарли рассмеялся без юмора. «Так ты живёшь с его смертью на своих руках?»

Ник шагнул вперёд, но Тория быстро встала между ними. Тарли не двинулся ни на дюйм, но его замечание разожгло гнев Тории, и она бросила принцу предупреждающий взгляд за спиной.

«Мы знаем, что свободная воля Орлона была взята Дакодэсом и контролировалась Марвеллас», — сказала Тория.

«И как мы знаем, что мой отец не испытывает того же?»

Тория повернулась к нему с сочувствием. «Не думаю, что это так. Орлон убил свою собственную пару---» Она вздрогнула от острой боли в груди, воздерживаясь от

желания извиниться перед Ником за память о тёмной тайне, которую она неправильно скрывала от него. «В нём не осталось ни милосердия, ни тепла. Варлас может быть суров, но он всё ещё скорбит. Не говоря уже о его глазах — они не чёрные и бездонные, как стали у Орлона».

Тарли не смотрел на неё. Его жёсткий взгляд устремился к горизонту, защита, которую она слишком хорошо знала, натянутая поверх его эмоций.

«Так что вы обнаружили?» — спросил Ник с ноткой горечи, бросив взгляд на отстранённого принца.

Тория сделала долгий вдох. «Наши подозрения верны: Варлас вступает в сговор с Валгардом».

Глаза Ника вспыхнули; его челюсть дёрнулась. «Ты возвращаешься со мной».

«Нет, не возвращаюсь».

Принц встретил её взгляд тогда, мелькнувшее удивление промелькнуло в его глазах, когда он смотрел между ней и Ником. Словно он ожидал, что она ухватится за первую возможность выбраться отсюда.

«Ты не можешь оставаться здесь, как добровольная добыча», — вспыхнул Ник. Его шаг к ней был остановлен, когда она резко предупредила его холодным тоном.

«Всё не так просто. И мне не нужно, чтобы ты решал мои действия, Ник. Я не буду бежать. Никогда снова».

Ник боролся с пониманием и своей сверхопекой. Его ледяной взгляд время от времени пригвождал Тарли, словно пытаясь найти цель для своего гнева здесь. Было головокружительно оказаться посередине между ними.

«Он реален, Ник». Страх в её голосе был достаточен, чтобы привлечь его внимание. «Это правда, всё это... Высший Лорд Мордекай жив. Мы ещё не знаем, на что он способен, но он что-то планирует, это касается нас, и он использует Варласа, чтобы всё подготовить для этого».

Ник вычислял, линии его лица углубились, его глаза стали холодными. «Ваша помолвка?»

«Настоящая», — врезался Тарли.

Тория с трудом сглотнула против желания протестовать, задаваясь вопросом, почему принц доверял ему знание о своём отце, но не хотел раскрывать правду об их помолвке. Ник бросил на него взгляд, а затем его глаза скользнули по ней. За те несколько секунд, несмотря на какие бы слова ему ни говорили, Ник, казалось, решил для себя свою собственную правду в том, что наблюдал. Её сердце сжалось, отчаянно желая узнать, поверил ли он в это так легко.

«Вы даёте им именно то, чего они хотят?» — заключил Ник с осторожной, балансирующей на грани яростью.

«Да», — беззаботно ответил принц. «Таким образом мы можем их удерживать. Выяснить, когда они планируют провести свадьбу---»

«И что потом?» — резко спросил Ник. «Терзать её жизнью перед ними, когда ты не знаешь, что, чёрт возьми, в Потустороннем мире они хотят с ней?»

Тория разрывалась между тем, чтобы вспыхнуть в свою защиту, или утешить страх за неё, который он вложил в это заявление.

Вспышка раздражения Тарли прокатилась у неё за спиной. «Я лишь подумал предупредить тебя, Ник». Он был смел, когда вышел из своей расслабленной позы, подойдя близко к ней. «Тебе не нужно беспокоиться о ней больше. Она в безопасности со мной». Его рука снова обвила её, и она старалась не реагировать. Были времена, когда прикосновение принца становилось утешением для её нервов, но сейчас, перед Ником, её желудок скрутило, в то время как разум кричал о неправильности всего этого. Потому что сейчас это был не жест утешения; это было заявление королю, который бросал принцу вызов в смертельной схватке взглядов. «Тебе следует беспокоиться о своей собственной невесте. Но когда ты вернёшься в Хайфэрроу, я подумал, тебе стоит знать, на случай, если тёмные силы таятся в самых неожиданных местах твоего королевства».

Тория наблюдала за войной на лице Ника, веря, что боль, которую она чувствовала внутри, была сущностью его, но она была благодарна принцу за то, чем он поделился.

Ник кивнул с признательностью, смешанной с поражением. «Береги её».

«Я могу позаботиться о себе сама», — ответила она прежде, чем Тарли смог.

Улыбка Ника была лишь наполовину, но она согрелась гордостью. «Я знаю». Он повернулся от них без лишних слов.

Её тело напряглось в сопротивлении её разуму. И Тория задавалась вопросом, наступит ли когда-нибудь время — через годы, века — когда наблюдать, как он уходит, не будет причинять такую боль.

ГЛАВА 34

Никалиас

ОН НЕ ХОТЕЛ быть здесь.

Не окружённым пышностью и громкой музыкой. Не стоящим с натянутым лицом празднования для собравшейся вокруг него толпы. Не ухаживающим за леди Самарой рядом с ним, чья хватка была подобна горячему клейму. Заявлению.

Её ещё не было. Тория ещё не появилась, и её отсутствие привлекало внимание к тому факту, что принц тоже отсутствует. Осанка Ника оставалась настолько скованной, что это было почти болезненно. Всё, что он мог сделать, — это подавить ярость, с которой боролся внутри, не имея права чувствовать так много при виде её с Тарли.