Её ум бешено работал от этого открытия. Её охватила тошнота, и ей пришлось отойти от текста, не в силах продолжать поиски.

«Хочешь, чтобы я посмотрел?» — тихо спросил Люкас.

Её дыхание было тяжёлым, но она встретилась с ним взглядом. Ей не нужно было отвечать, поскольку он уже переместился к книге, пробегая и перелистывая ещё несколько страниц. Тория не могла этого вынести. Она начала ходить взад-вперёд, её ум уже строил расчёты без необходимости читать дальше.

«Всегда в замок, — продумала она вслух. Всё складывалось воедино. — Всегда один.» Она провела руками по лицу, остановилась, качая головой. «Всегда, чтобы увидеть Королеву Лэйкларии.»

«Я не думаю, что это как-то связано—»

«Что, если они были парой?» — выдохнула она.

Его нахмуренное лицо выражало недоумение, пока он продолжал просматривать книгу. Люкас покачал головой. «Нигде такого не сказано. Это просто хроника королевских передвижений за века.»

«В этом есть смысл, — продолжила она всё равно. — С какой ещё стати он был так увлечён поездками туда? Но он уже был женат на моей матери и знал о важности долга. Но что, если его сердце потянулось к другой, когда было уже слишком поздно?»

«Разве это что-то меняет?»

Тория не могла быть уверена. Было что-то незыблемое в воспоминании о том, как он закрылся от темы Королевства Водяного Дракона. Ей нужно было узнать больше о Лэйкларии, королеве...

«Вас просят вернуться в замок к ужину, Ваше Величество». Леннокс подошёл к ним с этим объявлением. Тория даже не заметила, как он выскользнул, чтобы его услышать.

Уже это открытие стало огромным отвлечением от всего, с чем она пыталась просто удержаться на плаву в Олмстоуне. Тория решила проигнорировать своё желание погрузиться в громкие мысли об обнаруженном. Это могло не значить ровным счётом ничего, и пока ей приходилось в это верить. Погоня за тайнами прошлого должна отойти на второй план перед битвой с растущей тьмой её настоящего.

ГЛАВА 25

Тория

Тория была одета и закутана в плащ, вооружена своим компактным посохом, пока она кралась на балкон и поднималась на крыши. Устойчивый ночной воздух обволакивал её тело и успокаивал разум. Задача прыгать и карабкаться требовала её полной концентрации, и она была рада этому, безмерно наслаждаясь свободой и адреналином, которые пробегали по ней, пока она танцевала в ночи.

На одном конкретном балконе — двумя этажами выше и четырьмя пролётами в сторону — она добавила дополнительный слой высокомерия своим навыкам, когда шла на цыпочках по каменному выступу, добавляя изюминку в виде прыжков и вращений, даже не зная, проснулся ли принц, чтобы это увидеть. Тория усмехнулась от забавы, когда добралась до конца и продолжила своё путешествие по крыше. У неё не было пункта назначения или даже намерения найти способ спуститься. Возможно, всё, что она сделает этой ночью, — это насладится ветром, хлещущим вокруг на высоте и славной открытости, свободной от любых глаз, пока она осторожна и не подходит слишком близко к месту, откуда периметральная охрана могла бы поднять взгляд.

Поднявшись по крыше ещё выше, Тория вышла на участок архитектуры, где было достаточно плоское место на стыке скатов, чтобы на нём можно было устроиться. Там она наблюдала за великолепной луной в окружении мерцающих звёзд и позволила своему разуму отвлечься. Она думала только о том, каково это — быть ничем. Совсем никем. Она думала о том, каково это — иметь бесконечные дни и ночи этого, без того, чтобы кто-то заботился, упрекал или осуждал. Это было освобождающее представление, но также... одинокое.

Именно в этот момент Тория осознала, что не ненавидит то, кем является. Ни своё положение, ни жизнь, в которую она была рождена. Она любила своих друзей. Она любила свои воспоминания о Фэнстэде. Всё, чего она жаждала, — это вернуть всё обратно. Мысль, которая так ужасно скручивала её внутренности, заключалась в том, что сколько бы сил и стойкости она ни собрала, всегда оставался дразнящий шёпот, что она никогда больше не увидит своих земель.

Тория ощутила присутствие Тарли за мгновения до того, как он сел, так что его осторожный, приглушённый голос не стал неожиданностью, когда донёсся до неё.

«Спасибо, что заверила меня, что я не собираюсь преследовать настоящего ночного бандита по крышам.» Он устроился рядом с ней, и она была рада, что он не отчитывал её, как она виновато приготовилась.

Она повернулась к нему с озорной усмешкой, и было обнадёживающе видеть её отражённой на его собственном лице.

«Добавленные пируэты были милым штрихом.»

«Кто сказал, что ночные воры не танцуют?»

«Может, они и начнут. Это определённо было заманчивым приглашением.»

Тория ухмыльнулась, и это было неожиданное чувство. Возможно, поразительно, что Тарли принёс юмор в ночь вместо своей обычной мрачности. Её улыбка исчезла, немедленно ощутив вину за эту мысль. Тарли несёт больше бремени, чем она могла себе представить. Потеря матери, затем пары, и жестокий отец, связанный с обоими. Она обнаружила, что понимает его, хочет заставить его открыться ей и знать, что она не выносит никаких суждений.

«Не могла уснуть?» — спросил он, уставившись на луну.

Тория изучала, как это добавляло юности его чертам. Невинности. Как будто нахождение здесь было временной передышкой от его демонов. Две пряди волос, не убранные в его полухвост, обрамляли его лицо, становясь золотыми в лунном свете. «Нет», — прошептала она в ответ на его вопрос.

Когда он повернулся к ней, его карие радужки светились таким миром, словно она не знала, кто сидит рядом. Он выглядел так непохоже на угрюмого принца, которого она знала. Тория думала, что отголоски его безнадёжного прошлого будут напряжёнными между ними, но казалось, что разделение истории только освободило его. Их взгляды задержались на ещё несколько задумчивых секунд тишины, наращивая что-то, что заставляло её испытывать конфликт между желанием приблизиться и вечным протестом против того, что может стать с ними, если она поддастся.

Тарли дрогнул, прочитав что-то невысказанное. Он спас её от внутренних терзаний, когда прервал молчание, переведя взгляд обратно на прекрасный город. Пейзаж зданий, светящихся ночью — не сверкающих, как Кайус Сити, но светящихся тёплым оттенком, отражающимся от натурального камня и высоких, увенчанных стеклянными куполами крыш, которые тянулись без конца с их точки обзора.

«Была причина, по которой ты почти пригласила меня сюда?»

«Ты намекнул, что последуешь за мной в любом случае.»

«Думаю, мы оба знаем, что ты вполне способна избежать моего обнаружения, особенно теперь, когда ты точно знаешь, какого балкона избегать.»

Тория фыркнула. «Приятно знать, что ты веришь в меня. Я уже начала чувствовать себя оскорблённой.»

«Я думаю, ты способна на гораздо большее, чем любой из нас может предположить.» Его вера в неё была неожиданной. Тарли не повернулся к ней, и по тому, как он устремил жёсткий взгляд на звёзды, возможно, он сожалел, что позволил этой мысли выскользнуть.

«Могу я тебе доверять?» Она почувствовала себя глупо из-за этого вопроса, но по всем её наблюдениям за принцем, Тория верила, что его истинное «я» проявлялось, когда он знал, что нет никакой возможности быть увиденным или подслушанным.

«Раз уж тебе приходится спрашивать... поверила бы ты мне по-настоящему, если бы я сказал «да»?» У него был резон. Тория не могла быть уверена.

Тарли фыркнул, приняв её молчание за ответ. «Может, тебе стоит начать с вопроса, почему ты мне не доверяешь.»

«Ты не был самым тёплым и приветливым с момента моего приезда.»

«Справедливо.»

«Почему?»

Тарли не ответил, и воцарившаяся между ними тишина говорила ей не давить. Она изучала его выражение. Он что-то обдумывал. Как будто её вопрос заставил его задуматься, может ли он доверять ей.