Кузнец не теряла времени, опускаясь на траву и устраиваясь поудобнее.

— Мы принесли это не просто так, — сказал Джэкон, протягивая одеяло.

Марлоу ухмыльнулась на него. — Это для книги. — Она похлопала пространство перед собой.

Джэкон закатил глаза, но расстелил материал, прежде чем положить толстый том. Ник не мог сдержать свою нежную забаву. Они были непринуждённой парой, и их компания согревала его холодную грудь.

— Вы никогда не догадаетесь, что я обнаружила. — Её глаза сияли от удивления, пока она перелистывала страницы.

— Её едва удавалось оторвать от этой чёртовой штуки, — пробормотал Джэкон.

— Это весьма увлекательно, правда, — отмахнулась Марлоу, слишком поглощённая своими письменами, чтобы заметить его беспокойство.

— Ты выяснила, настоящее ли оно? — осторожно спросил Ник.

— Не думаю, что мы узнаем наверняка, пока не протестируем то, что я нашла. Говорят, только Наездники Феникса могли чувствовать притяжение истинных перьев.

— Наездники Феникса? — Ник приподнял бровь.

Марлоу кивнула. — Те, у кого редкая связь с ними. Во времена Огненных Птиц они могли формировать истинные пары. Ашфаеры были одними из первых родов, у которых обнаружили дар приручать Феникса.

Это не должно было быть сюрпризом, но Ник и Джэкон обменялись понимающим взглядом озабоченности и изумления. Был ли предел невозможностям, окружающим Фэйт?

— Перья теряют свою яркость и силу, если Огненная Птица, которой они принадлежат, убита, — продолжала Марлоу небрежно.

Ник фыркнул в поражении, сделав несколько шагов вперёд, чтобы устроиться у ближайшего валуна. — Значит, оно бесполезно.

— Не обязательно.

— Фениксы давно вымерли.

Марлоу посмотрела на него. Её голова склонилась в вызове. — Потому что ты невежественен, чтобы верить иначе?

Он приподнял бровь от её дерзкой речи. Даже Джэкон нервно переменил позу, приблизившись немного к ней, словно Ник мог её отчитать. — Продолжай, — было всё, что он сказал, с намёком на улыбку, изгибавшую его губы в ответ на её.

Марлоу снова погрузилась в перелистывание страниц, пока не дошла до раздела, который искала. — Как я сказала, мы не узнаем, пока не проверим его возможности. Мои видения правдивы о том, что могут делать перья. Они могут временно изменять и усиливать способности, но владение пером недостаточно. Требуется травник, чтобы растолочь его, создатель зелий, чтобы сделать эликсир, затем кто-то с достаточной силой заклинаний, чтобы активировать усилитель. Затем его можно употребить. Размер пера определяет, сколько флаконов можно сделать, и как долго будет действовать усилитель, зависит от силы исходной птицы.

Ник провёл рукой по лицу в exasperation. — Потребуется время, чтобы найти таких людей.

Улыбка Марлоу заставила его насторожиться. — Я не думала, что ты будешь возражать, учитывая, что ты был доволен просто держаться за перо, не выясняя, что оно может сделать. Или выбросить его полностью.

Его брови нахмурились в замешательстве, но Марлоу нарушила мир поляны, уже роясь в маленькой сумке. Джэкон с осторожным взглядом переводил его между ними обоими, прежде чем она нашла то, что искала. Она достала два маленьких пузырька, запечатанных серебряным воском, сияя в восхищении, пока густая красная жидкость сверкала на солнечном свете, когда она встряхнула их. Ник выпрямился в благоговении, уставившись широко раскрытыми глазами, приближаясь.

— Ты уже нашла их?

— Я говорил тебе, она не отходила от проекта.

— Я знаю травницу, чей муж был постоянным клиентом моим годами. Всё, что потребовалось, — это поездка в аптеку к югу от города.

— Когда ты ездила через город?

Марлоу бросила Джэкону взгляд на его беспокойство. — Это едва ли опасное предприятие. — Тем не менее, она положила нежную руку на его бедро, что смягчило лицо Джэкона.

— Его называют Кровью Феникса. — Марлоу потрясла сверкающей багровой жидкостью. — Это высоко ценилось и было полностью запрещено к торговле. Все королевства договорились по договору с Райэнеллом наказывать любого, пойманного на продаже или употреблении. В чужих руках... это может дать тем, у кого есть способности, immensely heightened power.

Внимание Ника было приковано к пузырькам. — Ты сказала, что нашла только травницу и аптекаря.

— Да.

— Значит, это не активные зелья?

— Нет. В таком виде они могут вылечить кого-то от неприятной болезни, но их истинная сила — в магии.

Ник скрестил руки. — Что ж, мой аргумент остаётся. Перо практически бесполезно. Никто не слышал о практикующих магию заклинаний тысячи лет. Это мёртвая практика с тех пор, как способности проявились такими, какие они сейчас.

— Или им не уделяли внимания — потому что что такое жалкое заклинание по сравнению с тем, что подобные тебе могут делать так effortlessly?

— Я постоянно задаюсь вопросом, восхищаюсь ли я тобой или боюсь за твою пряморечивость, Марлоу, — прокомментировал Ник.

Она издала восхитительный смешок. Поставив пузырьки, она снова полезла в сумку и достала маленькую деревянную шкатулку. Ник склонил голову, заметив, что отметины, выжженные на дереве, вызывали знакомство.

— У меня духовная кровь, и я изучала, что это по-настоящему значит. Я могу получать видения от Духов, и в последнее время они становятся интенсивными. — Выражение Марлоу дрогнуло, пока она смотрела на шкатулку в руках, но, казалось, уносилась куда-то. Возможно, в одно из предсказаний, которое мгновенно меняло настроение. Прежде чем Джэкон или Ник могли выразить свою озабоченность, она быстро стёрла выражение, сделав долгий вдох перед продолжением своей мысли. — Я подумала, что, возможно, могу обладать достаточной силой, чтобы перевести её в магию заклинаний.

Ник сделал долгий вдох. Марлоу была блестящей. Он всегда восхищался в её компании. — Ты пробовала? — спросил он.

Марлоу перевернула пару страниц. — Конечно.

Джэкон тихо усмехнулся, его рука скользнула вниз по её позвоночнику, в то время как гордость искрилась в его взгляде.

Ник не мог сдержать усмешку. — Полагаю, у тебя был некоторый успех, иначе ты не стала бы тратить время на такую историю.

Марлоу встретила его взгляд уверенной полуулыбкой. Достав маленький нож, она ожидающе посмотрела на Джэкона. Он в ответ поднял ладонь к ней. — Он не позволил мне использовать мою собственную кровь, — пробормотала она, обменявшись игривым взглядом с Джэконом. Осторожно Марлоу поморщилась, разрезав его плоть.

Ник встал ближе, замешательство будоражило его беспокойство. Он наблюдал за ними обоими, и часть его разума заключила — закричала — что происходило прямо перед его глазами.

Потому что он видел это раньше.

Его глаза были прикованы, отслеживая каждое их движение, пока он безучастно закрывал расстояние между ними, чтобы убедиться, что то, что он видел, было реальным.

Джэкон сжал кулак, чтобы собрать достаточно крови, прежде чем медленно поднёс руку, чтобы нависнуть над шкатулкой. Марлоу начала шептать древние слова без свитка, заученные с давних времён, когда он впервые их услышал. Кровь Джэкона упала на запечатывание, три капли, как раз когда Марлоу закончила заклинание, и всё затихло.

Сердце Ника колотилось. Лесной шёпот стих, водопад позади них замолчал. Он смотрел и смотрел, собираясь расслабить плечи, раз это было неправдой. Или Марлоу не удалось.

Но затем печать засветилась, и Ник изо всех сил старался оставаться в настоящем, когда это перенесло его в другое воспоминание. Он не мог поверить в то, что видел, когда застёжка ослабла.

Марлоу создала Кровавую Шкатулку.

— Ты связала с ней магию? — Казался нелепым вопрос, но он должен был убедиться, что это была обычная деревянная шкатулка до того, как кузнец получила её в руки.

Она ухмыльнулась в триумфе, полностью открыв её. — Да. Потребовалось некоторое время. Сначала я не была уверена, что во мне есть это. Это невероятно истощает любую крупицу силы, что у меня есть.