Люди не ушли. Марлоу — её блестящая, хитрая подруга — спасла их всех. Привлекая её внимание, прилив паники заставил Торию подняться, чтобы найти её на руках у Джэкона. Беспокойство было написано на его лице. Лицо Марлоу было бледным, но она сумела слабо улыбнуться ему, её веки трепетали, пока она боролась за сознание.

«Марлоу—»

Ник поймал её, когда она двинулась к своей подруге. «Это побочный эффект от напряжения её магии. Её нельзя было переубедить, но она приходила в себя и раньше».

Это не было полным утешением, и она не знала, как они смогут когда-либо отплатить кузнечихе за всё, чем она рисковала, спасая их всех. Тория встретилась взглядом с Ником, который тоже страдал из-за ситуации с Марлоу. Всё, что они могли для неё сделать сейчас, — это использовать каждое мгновение времени, которое она им купила, и доставить её к целителю.

Мгновенно перейдя к действиям, Тория подошла к Лайкасу, когда тот попытался встать, и Ник мгновенно оказался с другой стороны, закинув его руку себе на плечо. Тория позволила ему взять её генерала как единственному, кто действительно мог помочь вынести его вес. Они начали пробираться к выходу. Ни один тёмный фейри не остановил их. Проходя мимо Марвеллас, Тория не смогла удержаться от брошенного вниз взгляда, задержавшись всего на секунду, пока другие двигались по проходу.

Словно во сне, её лицо было гладким и мирным. Столь красивым и хрупким, что Тория едва могла представить то зло, что она таила внутри, когда была обнажена до уязвимой фейри. Она подумала о Тарли, как поймала его сбегающим с поля боя в церемониальном зале, но у неё не было времени спросить, почему он бежал. Это привело её к мысли о Варласе, и о том, что она не знала, жив ли он всё ещё, или даже

волнует ли её это. И всё же, несмотря на все способы, которыми он причинил ей зло… обида Тории высвободилась из её сердца. Потому что было время, когда он был добр. Было время, когда он был верен в дружбе с её отцом. И в его честь она решила отпустить его проступки и вспомнить, что он был мужчиной, который любил. Это был единственный способ доказать Марвеллас неправоту.

Любовь не была слабостью; она была силой. Не связь свела её и Ника вместе. Или обстоятельства привели Фэйт и Марлоу в её жизнь. Или удобство поставило Лайкаса рядом с ней. Это была их любовь друг к другу, что расцвела даже в самой маловероятной из дружб. Это была их любовь, означавшая, что они будут защищать друг друга. Стоять плечом к плечу.

С любовью и верностью они соберут величайшую армию, какую когда-либо видела Унгардия, чтобы сразиться со злом.

Сердца, которые не могли любить — она скорбела о них.

ГЛАВА 67

Тарли

ТАРЛИ ВУЛВЕРЛОН преследовал их часами, его паника была на лезвии ножа, на случай если он опоздает и с ними что-то случится. Он уже

переживал это чувство ужаса прежде, и весь его мир разлетелся вдребезги, когда он нашёл свою пару мёртвой.

Он не переживёт этого снова. Не со своей сестрой.

Но затем он начал улавливать звуки, и он поторопил лошадь чуть быстрее, когда её запах тоже становился сильнее. Катори мчалась рядом с ним. Ему просто нужно было убедиться, что они направляются куда-то в безопасное место и что у них есть способ оставаться под присмотром и скрытыми.

До каких пор… он не мог быть уверен.

Олмстоун пал. Но это не обременяло его тем ужасом и сердечной болью, как должно было, потому что Тарли уже давно принял, что его королевство поражено тёмными силами и безжалостным королём. Он будет скорбеть по Королевству Волка. Сердце его принца всегда будет тосковать о том, чтобы оно было восстановлено в былом величии. И всё же он не мог отрицать облегчения, поднявшего его плечи. Чувство свободы, которое он обрёл, возможно, трусливыми, эгоистичными путями, но оно было его.

Покинуть тронный зал в бойне было нелёгким выбором. Но у Тории был Ник, и он чувствовал себя слишком слабым против грандиозного масштаба того, на что они были способны, чтобы сражаться с тёмными угрозами. Наблюдать за смертью отца…

Тарли ещё не принял этого. Его разум был слишком отключён от событий с тех пор, чтобы по-настоящему поверить, что тот ушёл. Прежде всего, он боялся признать своё облегчение. Не облегчение ненавидящего сына или триумфатора. Всё, за что он цеплялся, было облегчением,

что измученная душа его отца может отдохнуть, и он молился… Богам, за отца, которого он знал, который когда-то хранил любовь, он молился, что это не Преисподняя ждала его, несмотря на его проступки. Он молился, что тот встретит его мать в Загробной Жизни и найдёт успокоение наконец в её прощении. Потому что это всегда было в её сердце.

При детском плаче Тарли погнал лошадь в галоп, накладывая стрелу на лук на ходу. Это всегда было его предпочитаемым оружием, средством утишить неумолимый разум. Лук не вдыхал опасную жизнь в его постоянную подавленную ярость и скорбь; он оттачивал их, фокусировал и укрощал эмоции. И его выстрел никогда не промахивался, как бы далеко, мал или подвижен ни была цель. У него были века, чтобы освоить это оружие.

Услышав борьбу, он уже готовил выстрел, прежде чем они появились в поле зрения. Два стража, тащившие Кейру и Опал в разные стороны, были причиной, по которой у него не было выбора, кроме как отправиться за ними, когда представился момент улизнуть из замка. Его страх, что их поймали, ожил перед ним.

Его первая стрела пробила крылья первого мужчины, который с криком отпустил Опал, но у него не было шанса закончить его, прежде чем Катори набросилась, отправив фейри кувырком. Он видел её жестокую сторону прежде, во время Великих Битв, когда она тоже держалась рядом с ним. Только ради защиты она когда-либо показывала унцию могучего зверя, которым могла стать.

Тарли спешился, когда второй стражник отпустил Кейру, которая заплакала, когда Опал упала к ней на колени. Его руки поднялись в знак сдачи, но это не было вариантом. Стрела Тарли выстрелила, пронзив его запястье и пригвоздив к дереву. Его пронзительный крик пронзил лес, когда он потянулся, чтобы вытащить стрелу. Увидев кончик следующей стрелы, когда Тарли подошёл к тёмному фейри с холодным чувством ярости, его рука снова дёрнулась вверх в дрожащей покорности.

«П—пожалуйста, я—я уйду. Я никому не расскажу».

Тарли было всё равно. Его жизнь была отнята в тот момент, когда он пошёл за ними. «Что вы планировали с ними сделать?» — спросил он с сдержанной яростью. При паузе молчания тёмного фейри по его зрению промелькнула белая ярость. Он обратился к Кейре. «Уведи её из виду. Закрой ей уши».

Каким-то образом почувствовав его план, Катори поняла, что ему не нужна она, чтобы прикончить последнего фейри. Её рычание стихло, когда она отступила с Кейрой, защищая их.

Ссохшийся трус издал всхлип, когда они остались одни. «Мы должны были привести их обратно». Его голос дрожал.

«Какая польза была бы Марвеллас от ребёнка, который, вероятно, не переживёт Переход?»

«Они верят, что в королевской крови есть что-то особенное. Они уже проводили испытания с успехом. И вы все стали бы самыми могущественными монархами, которые когда-либо жили». Информация была леденящей, напоминанием о тёмной судьбе, что была так близка к тому, чтобы обрушиться на него. На них всех. «Вы все дураки, чтобы отказываться от такой чести».

«Я бы не назвал это честью». Тарли выстрелил стрелой ему в ногу. Визг фейри был оглушительным. «Ты Рождённый тёмный фейри». Он наблюдал за завораживающим серебристым тоном крови, что лилась ручьём.

«С гордостью», — прошипел тёмный фейри.

Прошло молчание, и Тарли осознал кое-что. «Твоё сердце не бьётся». Тёмный фейри ничего не сказал.

«И всё же ты дышишь. Твоя кожа тёплая…»

«Я был Рождён таким, принц. Без вашей глупой эмоциональной слабости, которая ведёт лишь к одному. Ваших кровоточащих сердец».

Тарли на самом деле не слушал его слова, потому что они не имели смысла. «Это просто орган с биением. Одна цель, не имеющая ничего общего с эмоциями наших глупых умов». Он размышлял, строил догадки. «Зачем они хотят, чтобы вы верили, что не можете чувствовать?»