«Ты ошибаешься». Марвеллас, казалось, осталась невозмутима страстной речью Марлоу. Её взгляд снова поднялся к Джэкону. «По одному человеку за раз, если так надо будет. Больше не будет ловушек, в которые такие могущественные, как мы, будут попадать ради более слабых видов».

Джэкон подвинулся ближе к краю, и паника окрасила лицо кузнечихи бледностью.

«Ты сказала, что отпустишь их всех!» — закричала она.

«Я делаю тебе одолжение, Марлоу. Остальные будут свободны уйти».

Он пошатнулся вперёд, словно изо всех сил боролся со всем, что удерживало его от падения вниз головой насмерть. Сердце Тории бешено колотилось. Она должна была действовать сейчас.

«Ещё не сейчас, любовь», — отозвался ей Ник, словно предвидя её прорыв.

«Мы не можем позволить ему упасть!»

Ник успокаивал её изнутри, но она не могла поверить, что он всё ещё сдерживается.

«Ты была когда-то всемогущей, — заговорила Марлоу мёртвым, ледяным спокойствием. — А теперь ты почти что… просто фейри».

Всё произошло так быстро, но Тория была настороже, предвкушая всё. Марлоу потянулась к чему-то, что было спрятано под её плащом. Эхом раздался звон металла о камень, звук, который она никогда не забудет, но его подтвердило зрение, когда сверкающие чёрные наручники захлопнулись вокруг запястий Духа, и та вскрикнула.

«Сейчас».

Тория не колебалась, и острота инстинкта заставила её развернуться назад.

Появился Мордекай с занесённым клинком, приближаясь к Нику. Тория взмахнула рукой, отбросив его назад, прежде чем её кулак сжался, выжимая воздух из его лёгких. Её другая рука всё ещё была переплетена с Никовой, и она чувствовала его изнутри, стремящегося слиться с ней.

Выиграв время, Ник отпустил её руку только чтобы обхватить её за талию, и он приготовился.

Руки Тории взметнулись, когда Марвеллас издала самый смертоносный звук, без усилий разорвав цепь между наручниками. Боги выше. Несмотря на то, что она была фейри, не должно было быть шоком узнать, что мэйджстоун не вредил Духу так же. Воздух зашевелился, пока Тория сохраняла концентрацию и контролировала свои движения. Ветер ответил, закружившись по залу, и все начали прикрывать глаза от нарастающей силы. Волосы Тории хлестали по лицу, пока её торнадо рос. Хватка Ника на ней усилилась, и их сила вместе…

Она породила хаос.

Оглушительный грохот прокатился по пространству, который снёс бы и их самих, не окажись рядом помощь Ника. Когда куполообразная крыша раскололась и обрушилась смертоносным водопадом, она поймала его в свой ветер, но именно Ник сосредоточился на том, чтобы ни один осколок не мог причинить вреда никому из них.

Тория стиснула зубы. Требовалась невероятная сила, чтобы удержать смертоносный поток, который наверняка ударил бы по всем, потеряй она контроль. И она сдавала позиции. Никогда прежде она не владела такой скоростью чистой силы, что бушевала в её теле, словно пламя.

«Ты можешь это сделать». Ник прижался к ней сзади, желанная опора её дрожащей форме, что готова была сдаться и рухнуть. «Ты рождена из ветра. Не борись с ним; стань им. Ты более чем достаточна».

Ей пришлось закрыть глаза, чувствуя его слова как нежное освобождение от бремени. Её дыхание остыло, стало медленным и выверенным против всего, что рвалось наружу. И подобно утихающему бушующему морю, взгляд Тории широко открылся, и она вдруг поняла точно, что нужно делать.

Я достаточна.

Её глаза нацелились на Марвеллас, отмечая её, как раз в тот момент, когда Дух сломала вторую скобу наручников. Её золотые глаза были ничем иным, как огнём, столь опаляющим, что потребовались усилия, чтобы не дрогнуть под их жаром, когда они отметили её в ответ. Сменив стойку, Тория начала отпускать свой торнадо. Затем разом она выпустила его, перенаправив лишь ветер, чтобы защитить их, пока дождь стекла лился вниз. Запах крови сковал её желудок. Потому что в нём было что-то… неправильное. Бросив быстрый взгляд за спину, она увидела, что два охранника упали, и она слишком была поглощена своей способностью, чтобы заметить, что их не пощадили осколки стекла. Чёрная кровь покрыла их и бежевый каменный пол, и её желудок скрутило.

Ник развернулся вместе с ней, его рука обняла её, прижав их тела друг к другу, и несмотря ни на что… он улыбнулся. С гордостью и благоговением. Любовью. «Ты невероятна», — пробормотал он, прямо перед тем как прикоснуться губами к её.

Это был короткий поцелуй, так как угроза была далека от завершения. Но когда он отстранился, трепетание её сердца стало приливом силы. Его глаза мелькнули за её плечом, и было такое чувство, словно они за эти секунды взгляда обсудили целый план.

Они двигались, словно зная точные шаги, которые сделает другой. Его руки охватили её тело, когда он обошёл её, и всё, что она успела уловить, — это удушье Мордекая, прежде чем она сосредоточила всё своё внимание на Марвеллас.

Стрела просвистела мимо, сверкнув тёмно-серым, прежде чем за спиной раздался крик Мордекая. Нилтэйнская сталь. Быстрый взгляд на дверь подтвердил, что люди в безопасности. Вместе. Джэкону удалось пройти через замок, чтобы оказаться здесь внизу, и он уже отпускал следующий выстрел. Он попал в цель. И она не смогла удержать торжествующий взгляд, видя, как тёмный фейри корчится в агонии, крылья пригвождены к трону выстрелами Джэкона, пока Ник подкрадывался к нему со спокойной, смертоносной яростью. Теперь была его очередь, и её кровь закипела, глядя на него.

Затем взгляд Тории встретился со взглядом Джэкона, когда тот опустил лук, обняв вместо этого Марлоу, зная, что теперь эта битва не для них. Они сделали всё, что могли, и это место больше не было для смертных. Чем бы ни была Марлоу, её плоть и кости заживали так же, как и у них. Людей. Она тоже резалась и ломалась, как они. А Тория была ещё далека от того, чтобы выпустить бурю внутри себя.

Джэкон кивнул в знак признания и прощания, как и она, и наблюдение за тем, как люди ускользают, стало временным облегчением.

Тория обрушила свой гнев на Марвеллас. Лицо смертельной красоты, зажигавшее пламя в её глазах. Овладев своим ветром, она должна была действовать быстро. Собрав осколки стекла, Тория послала их несущимися к Духу. Та двигалась, как пламя, скользя вокруг её дротиков, словно знала траекторию каждого ещё до его броска. Стекло разбивалось о колонны, оставляя глубокие шрамы на стенах, но она не прекращала попыток.

Затем её осенило.

Тория разделила внимание, возведя мысленные стены и приложив усилия, чтобы укрепить барьер. Затем она атаковала. Снова и снова, пока в её ушах не зазвучал звон победы. Марвеллас вскрикнула, её рука поднялась над крупным зазубренным осколком стекла, торчащим из её живота. Не колеблясь, Тория использовала свой ветер, чтобы обернуть другой осколок, и словно это была стрела, она выпустила свой выстрел и смотрела, как он поражает плечо Духа.

Марвеллас упала на колени.

Имя Тории кричали снова и снова, прежде чем отвратительный хруст сотряс её позвоночник и сковал желудок. Она повернулась, чтобы убедиться, что это Ник в триумфе над Верховным Лордом, но то, что она увидела вместо этого, заморозило её кровь и обрушило мир. Время было роскошью, когда инстинкты взяли верх из-за того, как быстро бежали секунды. Но хотя она знала, что другого выхода не было, последствия действия, которое ей пришлось совершить, уже отметили её душу и разорвали сердце.

Но в ту секунду она выбрала его. Она всегда выбирала бы Ника.

Обернув осколок стекла своим ветром, она не стала задумываться о том, что собиралась сделать, прежде чем послать его, летящим к Нику, который стоял к ней спиной, глядя на кучу крыльев и плоти. Он попал в цель, и его стон боли был поглощён звоном в её ушах от содеянного.

Рука Лайкаса, что сжимала высоко поднятый клинок, за секунду до того как отнять у неё всё, обмякла, когда его колени подкосились. Тория застыла в дрожи, её разум опустел, и она не думала, что всё ещё присутствует здесь, при виде её самого давнего и дорогого друга и стекла, торчащего у него из спины.