Тория знала. Она не смотрела на Кейру или Опал, лишь едва заметно кивнула в знак понимания. Они будут в безопасности. Это было всё, что имело значение.

«Я не уйду без Тории», — сказала Опал, дерзость в её чистом сердце. Тория зажмурилась против криков, начавших раздаваться от принцессы, различая короткую борьбу, будто та боролась с собственной матерью. «Я останусь с тобой!» Её маленький голос преданности было агонией слышать. Тория не могла обернуться или открыть глаза.

Плач медленно стих. Она не была уверена, сколько времени прошло, прежде чем тишина снова воцарилась. Осудительная тишина.

Тория подняла взгляд, как раз когда рыжеволосая фэйри скривила жестокую, соблазнительную улыбку и идеально поднялась с трона, сделав первые шаги, которые поползли по коже Тории отголосками чего-то зловещего. Она была фэйри, за исключением... в этой женщине было что-то большее. Сила и доминирование излучались от неё так effortlessly, накатывая волнами её кроваво-красного платья, выкованного в прядях её рыжей меди волос. Каждое движение было элегантным и змеиным. Ядовитым, но неоспоримо красивым.

«Ты знаешь, кто я?» — плавно спросила она с удовольствием, уже зная ответ.

Быстрое сердцебиение Тории не соответствовало её дыханию, которое она обуздала, чтобы сосредоточиться на фэйри. «Да», — сказала она со всей храбростью, которую могла собрать перед лицом величайшей угрозы из всех. Хозяйки, стоящей за всем.

Её взгляд был не чем иным, как пылающим триумфом. «Это будет так весело».

ГЛАВА 65

Никалиас

НИКОГДА РАНЬШЕ ярость Ника не пульсировала так осязаемо. Он не мог перестать видеть следы на её запястьях, рану на виске, издевательство,

которое они устроили над ней. Его партнёршей. Никогда раньше он не лелеял таких убийственных наклонностей. Была небольшая благодать в осознании, что её не было среди битв, которые они доблестно вели вокруг него, пока он устремлял свой гнев на Мордекая.

«Вас называют Верховным Лордом, потому что вы не достойны титула короля.

Уже нет», — дразнил Ник.

Дёргающиеся глаза Мордекая говорили ему, что слова были оружием. И всё же его противник был силён.

«На континенте будет только один правитель. Одна королева».

Это привлекло его внимание, и понимание встало на место. «Понятно». Ник фыркнул насмешливо. «Ты не более чем её марионетка». Он приготовился вступить в бой с тёмным фэйри, чтобы выпустить бурю, которую собирал с тех пор, как узнал о пленении Тории. Его рука сжалась на Мече Фэрроу, когда он увидел, как рука Мордекая приподнимается---

Тяга изнутри остановила мир. Что-то было не так.

Верховный Лорд увидел, как его стойка дрогнула, и лёгкое поднятие уголков его губ было ударом холодного ужаса, к которому Ник не был готов. Он не знал, что не так, но Мордекай знал. Он попытался позвать через узы, но Тория не отвечала. Не словами, чтобы объяснить богопротивную

рябь, опустошившую его желудок. Она была в беде, и его жажда мести умолкла перед срочностью идти к ней.

«Давай покончим с этим ублюдком».

Ник резко повернул голову к Лайкасу. Несмотря на ослабленное состояние, генерал нёс внушительное неповиновение, сжимая клинок, готовый сражаться бок о бок с Ником.

«Она в беде», — выдохнул Ник. Ничто другое не имело значения.

Лайкас встретил его расчётливый взгляд страхом. Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, Ник уловил движение как раз вовремя, чтобы поднять свой клинок против Мордекая, который использовал их отвлечение в свою пользу. Стиснув зубы, он оттолкнулся от своего клинка, но прежде чем они снова могли столкнуться, Лайкас шагнул перед ним, приняв следующий удар.

«Иди к ней!» — рявкнул он, вступая в битву с тёмным фэйри, нараставшую до беспощадности.

Ник не мог обсуждать, остаться ли, чтобы помочь ему, не тогда, когда Лайкас купил ему побег, отвлекая Мордекая. Но он не мог думать о своей жизни, если на кону стояла жизнь Тории.

Он не колебался, чтобы убедиться, что это выигранное время не потрачено зря.

Движения были онемевшими; звука не существовало. Всё, за что он цеплялся, — это его связь с ней, которую он мог следовать в темноте. За которой он будет следовать до конца своих дней. Каждый раз, когда она позовёт. Неважно, что. Он не ожидал пункта назначения, к которому она его привела, но когда он ворвался в тронный зал Олмстоуна...

Вот она.

Ник тяжело дышал, срочно осматривая комнату. Она стояла прямо перед возвышением. Лунный свет, падающий сверху через стеклянный куполообразный потолок, заставлял каждый чёрный кристалл на ней сверкать там, где она стояла настороженно со своим посохом.

«Вот ты где», — сказал он, всё ещё лихорадочно осматривая её в поисках бедствия или травм, медленно сокращая дистанцию. «Что ты всё ещё здесь делаешь? Тория, что не так?» Он не мог определить. Что-то всё ещё кричало внутри него.

«Ник...» Её сдавленный голос пронзил его, как кинжал предвкушения, сковав позвоночник ужасом.

«Я здесь». Он двинулся к ней.

Её покачивание головой было напряжённым, едва заметным. Рыдающий звук, вырвавшийся из неё, отозвался эхом по комнате с леденящим треском. «Мне так жаль».

Она двинулась так, как он никогда не мог бы предвидеть. Никогда не мог бы подготовиться. Тория встала в знакомую стойку, и он опоздал это заметить, но прикосновение её ветра было предупреждением.

Она атаковала.

Взрыв её ветра ударил его. Полностью и без милосердия. Это отбросило его назад, прежде чем он приготовился к удару о неумолимую землю. Боль пронзила бок. Ник застонал, когда перестал скользить, но перекатился, поморщившись, когда вскочил на ноги в полной готовности. Его меч отлетел прочь, и когда он встретился взглядом с Торией в недоверии, он ринулся за ним, а она побежала к нему.

Волосок от того, чтобы быть пронзённой смертоносным наконечником её посоха, Ник схватил свой меч как раз вовремя, чтобы перехватить его копьё. Тория не остановилась. Ник сосредоточился на ней, чтобы отразить удар, несмотря на полный шок.

«Это не ты», — прохрипел он, методично обходя её манёвры.

Она ничего не сказала, её полное внимание было уделено невероятной скорости, с которой она танцевала. Вот чем было наблюдение за Торией в бою: опасным танцем смертельной страсти. И всё же он никогда не был на принимающей стороне всего, на что она способна. Это было одновременно ужасающе и завораживающе. Его гордость конфликтовала с угрозой, от которой она ни на йоту не отступала.

Он попытался достучаться до неё изнутри. Он должен был услышать её.

«Ты можешь и лучше», — дразнил он, пытаясь другим методом вызвать что-то. «Ты замедляешься». Она ничуть. Но её брови сдвинулись при этом. Не в гневе, а в страхе. «Потребуется больше, чтобы убить меня, любовь».

Её посох оттолкнулся от его меча, ловко провернувшись между её руками, и Ник знал, что будет дальше. На секунду поздно, всё, что он мог сделать, — это зафиксировать тело. Она собрала шквал, повернулась, и Тория вскрикнула, когда он вырвался из неё с вертикальным ударом её посоха, направленным на него, пока она опускалась в красивую позу на корточках.

Ник был в воздухе долгое время, прежде чем врезался в стену. Агония ударила сначала в кончик позвоночника, выстрелив огнём через каждую нервную клетку, прежде чем он упал, шлёпнувшись ладонями о камень. Его руки тряслись, угрожая подвести, пока он боролся за сознание. Боги, она была могущественна. Он бы купался в своей гордости, если бы не осознание, что она подкрадывается к нему, далёкая от завершения.

«Просто почувствуй меня, Тория. Я прямо здесь», — попытался он. Всем своим существом он обнял её изнутри. «Прошу, любовь». Он заставил себя встать, чудом всё ещё сжимая Меч Фэрроу. Её лицо оставалось бесстрастным, но её глаза... они были безутешны. Ник продолжал передавать ей свои мысли, пока наконец она не ответила.