– Криста, не смей больше вмешиваться в мои дела.

– Господи Иисусе, у меня даже в мыслях не было мешать твоей работе, – уже спокойным тоном сказала она. – Я просто хотела узнать, придешь ли ты домой.

– Хотелось посмотреть на команчей? – язвительно спросил Джереми.

Она резко повернулась на каблуках и схватила бутылку с бренди. Налив дрожащей рукой полбокала, она протянула его мужу. К ее удивлению, тот принял бокал жестом примирения, хотя его глаза все еще были темными от злости.

– Я видела много разных индейцев, – тихо сказала она.

– Но только не команчей.

– Да, но я знаю, что они в силу многих причин очень важны для тебя. Понимаешь, есть много вещей, которые я до сих пор никак не могу понять. Что означает эта резня в деревне Сэнд-Крик?

– Резня в деревне Сэнд-Крик, – задумчиво повторил он, обошел вокруг стола, придвинул стул и уселся, уставившись на нее затуманенным взором. – Ты никогда не слышала об этом?

Криста покачала головой:

– Шла война, и мне тогда было не до этого.

– Да-да, – рассеянно пробормотал Джереми и посмотрел куда-то в сторону. – Ну, хорошо, я расскажу, если это действительно тебе интересно. Когда началась война, почти половина служивших здесь солдат бросили войска и встали на сторону Конфедерации. Большинство из них, так или иначе, оказались на фронте, но некоторые остались в этих краях. И был среди них в Форт-Лайонс, что к северу от этих мест, некий очень порядочный человек Уинкуп. Так случилось, что отдельные индейские племена оказались под его непосредственной защитой. А поскольку он был очень порядочным и совестливым человеком, кому-то показалось это слишком обременительным, и они решили убрать его. Губернатор штата Колорадо Эванс и армейский полковник Чивингтон решили, во что бы то ни стало развязать войну против индейцев и полностью истребить их. Вскоре на место Уинкупа прибыл майор Энтони, который немедленно заставил индейцев убраться подальше от форта, лишил их всяческого покровительства, а потом развязал против них военные действия. Его тут же поддержал полковник Чивингтон, отдавший приказ войскам атаковать поселения индейцев и снимать скальпы даже с маленьких детей, не говоря уже о взрослых. Так началась эта страшная резня. Солдаты убивали индейцев, снимали с них скальпы, насиловали женщин, разрушали и сжигали их жилища. А один офицер из полка Энтони, капитан Сайлес, наотрез отказался выполнять столь чудовищный приказ и вскоре был убит в Денвере. Энтони и Чивингтон попытались представить эту беспощадную резню в качестве благородной миссии освобождения территории от диких племен. Многие индейцы до сих пор не могут забыть об этом. Бегущий Бизон оказался умным человеком, который думает не только о прошлом, но и о будущем. Он не верил сплетням и слухам, а руководствовался здравым смыслом, что ему здорово помогло. С тех пор он никому не верит на слово и пытается во всем разобраться самостоятельно.

– Похоже, что Бегущий Бизон доверяет тебе?

Джереми пожал плечами:

– Он просто-напросто терпит меня и предпочитает иметь дело именно со мной, а не с другими бледнолицыми. – Джереми резко подался вперед и поводил перед ней пальцем: – И тебе не следовало появляться перед его людьми.

– Но я же…

– Криста, у них до сих пор полигамия. Бегущий Бизон имеет несколько жен и не отказался бы еще от одной.

Холодок страха пронизал Кристу.

– Но я же пришла в штабную палатку, Джереми, а не болталась где-то за пределами лагеря!

Джереми неожиданно вскочил с места и стал нервно расхаживать по палатке взад и вперед, подперев кулаками бока.

– Да уж, потрудись не покидать пределов лагеря! – грозно приказал он, а потом остановился перед ней и пристально посмотрел в глаза: – В течение ближайших нескольких дней ты должна всегда находиться рядом с Робертом, пока я не вернусь! Ты поняла?

– Пока ты не вернешься? – вздрогнула от неожиданности Криста. – Что это значит?

– Завтра утром я отправляюсь вместе с Парящим Орлом к тому месту, где сейчас находится стан Бегущего Бизона.

Криста громко охнула:

– Ты собираешься… прямо в логово?

– Я уже не раз был его гостем, – рассудительно заметил тот.

Криста сокрушенно покачала головой:

– Но как же ты можешь доверять ему? Ты же сам только что говорил: он убивает людей, похищает женщин и вообще живет по законам племени.

– Проклятие! – в сердцах выпалил Джереми и раздраженно махнул рукой. – Я столько сил положил, чтобы ты наконец-то поняла меня, и все напрасно!

– Перестань осыпать меня проклятиями, – строго потребовала Криста, но при этом сохранила шутливый тон, – а то к нам заявится миссис Брукс и устроит тебе разнос за такое богохульство!

К ее изумлению, Джереми промолчал, а потом уселся на край кровати, пристально посмотрел на жену и неожиданно улыбнулся.

– Иди ко мне, – неожиданно позвал он ее.

– Тебе не нужно спорить со мной, – почти шепотом произнесла Криста. – Надо просто обращаться со мной по-человечески, вот и все.

– Прекрасно! – Он встал, подошел к ней, взял за руки и потащил к кровати. – Я вовсе не так глуп, как ты думаешь, – сказал он, глядя ей в глаза. – Бегущий Бизон послал ко мне двух своих братьев, которые будут находиться здесь в качестве заложников до тех пор, пока я не вернусь домой целым и невредимым. Кроме того, мы с ним кровные братья. Команчи – очень свободолюбивые люди, и среди них есть немало воинов, связанных между собой родственными узами.

– Прекрасно! – повторила она его слово и с такой же интонацией.

– Ты никогда не будешь ощущать себя в полной безопасности, пока меня нет рядом.

– А как же…

– Как же? Все так же. Ты будешь скучать по мне?

Криста облизала пересохшие губы:

– Возможно.

Криста покраснела, а в душе почувствовала, как ее медленно охватывает пьянящий жар. Она скромно опустила глаза.

– Что такое? Никакого протеста? Никакой ярости? Невероятно!

Свет от керосиновой лампы мягко падал на стены палатки, тускло мерцая, как вечерняя звезда. Криста пристально рассматривала пальцы своих рук, как будто изучала каждый их изгиб. Как она ни старалась казаться совершенно спокойной, краска смущения заливала ее лицо, выдавая ее глубинные чувства.

– Ты насмехаешься надо мной, – тихо прошептала она, не поднимая глаз. – Я действительно не понимаю, чего ты добиваешься от меня, Я полностью отдала тебе не только свое тело, но и душу. Я сделала все, что ты пожелал, все без исключения. И ты, кажется, был очень доволен тогда, а потом вдруг отдалился от меня, когда вернулся после того ночного рейда.

Криста тяжело вздохнула, чувствуя на себе свет его серебристых глаз, которые всматривались в ее лицо в поисках ответа. Она все же не посмела посмотреть ему в глаза и только покачала головой.

– Я уступила тебе, Джереми! – сдаваясь, пробормотала она. – Клянусь, я проиграла эту войну и отныне прекращаю борьбу! Я хочу…

– Да, но ты сказала, что во всем было виновато вино, – напомнил он ей. – Дескать, оно тебя расслабило, утомило и так далее.

– Не знаю. Может быть, так оно и есть, а может, и нет. Я до сих пор не могу понять, чего ты от меня хочешь?

– Хочу большего, Криста. Я всегда буду хотеть от тебя чего-то большего. А сейчас мое желание заключается в том, чтобы ты не отодвигалась, а, наоборот, приблизилась ко мне. И не потому только, что я могу тебя защитить, и не потому, что Камероны всегда платят по счетам, а прежде всего потому, что ты хочешь меня.

Она покачала головой и провела языком по нижней губе. Наконец-то их взгляды встретились. Она попыталась что-то сказать, но слова застряли в ее пересохшем горле, а других она так и не отыскала. Может быть, он сам знал все сложности ее состояния, знал, когда нужно подтолкнуть ее к действиям и когда ей требуется помощь. Не говоря ни слова, он взял ее за руки. Его горячие губы прижались к ее пересохшим губам, наполняя их безудержной страстью. Это был жадный поцелуй плоти, иссушающий душу жаром неукротимого огня, который лишал ее воли к сопротивлению.