Эрато поднял крышку, и я поспешила выбраться из камеры. Металл был скользкий, поэтому мне ничего не стоило упасть на пол. И так бы и случилось, если бы мужчина не подхватил меня на руки.

На несколько долгих трепетных мгновений он прижал меня к себе, коснулся губами волос, вдохнул мой запах… что заставило смущаться, несмотря ни на что.

И сказал:

— Агата… ты идеально мне подходишь. Знаешь почему?

— Нет… — всхлипнула.

— Потому что ты моя истинная пара. Из всех особей со всех галактик… Именно ты.

— Разве… — я едва не задохнулась от эмоций, глядя ему в глаза. — Разве такое возможно?

На удивление он холодно усмехнулся.

— Нет. Ты родилась на Земле. Моя омико должна быть из имиров. Но тест показывает один и тот же результат после сто четырнадцати тысяч повторений. Результат верный. Не только потому, что я перепроверял. Потому что я это чувствую.

Я прижалась к нему и тут же почувствовала волну боли, что разлилась по телу. Поморщилась, отстранилась.

Эрато позволил мне отойти на несколько шагов.

По лицу было непонятно, какие эмоции он испытывал.

Но воздух вокруг словно пропитался едва уловимым солёно-горьким привкусом.

Не знаю, почему, но мне вдруг стало жаль его. Этого мужчину, а не себя.

— Если я правда твоя истинная, то почему мне становится плохо, когда ты рядом? И почему тогда ты… отдал меня ему? Почему пришлось сделать со мной это… — я коснулась цепи на своей шее. — Ты разве не чувствовал? Меня.

Я не обвиняла, хотя голос и дрожал.

Просто пыталась понять.

Хоть что-то понять в этом жестоком и холодном мире открытого космоса.

— Чувствовал нечто странное, — произнёс он с задержкой. — Я знал, что ты землянка. Землянка не могла быть моей истинной. Вернее всего было решить, что это сбой, Агата.

— Сбой? Ты решил, что со мной что-то было не так?

Он сделал шаг в мою сторону. Неверный, неуверенный. Словно забылся. Даже не представляла, что этот сильный мужчина, обладающий холодным разумом и стальной выдержкой с такими же мышцами, мог выглядеть таким… растерянным.

— Нет, с тобой всё было в порядке. Я решил, что со мной что-то не так.

Я почувствовала, как сердце обожгло волнение.

— Ты болен?

— Должен был начать. Начать сходить с ума.

Я попыталась подойти к нему, забывшись, чтобы коснуться его щеки. Хотя бы просто коснуться. Но на этот раз Эрато покачал головой и мысленно приказал мне сесть на стул. Ведь только на расстоянии моё состояние стабилизировалось.

Я поджала губы, но подчинилась.

Оказалась прямо напротив окна из необычного, толстого, но полностью прозрачного стекла. Казалось, можно было протянуть руку и коснуться тёмной материи…

От одной мысли об этом мне стало жутко, на Эрато смотреть было гораздо приятнее.

— Мне больше тысячи лет, Агата. Мой вид может прожить и гораздо дольше. Но не без истинной. Уже долгое время моя раса вымирает, а импринтинг стал редкостью. Мужчины, что так и не обрели свою судьбу, рано или поздно сходили с ума, не получая той живительной энергии, что давала бы их омико. Я ждал первых признаков. Размышлял об этом. Мне стоило быть осмотрительным и покинуть свой пост после первых же подтверждений.

— И ты подумал, — выдохнула, — что твои чувства ко мне — это те самые признаки сумасшествия?

— Это было гораздо вероятнее, чем то, что землянка окажется моей омико. И я привык опираться на то, что имеет большую степень вероятности.

— Понимаю, — обернулась и окинула его фигуру взглядом. — А раздевать меня было зачем?

— Я не раздевал, — он вдруг опасно ухмыльнулся, — ты сделала это сама. И не просто так. Это один из древних ритуалов, укрепляющих связь.

— Ты решил перепроверить? — я почувствовала, как заалели скулы.

Вот только для Эрато этот разговор не был игривым или просто волнительным. Он помрачнел. Пусть не лицом, но атмосфера вокруг него сгустилась. Я прекрасно это чувствовала.

— Нет, Агата. Я потерял контроль.

Сказал это жёстко. Потому что был строг к себе.

— Но ведь, — сказала я, — не зря. Разве это не инстинкт? Если я всё же оказалась твоей истинной?

— Тогда мне стоило бы понять всё раньше. До того, как ты стала моей рабыней.

Я не знала, что сказать. Боялась задавать вопросы. Боялась спрашивать, навсегда ли я осталась с цепью на шее. Правда ли теперь я не могу быть рядом с ним, хотя мы и предназначены друг другу. Сойдёт ли он с ума теперь? И если да, то что будет со мной?

Страшно было услышать ответ на любой вопрос.

Эрато молчал тоже, он размышлял.

И, в конце концов, сказал:

— Это было моим последним заданием в этом секторе. Дальше я собирался взять себе свободный месяц. В империях спокойно, и это осуществимо. Я выясню, как всё исправить. Ты мне доверяешь?

Снова этот вопрос.

Снова я молчу в ответ, вцепившись в спинку стула, не сводя с Эрато взгляда.

В конце концов, мужчина медленно кивнул и жестом указал мне на выход.

После он держал меня на расстоянии.

Прошло несколько земных дней с тех пор, как выяснилось то, что мы идеальные части пазла одной большой картины под названием «мир имиров»… Что я его истинная. Его омико.

Ему было трудно сдерживаться, ведь он не чувствовал ко мне отвращения, не чувствовал поломки.

А меня раздирали противоположные чувства. Они смешивались в единый ядрёно-неоновый горький коктейль, который с каждым мгновением всё больше отравлял меня.

Так странно. Это мой мужчина. Мой единственный мужчина.

Но я не могла даже узнать его. Не могла как следует познакомиться и привыкнуть.

Да что там Эрато…

У меня было чувство, что я и саму себя потеряла.

Или же открыла с той стороны, которую ещё предстояло изучить.

Все эти дни я провела в просторной круглой комнате. Мне приносили жидкую еду. У неё почти не было вкуса, но она насыщала мой организм лучше всего, что я пробовала раньше.

Жидкость будто бы тут же всасывалась в виде витамин, белков, жиров и углеводов в тело и придавала энергии.

Чтобы её выплеснуть, в комнате стояли специальные тренажёры. А также была панель с доступом в аналог космического интернета. Почти такой же доступ у меня был через чип, но благодаря панели не надо было до посинения концентрироваться.

Так я занимала себя тем, что изучала всё новое.

Пыталась найти информацию о расе Эрато, но он не зря говорил, что об имирах известно мало. Я нашла лишь крохи из того, что уже не знала.

Сам же Эрато приходил ко мне несколько раз. Всегда лишь на несколько минут. В последний раз он сказал, что мы летим на его родную планету.

Если и есть решение, то найти его можно только там.

На Им-Ирисе.

Ещё недавно я жила свою обычную серую жизнь на Земле. Потом была уверена в том, что непременно скоро умру. И смерть приятной не будет.

Теперь же мой звёздный генерал подарил мне надежду на лучшее.

И всё же я боялась, что ничего не выйдет.

А ещё не могла перестать думать об Алекс. Недавно я смогла найти информацию о её жизни на Земле. Это было небольшой текстовый код, который я расшифровывала с помощью специальных сервисов.

Она была такой же сиротой. Вот только её в детстве забрали в хорошую семью. Она знала, что приёмная, это было комплексом и толкало её на мелкие правонарушения. Вроде рисования граффити на значимых для города зданиях и воровства в магазине.

Это всё было несколько лет назад. Дальше информация сводилась к её страницам в соцсетях, которые она вела скупо.

Мы были разными по характеру, но что-то в ней меня притягивало и не отпускало. Точно ли её убили тогда? Ведь я не видела самого тела.

Я узнала, как назывался наш космический корабль, и решила проверить всю информацию в способном доступе, где мелькало бы это наименование.

В одной из последних новостей было написано про кражу небольшого шаттла, что был на корабле, и о том, что сейчас велись его поиски.

Сердце ёкнуло.

В этот миг раздался стук. Это был Эрато. Он знал, что на Земле стучат, прежде чем войти. И стал делать так из уважения ко мне и моим традициям. Хотя его всё ещё и смущала моя раса.