— Да-а-а! — дружно гаркнули вояки. — Тебе лучше быстрее привыкнуть к этой мысли, иначе долго ты с нами не протянешь. Техников всегда можно заменить, понимаешь?

— Д-да, конечно! Я исправлюсь! — быстро закивал он.

Огнекрылы улетели в сторону, и вулкариты наконец продолжили брести по однообразному пейзажу. Мултун со всей силы вцепился в ящик с инструментами, переместившись в середину отряда. В голове роились невесёлые мысли — каждая вторая экспедиция на поверхность заканчивалась чьей-то смертью, обычно сюда отправляли провинившихся техников. Вот зачем он послал своего начальника на предложение «поделиться» половиной пайка⁈ Сидел бы сейчас в родном отсеке, голодный и живой…

Под толстыми подошвами противно хрустели побелевшие камни. Когда вулкариты полезли на склон высокого холма, где установили злосчастный клапан, Мултун нечаянно отправил вниз миниатюрную лавину. Каждый громкий стук заставлял его сердце замереть в ужасе, несчастный техник почти забыл, как дышать.

— Почему ты такой неуклюжий⁈ — выкрикнул товарищ слева. — Весь отряд подставляешь!

— Да, прошлый техник был гораздо лучше! — с сожалением вздохнул сержант. — Настоящий спец! И прятался отлично, и драться умел!

— Что с ним стало? — спросил Мултун дрожащим голосом. Он относился к другому сектору и не знал не вернувшегося с задания парня.

— На нас тогда сильно насели жуки. Мелочь-то мы перебили, пока на горизонте не показался джаггернаут. Мы ж не Легионеры, взяли ноги в руки и побежали все к эвакуационному тоннелю. Кроме техника… как там его звали? — погрузившись в воспоминания, болтун ненадолго замолчал. — А, не важно! Мы прострелили ему ноги и ушли в другую сторону. Своими криками он отлично отвлёк того громилу!

Мултун не решился спрашивать у ржущего отряда шутят они или говорят всерьёз, он точно не узнает правды. Бедному технику не светит жить на нижних уровнях, где обитала элита, его удел торчать у опасной поверхности и чинить выходящее из строя оборудование, пока его не сожрут жуки или пристрелят свои же.

С уничтожением станции Легиона вулкариты потеряли связь со вселенной. Формально, её и раньше не было, все трансляции шли из иного мира. Но всё же ролики и фильмы о бравых Легионерах, уничтожающих общую угрозу, вселяли в сердца вулкаритов уверенность в завтрашнем дне.

Они не одни, и великий император точно знает, что делать. Теперь же с каждым прожитым под землёй днём в стеснённых условиях и с однообразной пищей, вулкариты теряли надежду на спасение. Зачем сражаться? Жуки сожрут всех, никто не придёт нам на помощь. В лучшем случае они сдохнут от голода, пока зажравшаяся элита пирует на нижних уровнях.

— Ты опять уснул⁈ — грозный окрик вместе с мощным подзатыльником вернули Мултуна в бренный мир. Небольшой отряд из девяти бойцов и одного крайне несчастного техника наконец достиг цели. — Чини давай, я не собираюсь торчать тут вечно!

— Разве наш дом не на поверхности? — оскалился Мултун. Внезапно он почувствовал себя хозяином положения. Без его подтверждения бойцы-задаваки не имели права вернуться в подземное убежище. — Давай вместе насладимся пейзажами родного мира!

Они по прежнему не видели дальше вытянутой руки, ядовитый туман со всех сторон окружал крохотное плато меж острых скал, где находился вентиляционный клапан. Их специально старались размещать в труднодоступных местах.

— Давай быстрее, не то я тебе таких трындюлей наваляю, с кровати не встанешь! — разозлился Магзар. — Запомни, чтобы жрать кашу, зубы не нужны!

— Вот и проверим, кто быстрее, жуки или твой кулак. — Мултун перестал бояться. Он находился в положении вулкарита, которому больше нечего терять. Что-то внутри оборвалось, его ждала верная гибель и снаружи, и внутри. — Гляжу, ты теперь не такой смелый!

— Может, грохнем его? — предложил кто-то из отряда. — Скажем, огнекрыл завалил!

— Второй раз не прокатит, — ответил сержант, отчётливо проскрежетав зубами. — Мы теперь на особом контроле из-за смерти того урода. Зачем, по-вашему, нам поменяли скафандры? В этих камеры!

Мултун громко расхохотался прямо в мрачные рожи. Кто бы мог подумать, что всё закончится таким образом? Он совсем не против!

— Ладно, чего ты хочешь? — сержант Магзар заговорил гораздо спокойнее. — Не станем мы тебя бить, ты вроде нормальный парень.

— Двойной паёк и сушёное мясо! — в голову сразу пришла мечта любого нормального вулкарита. — С пивом!

— Да ты охренел⁈ Нам его выдают раз в две недели, самим мало! — послышалось сразу несколько голосов.

— Или так, или все тут подохнем. Мне терять нечего! — Мултун скрестил руки, жалея, что через мутное стекло не видно его лица. Он криво улыбался кретинам, отправившимся с ним на поверхность.

— Ладно, твоя взяла, — с раздражением прохрипел сержант. Он чуть было не плюнул себе в шлем, вовремя одумавшись. — Получишь мою порцию. Чини давай!

— Почему я должен тебе верить? — техник ни капли не верил новому знакомому. — Вы убили моего товарища!

— А у тебя есть выбор⁈ — взбеленился командир, вновь зарядив подзатыльник новому подчинённому. — Не беси меня и давай работай!

Аргумент показался достаточно убедительным и он наконец проковылял к замаскированному среди камней вентиляционному клапану. В теории он должен был незаметно втягивать воздух с поверхности, где после прохождения кучи фильтров он поступал в подземный город. На практике же…

— Мы обречены, — вздохнул Мултун, комментируя увиденное. Металлическую трубу выдрали из скалы, раскромсав на мелкие куски. — Тут нечего чинить, жуки всё уничтожили!

— У тебя разве нет инструкций на подобный случай? — появившийся за плечом сержант заставил техника вздрогнуть. — Прошлый парень сталкивался с таким, он провёл три успешных ремонта! В чём проблема?

— Понадобится сварка, она яркая и шумная. Жуки наверняка придут… — целебный подзатыльник не дал ему договорить. — За что⁈

— А мы тут по твоему зачем? Для красоты? Перепутал поверхность с подиумом, а апокалипсис с показом мод? — сержант повернулся к нему спиной. — Даю тебе пятнадцать минут, мы точно продержимся столько.

Молчаливые солдаты последовали за командиром, растворяясь в тумане. Мултун больше ничего не видел и не слышал. Они бросили его умирать! Совсем как прошлого техника! Нужно бежать к бункеру! А где он⁈

Простояв минуту, он вздрогнул и поспешил раскрыть ящик с инструментами. Плевать, у него есть работа, и он выполнит её. По крайней мере, умрёт с чистой совестью.

— Наконец-то, — прокомментировал Магзар яркую вспышку за спиной. Он переключился на другую частоту вместе со всеми солдатами. — У паренька таки нашлись яйца, похоже с меня действительно пиво.

— Ну ты и попал, серж! Единственный нормальный день будешь трезвым! — дружно заржали занимающие позиции солдаты. — До сих пор в голове не укладывается, вместо нормальных напитков они запасали воду! Это ж надо додуматься!

— Императору виднее, не нам его судить, — отрезал сержант, мигом пресекая опасные разговоры. — Заткнулись все, не мешайте слушать.

В условиях практически нулевой видимости проще всего ориентироваться на звук. Их шлемы показывали примерное направление, опытный солдат мог попасть по еле заметному силуэту в тумане. Существовали разные типы звуков, хуже всего частый топот, означающий приближение крупной патрульной стаи. И вот наконец… жужжание!

— Повезло нам, парни! — оскалился Магзар, поднимая пулемёт. — Летуны, мать их! Похоже, все наземники далеко!

— Глядишь, вернёмся живыми, если тот хлюпик сделает свою работу! — поддержали его солдаты. — Они близко!

Вот первые очереди разорвали сгущающуюся тьму, частые яркие вспышки выдавали занятые вулкаритами позиции. Высокие скалы позволяли им не бояться пикирующих огнекрылов, камни не дадут жукам снести бородатые головы. В классическом же ближнем бою они довольно слабы.

Первое ярко-жёлтое пятно срезало тройной очередью, что сразу вызвало кучу брани опытного сержанта. Патроны не бесконечны, это им вдалбливали с первых дней учебки. Тут им не Легион, на поверхность можно взять всего пару коробов. И зачем тогда они разбились на сектора⁈ Проще сразу сбросить ненужную тяжесть в пропасть!