— Не беспокойся, красавчик, мы всё сделаем! — Нуура на экране отдала воинское приветствие, отлично подходящее её новому комбинезону. Он мог превращаться в скафандр и поддерживать жизнь в открытом космосе в течение недели, хорошая страховка на случай непредвиденных ситуаций. — Сестричкам уже не терпится пострелять!

Поскольку до доставки заказанного лёгкого крейсера оставалось приличное количество времени, за подстраховку отвечала космическая яхта, на которой мы летали к гранитарам и эксинианцам. Парочка турелей сущая мелочь на фоне стандартных космических орудий, но их должно хватить против земных технологий. Или нет…

Нуура легко обнаружила летящие к нам ракеты, со стороны они выглядели очень быстрыми огненными шарами. Они как раз вышли в космос, корректируя траекторию. Фокси и Алистра захватили цели, выпустив длинные очереди. Лисички-сестрички добились серии ярких вспышек, и реактивные снаряды спокойно пролетели мимо. Какого хрена⁈

— У них артефактные барьеры, — следившая за трансляцией Варя мгновенно опознала проблему. — Очень мощные, я вижу не меньше трёх рунических колец! Продолжайте стрелять, перегружайте защиту!

Ничего другого всё равно не оставалось, пока все суетились, я с растущим внутри напряжение следил за опасной ситуацией. Андрей тоже не сидел сложа руки, в режиме реального времени передавая координаты вражеских ракет. Он вообще предложил напрямую подключиться к китайской системе ПВО, получив ожидаемый отказ. Тай Лин Третий верил в своих людей и не собирался отдавать обороны Китая в руки загребущего ИИ. В принципе, на его месте я поступил бы точно так же.

Люди в зале сильно волновались, однако присутствие четырёх правителей вселяло в них уверенность. Узнав вероятную мощность летящих в нас ракет, император Тай Лин Третий отказался уходить в убежище, остальные его поддержали.

За себя я не волновался, нанороботы и защитные устройства Легиона должны выдержать. В крайнем случае восстанем с жёнами из пепла ядерного огня и скажем, что находились в бункере. Но в таком случае союзу с китайцами и практически бесконечному потоку ресурсов конец, нас сильно отбросит назад. Лучше до такого не доводить.

— Господин, число ракет уменьшается! — воскликнул напряжённый министр войны. Спустя четыре минуты в зал принесли ноутбук, куда транслировались данные с китайских радаров. — Их уничтожает неопознанный летающий объект!

— Не трогать его! Это наша секретная разработка! — мгновенно заявил Александр Медведев. Варя держалась подле отца, вовремя передав ему мои слова.

— Хорошо, мы перенаправим перехватчики. Вы сможете уничтожить первую волну? Тогда мы возьмём на себя вторую. — Тай Лин принял мудрое решение, сосредоточив огонь истребителей и выпущенных из наземных установок ракет на ограниченном количестве целей. Каждый сбитый снаряд повышал наши шансы на выживание. — Две минуты до контакта!

Всего боевое дежурство близ столицы несло шестьдесят восемь истребителей, внушительная сила, способная ответить на любую угрозу. Увы, Тай Лину даже в голову не приходило ожидать удара из Тайваня, тем более у островитян и близко не имелось такого грозного оружия. Вся система обороны Китая была направлена на внешние границы.

Истребители выпустили собственные ракеты и отвернули в сторону, слишком высока разница в скорости и высоте. Большинство отправленных на перехват снарядов прошли мимо целей, остальным не удалось перегрузить артефактные щиты. Дежурные звенья оказались бесполезны, тайваньцы хорошо знали, чем следует бить по Запретному Городу.

— Да ладно тебе, господин-хозяин, давай называть вещи своими именами! — возмутился ИИ непонятно чему. — Англичанка снова гадит, без бритов у мятежников бы ничего не получилось! Такие мощные ракеты нельзя купить на чёрном рынке, и это я не говорю про их запуск и наведение!

— Точно! Когда Нуура, Фокси и Алистра закончат разбираться с ракетами, скажи им уничтожить спутники. Всё летающее над Китаем и Россией и не относящееся к нашим странам должно быть сбито.

— О да, мне нравится размах! Лишим их глаз! — зловеще расхохотался ИИ. — Может сразу нанесём ответный удар по Букингенксому дворцу? Чего добру пропадать?

— Какому добру? Мы пока не производим бомбы и ракеты… вообще, нужно устранить этот недостаток. Так, не отвлекайся от спасения наших жизней.

— Ой, можно подумать, я трачу на разговоры с тобой кучу мощностей! Не переоценивай себя! — по привычке съязвил ИИ, маскируя тревогу.

Наземные установки наконец выпустили ракеты-перехватчики, пользуясь данными Андрея и китайских радаров. Алистра и Фокси не успевали полностью ликвидировать угрозу, слишком мало времени и неподходящее оборудование. Нуура совершала настоящий подвиг, удерживая яхту на одной скорости и траектории с тайваньскими ракетами, пока лисички обстреливали их из турелей.

На орбите непосредственно у Пекина произошла целая серия мощных взрывов. Перехватчики сталкивались с баллистическими ракетами, вызывая цепную реакцию, большую часть удалось уничтожить. Тем не менее четыре снаряда успешно прорвались, стремительно приближаясь к цели.

— Ваше Величество, теперь вся надежда на вас, — сообщил Медведеву. Он степенно кивнул, продолжая следить за экраном ноутбука.

В отличие от Тай Лина, Александр больше доверял мне, передав под управление Андрея весь дирижабль и восемь истребителей эскорта. Нужно грамотно распределить ресурсы…

— Потери ожидаются даже при самом благоприятном сценарии, вам лучше держаться за что-нибудь покрепче! — предупредил ИИ непривычно стерильным тоном. Несмотря на браваду, он пустил все вычислительные мощности на спасительные расчёты.

Со стороны смотрелось красиво. Нууре удалось до последнего преследовать тайваньские ракеты, Фокси меткой очередью наконец перегрузила очередной барьер и сократила их число до трёх. Бросившись навстречу пикирующим снарядам, русские истребители создали на их пути серию взрывов, сбившую «ослепшую» ракету с намеченного курса.

Дирижабль выдвинулся навстречу оставшейся парочке, от попадания его неуклюжих орудий зависело всё. Запретный город прикрыт мощными барьерами, в отличие от остального Пекина. Могла произойти катастрофа с миллионами жертв.

— И-и-и-и… залп! — Андрей в точно рассчитанный момент выпустил усиленные магией снаряды, отправив их навстречу стремительно приближающимся гигантским огненным шарам. — Держитесь крепче!

ИИ не соврал. Несмотря на успешный перехват, нам пришлось тяжко. Ударная волна от взорвавшихся в воздухе ракет обрушилась на Пекин, полностью лишив город остекления. Трясло знатно, пренебрегшие предупреждением журналисты валились с ног, по залу летала незакреплённая мебель. И это мы под барьерами! Вдобавок ЭМИ-волна выжгла все электронные устройства и лишила мегаполис энергии и работающего водопровода.

— Вы справились? — данные перестали поступать на ноутбук Тай Лина, отчего он посмотрел прямо на меня.

— Да, ваше величество. — Сохраняя невозмутимый вид, наклонил голову. — Угроза ликвидирована, все ракеты сбиты. Тем не менее Пекину сильно досталось…

— Немедленно приступить к спасательным работам! Ввести в Пекин армейские части и мою личную гвардию! Я сам отправлюсь разгребать завалы! И… — он одарил материализовавшихся неподалёку министра войны и лидера разведки крайне мрачным взглядом. — Сравнять мятежников с землёй! Они хотят свободы? Они обретут её в смерти! Не брать пленных среди офицеров и дворян, исключение — женщины и дети! Зачинщиков взять живыми, нам нужны показательные казни!

— Да, господин… — согнулись они в почтительном поклоне. — Мы немедленно распорядимся!

Увы, Тай Лин опоздал. Пока мы были заняты решением кризиса, враги императора получили необходимое время — тайваньский гарнизон был блокирован родовой гвардией мятежных аристократов. Лояльных Тай Лину солдат жестоко убили, оставшихся разоружили или погнали в новообразованную тайваньскую армию. Блестящую операцию провернули меньше чем за час, полностью лишив китайского императора контроля над островом.