— Всё настолько плохо? — дочь лучше знала отца, вот почему я захотел посоветоваться с ней по важному вопросу.

— Частных лицензий на магическую академию совсем немного, появление новой точно не рядовой вопрос. — Улыбка княжны стала немного шире. — Он точно захочет получить что-то взамен.

— Это да. Тогда давай обсудим план строительства и развития всех академий и студенческого города, тогда сразу выдам ему весь расклад.

Мы проговорили больше часа, прогуливаясь вдоль стройки. Рабочие под нашими взглядами активно изображали бурную деятельность, не отвлекаясь даже на разрешённые перекуры.

Когда перед глазами появилась чёткая картинка, поцеловал Варю на прощание и поехал в обратном направлении.

— Я связался с секретарём Медведева, можешь позвонить через десять минут, — доложил Андрей, изображая моего личного секретаря. Вне экстренных случаев лучше придерживаться минимальных приличий и заранее согласовывать звонки. — Может, хотя бы причешешься?

— Да ладно тебе, и так нормально. — Посмотревшись в зеркало, не увидел ничего криминального. Волосы немного растрепались, добавляя шарм пребывающего в мечтах непризнанного гения.

Видеозвонок не продлился долго. Услышав мою просьбу, Медведев странно улыбнулся и предложил обсудить всё лично: мол, разговор не телефонный и вообще нам давно пора встретиться. Поскольку император в ближайшее время не планировал посещать Хабаровск и Дальний Восток в принципе, лететь мне в Москву. Условились встретиться через три дня, я сразу обозначил, что успею подготовить подарки. Спросив напоследок про политические разборки, из-за которых император досрочно покинул делегацию и не полетел Японию, получил ещё одну странную улыбку.

— Ситуация под контролем, — заявил он и сразу отключился. Ну-ну, что-то не похоже.

— Итак, Андрей, чем предлагаешь радовать нашего правителя? — вопрос не праздный, требовалось подарить Медведеву что-то значимое и в то же время безопасное. Я не хотел слишком усиливать какую-либо из сторон, иначе это логичным образом приведёт к большой войне. — Есть информация по тем волнующимся дворянам?

— Ведут переговоры. Аристократия сильно напряглась из-за прошедших чисток, от открытого бунта их сдерживают лишь доказательства связи с бритами. Предателей никто не любит, — философски заметил ИИ. — И всё же ситуация взрывоопасная. Может, отдашь ему тигрят?

— Обойдётся, меня тогда линчуют всем гаремом. — Лежащий на диване Мурзик с вопросительным видом поднял голову, оторвавшись от крайне важного дела. — Спи, всё в порядке.

— Может, дать ему доступ к нашим спутникам? С небольшим обременением, сошлёмся на сложность обработки данных. — Андрей сходу выдал хорошую идею. — Заодно узнаем, чем он интересуется.

— Подойдёт, он не может не понимать важность своевременной разведки. — Порадовавшись скорости принятия решения, перешёл к следующему пункту плана на день: — Пора разобраться с магическим вопросом. Вызвать агента.

Дональд появился почти сразу, не успел позабыть недавний нагоняй. Всем своим видом свин демонстрировал чрезвычайную занятость важными делами, он даже попытался изобразить недовольство!

— Хрю! Между прочим, я сейчас сканировал очередную тюрьму на предмет Легионеров! — возвестил он с противным визгом. — Ради чего ты отвлёк меня?

— Помнишь, ты когда-то познакомил меня с угвенианцем Черханом? Он продал мне поглощающие энергию перчатки и скрытый в браслете меч.

— Хрю… что-то случилось с товаром⁈ — свин очень странно воодушевился, обычно он проявлял энтузиазм, когда речь заходила о личной выгоде. — Сейчас проверю, вроде гарантия до сих пор действует! Можем подать на него в суд и поиметь хорошие денежки!

— С перчатками всё в порядке, они не раз спасли мне жизнь. Я хочу поговорить с Черханом. Его лавки больше нет в Легионе, а сам он говорил про уход на пенсию. — Припомнил нашу последнюю встречу. Давно это было, в самом начале моего пути.

— Цезарь, зачем тебе старая черепаха? — свин округлил глаза, часто замахав руками. — Я найду тебе нового поставщика, с очень сладкими ценами! Теперь половина галактики мечтает сотрудничать с тобой!

— Что-то я этого не заметил, когда покупал броню и оружие, цены нам заломили очень даже, — нахмурился я. — И нет, дело не в товаре. Я хочу поговорить с ним о проводимых на Земле экспериментах. У тебя есть его адрес?

Отчего-то свин жутко побледнел, покрывшись липким потом. Отчаянно дёргая за воротник, он тихо рассмеялся и попытался смыться:

— Цезарь, при всей моей любви к тебе, я не могу участвовать в убийстве! Попроси кого-нибудь другого! Хочешь, сведу с нужным человеком? Не забудь оплатить услугу анонимности…

— О чём ты? Я не собираюсь его убивать… — Эх, вот, казалось бы, давно должен был привыкнуть к общению с агентом, и всё равно он умудрялся вызывать жгучее желание ударить себя по лбу! — Зачем мне это?

— Серьёзно? Фухрю… настоящее облегчение! Я было подумал, ты собираешься отомстить за лишение твоего жалкого мирка шансов на спасение. — Вытерев мокрый лоб, свин заговорил с привычным покровительственным видом. — Конечно, я организую вашу встречу! Сейчас позвоню ему, повиси пока.

Дональд исчез и почти сразу вернулся с радостной мордой:

— Он согласен встретиться за пятнадцать тысяч кредитов, переведённых на счёт его любимого института! Средства пойдут на стипендии одарённым студентам.

— Вот как… — подтвердив выскочивший благотворительный перевод, принял ссылку-приглашение и отправился в Легион. Через мгновение очнулся в обставленном всякой всячиной магазине, с дружелюбием улыбнувшись степенно взирающему черепаху: — Приветствую, мастер Черхан.

— Я не мастер, я учёный, — ответил ничуть не изменившийся внешне инопланетянин. Он неторопливо указал на столик с чайником и парой кружек, занимая свободное место. — Чем обязан визиту знаменитого Легионера?

Угвенианец говорил с нормальной скоростью, не растягивая слова. И он сразу перешёл к делу без обычных отвлечённых разговоров. Похоже, кто-то сильно спешил.

— Помните, вы рассказывали об экспериментах Федерации на Земле и в других мирах? — не стал ходить вокруг да около. — У меня есть девушка, Фокси, она фурсианка.

— Разумеется. Я не занимался её миром, то были мои коллеги. Они пытались дать гуманоидам положительные звериные черты, сохранив хладнокровие и разум. — Взгляд угвенианца затуманился, он мечтательно причмокнул губами, подобно всем погруженным в приятные воспоминания старикам. — Эксперимент признали неудачным, нам не удалось дать им многое, результат совершенно не окупил колоссальные затраты.

— Почему вы вообще проводили исследования нашей вселенной, а не в своей? Материализация оборудования, наверное, обошлась в миллиарды кредитов.

— О, вы не представляете, какое мы тогда получали финансирование! — черепах вновь мечтательно зажмурился, сделав небольшой глоток. Я поддержал его, вкусный чай! — Рой тогда быстро наступал, и бюрократы соглашались на любые бюджеты. Военные с радостью забирали у них огромные суммы и тратили на всё подряд. Любая безумная теория получала щедрое финансирование.

Медленно кивнул, соглашаясь с Черханом и давая ему время на воспоминания. Очередная совпадение между нашими мирами. На Земле связанные с войной дворянские роды тоже постоянно нагнетали обстановку и с радостью сжигали деньги налогоплательщиков на всякую дичь.

— Например, корабль «Молот» появился в похожей программе, — учёный напустил на себя покровительственный вид. — Иногда я смотрю ваши видео во время еды, они весьма занимательные.

— Спасибо, я польщён. И всё же вы не ответили на мой вопрос — почему эксперименты проводились в моей вселенной, а не в вашей?

— Технологию переноса открыли сравнительно недавно, проекта «Легион» ещё не существовало, — он с радостью вспомнил бурную по черепашьим меркам молодость. — Наши пытались понять, как можно использовать недавнее открытие. Я не горжусь этим, но такое было время. Закон запрещал учёным ставить эксперименты над жителями Федерации, доставляемых из-за границы аборигенов вечно не хватало, а тут в наше распоряжение попали целые нетронутые планеты! Никто не захотел упускать уникальную возможность.